Вот она, тропа. Теперь по ней и по другим еще километров сорок скакать. Но там теперь можно пойти побыстрее, рысью. Коняга добрый, крепкий, два человека ему не ноша.

Лишь бы никого случайно не встретить. Хотя – кого? Места здесь глухие, тропы не нахоженные, редко ими пользуются. Но всё равно последние километры лучше пройти по темноте.

Вот и стемнело. Дальше – с прибором ночного видения, но всё равно почти «на ощупь».

Ну что – пришли?

Пришли!.. Охотничья заимка. Брошенная. Но отремонтированная на скорую руку. Хотя снаружи не скажешь.

Снять «Первого», затащить внутрь, положить на нары из жердин. Проверить окошки, чтобы ни одной щелки. Зажечь лампу. Ничего, довольно уютно внутри. Главное, что сухо. И даже печка-буржуйка есть и дрова при ней сухие. Стол. Скамейки. «Вешалки» из вбитых в бревна гвоздей.

Умеют обустраивать свой быт охотники из чего есть.

Теперь выйти, осмотреться, прислушаться. Прогуляться вокруг, поставить датчики тревожной сигнализации. Хоть и мало шансов, один к ста, но вдруг… Лучше о гостях знать заранее. Коняге сенца подгрести. Он молодец, он свою ношу вынес…

Ну, всё, теперь можно отдыхать. Как говорится, утро вечера мудренее.

Вколоть «пленнику» два кубика успокоительного – пусть дрыхнет дальше. На службе поди отсыпаться не удается. А здесь – благодать, воздух с лесными ароматами, тишина и никто не помешает. Не должны помешать!

И самому – тоже пора… Дверь припереть жердиной, ружье – обычную и привычную в этих местах двухстволку – в изголовье. Запасные патроны, нож с топориком под голову.

Ну, всё, спокойной ночи, малыши!.. Всё, что возможно, он сегодня сделал. Пора и честь знать…

Заимка. Бревенчатые, взявшиеся мхом стены, топчан, на топчане, на свежесрубленном лапнике, под рваными ватными одеялами спят два человека – «пленник» и его похититель. Один – не понять кто. Второй – Президент страны. Вот этой самой, которая от края и до края. Одной шестой. Спят, вздрагивают во сне, посапывают, похрапывают. По ним мышки бегают, пищат, в лица суются, а им всё по барабану…

Мужики – как мужики… Охотники, блин…

* * *

– Нашли?

– Нет! Всё дно обшарили, по песчинке перебрали. Нигде нет.

– Может, его течением унесло?

– Здесь нет течения. Вся рванина от лодки, снасти, в том числе спиннинг «Первого», прямо над местом рыбалки на дно легли. Чуть дальше аквалангисты подводной смены.

– Что с ними – живы?

– Живы. Спят.

– Что?!

– Их, похоже, транквилизаторами накачали.

– Кто? Кто их под водой мог…

– Один, который очухался, говорит – щука.

– Какая щука? Он что, рехнулся?

– Говорит – большая, метровая, с открытой пастью, подплыла и укусила за…

Час от часу не легче – какие-то щуки ядовитые, которые пловцов за задницы кусают…

– Может, он того… бредит? Или, подлец, пьяным под воду полез, а теперь небылицы плетет?

– Не похоже. Мы там рядом с пловцами, на дне, торпеды нашли…

– Чего?!

– Я хотел сказать – макеты. А из них иглы торчат. Возможно, это с их помощью усыпили.

– А щуки здесь при чем?

– Не знаю.

Какая-то каша: взрывы, уснувшие боевые пловцы, щуки с зубами, торпеды, фейерверки… Или?..

– Слушай, а эта музыка, песня…

– Какая?

– Про «Варяга». Который не сдается. Там подводная лодка была и еще салюты пускала…

– Да, была…

– Черт возьми! Где эта лодка? Нашли ее?

– Кажется, нашли. Она в берег уткнулась, там, за пирсом.

– Что же ты мне по ней не докладываешь?

– Я думал, что это вторично. Думал, это какой-то сюрприз был поздравительный.

Ну да, сюрприз, только не поздравительный!..

– Всё, заканчивай свои купания.

– Что?!

– То самое! Сворачивай подводные поиски! Не найдешь ты ни черта. Прохлопали мы «Первого»! Клювами прощелкали! Нет его здесь. И в озере, боюсь, нет. Умыкнули нашего «Хозяина», из-под носа увели! Твоего. И – моего. Бросай людей в лес! Прочеши здесь всё мелким гребнем, хоть выкорчуй его, хоть по сучкам разнеси!

– А что искать-то?

– Не знаю. «Первого» искать. Или труп его. Или следы транспорта, на котором его уволокли. Потому что не бывает так, чтобы с концами, чтобы испарился человек, словно его и не было! Тем более такой человек! Тех злоумышленников здесь, наверное, больше десятка было, если не взвод, не по воздуху же они порхали – по земле топтались, следили, листву сбивали, ветки ломали, жрали, до ветру ходили, пришли откуда-то, ушли куда-то… Такая толпа так наследить должна была, что на каждом шагу!.. Вот и ищи их. Найди и спроси, куда они нашего «Хозяина» дели, хоть душу из них вытряси! Понял?

– Так точно!

– Ну, вот и действуй. Результаты докладывай мне каждые полчаса. И не дай тебе бог…

И мне тоже!

* * *

– Проснулись? Вот и славно. А у меня как раз завтрак поспел!

Возле железной, из двухсотлитровой бочки, печи суетился, засучив рукава, какой-то бородатый мужик.

– Сейчас чай допреет на травах, лепешки горяченькие. Пряники. Пряники вы кушаете?

Что за чушь? Какой чай? Какие пряники? Абсурд какой-то! Галлюцинация! Фата-моргана. Что это за мужик?

– Вставайте, чего зря валяться? Вон в углу рукомойник с водой. Там же мыло и полотенце.

Чего… Полотенце?.. Рукомойник?!

– Если в туалет надобно, то вон там, за занавеской, ведро. Не стесняйтесь. Я его после вынесу.

Чего… Ведро?!

– Ты кто? – обалдело спросил Президент. – Вот ты! Кто ты?!

– Я?

– Ты!.. Кто… ты… такой?!

– Ну, пусть охотник. Промысловик. Устроит?

– Охотник?.. Какой охотник?.. Откуда?..

Огляделся выпученными от удивления глазами. Увидел… Оценил…

– А я?..

– Кто – вы?

– Я знаю, кто я! Как здесь?.. Вот – здесь! Ни черта не понимаю! Кто – меня сюда…

– Я.

– Ты?.. Как?

– На лошадке. Она там во дворе стоит. Добрая лошадка, шустро доскакала.

– Чего? Лошадка? Бред какой-то! Где моя охрана? Позовите сюда мою охрану. Немедленно! Виктор!

– Здесь нет никакого Виктора. Вообще никого нет. Только я и вы.

Президент вдруг улыбнулся.

– Так не бывает. Чтобы никого. Это розыгрыш, да? Подначка? Ну, вы даете! Ну, скажите, пусть они выходят. Я поверил. Всё, хватит. Где они. Все?