Влада зажмурила на секунду глаза и открыла их снова, думая, что все, что происходит сейчас, – только кошмарное наваждение, и сейчас соседка снова заговорит про лекарства, давление и погоду, приняв прежний, привычный вид. Но этого не произошло.

Чудовище покрылось буграми, которые на глазах обрастали бурой шерстью. Что самое ужасное – оно начало шевелиться, будто состояло из отдельных частей. Каждая из них пищала, махала хвостом, сверлила Владу злобными бусинками глаз.

Крысы!

«Так это же тоже нечисть, это упырь!» – догадалась Влада. Она вспомнила Марика, который чуть не развалился на летучих мышей, когда Дрина оглушила всех кикиморским квизгом.

– Все-таки тролли лучше умеют прикидываться кем-то другим, чем упыри, – тихо сказала Влада.

Крысиный монстр то ли всхлипнул, то ли вздохнул.

– Да, облик менять трудно, – забормотало страшилище. – Я-то многое знаю и понимаю. Разбираюсь в древних книгах! Надо мной смеялись те юные балбесы и бездельники, которых я учила… Но я должна спасти весь наш тайный мир! А эти неблагодарные не верят мне, я ведь учила их истории… Но нет больше учительницы истории.

– Вы учили? – не веря своим ушам, переспросила Влада. – Вы – учительница?!

– Ну, наконец-то догадалась… – прохрипело чудище. – Да, я была учительницей истории… Истории тайного мира, магии и нечисти. А теперь я потеряла все, и работу, и уважение! Потому, что только я знаю, кто ты на самом деле…

– Вы хотите убить меня за то, что мой дед – светлый маг?

– Нет… – отозвался монстр шипящим клекотом. – Все гораздо хуже…

Крысиный монстр то ли всхлипнул, то ли вздохнул.

– Да, я потеряла все. Но я не смирилась… Я нашла дом, где вы поселились с дедом, и стала следить за вами с начала этого лета. Когда я, только придя сюда, бродила по двору, многие пугались меня, принимая за призрака. А я ждала удобного случая, чтобы расправиться с тобой… А что может быть лучше облика соседки, которая везде сует свой нос?

Чудовище хрипло расхохоталось.

– Вы – Инферна! – крикнула Влада, вспомнив разговор с ребятами в автобусе, когда те рассказывали про сгинувшую преподавательницу истории. – Вы же Инферна, вас уволили из Носферона!!!

– Спас-сибо, что напомнила мне об этом, – донесся до Влады разъяренный клекот. – И не вздумай звать на помощь, ты умрешь раньше, чем раскроешь рот…

В это мгновение раздался удар грома, и комнату осветила вспышка молнии. Загораживая дверь, в полумраке перед Владой качалась шевелящаяся фигура, сквозь которую можно было разглядеть обои на стене и коридор.

– Ты не поедешь туда, куда собралась! – в шипении Инферны появились истерические нотки. – Не видать тебе Носферона! Не получится у тебя ничего, не выйдет…

Теперь упырица несла что-то, но уже неразборчиво. Угрожала, всхлипывала, рычала, и голос ее распался на множество крысиных писков, которые пытались произносить слова.

Влада вдруг боковым зрением увидела, как по паутине, с которой она только что боролась, пробежал черный паук. Пальцы на руке разжались, и швабра, стукнувшись о железный отлив, полетела вниз. Снизу донесся звонкий удар об асфальт.

– Умри-и-и… – заверещала омерзительная пасть упырицы, и узловатая рука, удлиняясь, потянулась к горлу девочки.

Дальше все происходило очень быстро и одновременно.

Липкие холодные лапки пробежались по руке Влады – паук, свалившись сверху, использовал ее руку как трамплин и прыгнул.

По ушам полоснул хрипящий визг сотни крысиных глоток, по полу рассыпались крысы и застучали коготками по паркету, пытаясь снова собраться в одно целое. Мелькнула рядом черная футболка, и в полумраке комнаты метнулись два горящих красных глаза.

– Гильс! – крикнула Влада, не видя вампира, но догадавшись, что он где-то рядом. – Это Инферна! Она…

– БЕГИ!!! – раздался звонкий голос откуда-то со стороны.

Потолок комнаты резко почернел, и с него повалились огромные пауки, целый дождь из пауков! Они впивались в каждую крысу, не давая ей прицепиться к другим, отшвыривая прочь.

– Опять этот несносный Муранов! – сипели крысиные глотки. – Пауки… Ненавижу пауков… Не мешай мне… ты еще пожалеешь…

Инферна с грохотом налетела на стол, опрокинув его набок, затем на шкаф, откуда, раскачавшись, начала полет ваза с засохшим букетом. Крысы отчаянно дрались с пауками. В воздухе летали ошметки старых газет, салфеток и обрывки обоев.

Влада, внезапно заметив, что выход из комнаты свободен, кинулась бежать.

Из соседской квартиры вниз по лестнице, оттуда – во двор, по дорожкам, продираясь через кусты!

Крысы гнались за ней, цепляя джинсы острыми коготками, пока не загнали в тупик в самом конце двора. Оттуда бежать было некуда – Влада прижалась спиной к кирпичной стене, стоя в тусклом круге света, который бросал единственный в тупике фонарь.

Вокруг, в темноте, ощерив зубы, фыркало и визжало целое полчище огромных серых тварей.

С отвратительным визгом грызуны вдруг бросились друг на друга, истошно пища и размахивая хвостами. Они карабкались друг на дружку, образовав фигуру, которая становилась все выше и выше, пока не возникло нечто похожее на человека.

Существо из крыс двинулось к Владе, уродливо переваливаясь с ноги на ногу.

– Попалась, – прохрипело чудовище. – Тебя надо убить, пока не поздно… Только я знаю, кто ты…

Большой черный паук выбежал из темноты в круг света на асфальте, а вслед за ним появилась гибкая фигура, и на Владу глянули два багровых глаза, пульсирующих огнем в полумраке.

– Гильс! – срывающимся голосом крикнула Влада.

– Не бойся! – отрывисто бросил вампир, заслоняя собой Владу и не отводя взгляда от чудовища. Он протянул перед собой руку и громко воскликнул:

– Инферна Танатовна, угомонитесь! Я сильнее, и вы это знаете! Или вас уже не пугают пауки?

– Негодный мальчишка! – завизжало на сотни голосов существо, теряя при этом крыс со всех частей тела. – Убирайся прочь, Муранов! Р-растерзаю, уничтожу…

– Не смейте! – Влада вдруг ринулась вперед, наперерез между Гильсом и Инферной. – Я вас не боюсь! Мой дед был боевым светлым магом, ясно?

– Ты-ы-ы!!! – завизжал монстр, снова переключившись на Владу.

Этой секунды Гильсу хватило, чтобы выкрикнуть приказ своим паучьим слугам. И по кирпичной стене начали сползать пауки. Они, как черная шевелящаяся река, стекали со стены на асфальт и с шипением устремлялись на крысиного монстра.

Тот визжал страшным голосом, отмахивался, пытался устоять на ногах, но через несколько секунд зашатался и начал разваливаться с омерзительным клекотом.