– Ну что ж, держите меня в курсе любых других изменений, которые обнаружите, – резко сказала Джейн.

Вперед шагнул Пледор:

– С вашего разрешения, Ква’Дукс, я бы хотел показать Хуне Зеленую палубу.

«Опять Пледор про эту палубу. Далась ему она», – подумал Алан.

– Конечно, – кивнула Джейн.

Пледор и Хуна почти ушли, но остановились, когда Джейн сказала:

– И, пожалуйста, лично сопроводите его обратно к Дереву, когда он захочет уйти, Пледор.

Уши Пледора затрепетали, но голова опустилась в знак согласия.

– Я буду относиться к нему как к почетному гостю.

Алан с трудом удержался, чтобы не закатить глаза или не фыркнуть. Намерения Пледора хорошо обращаться с гостями оставляли желать лучшего, когда он принимал их на Атиелле.

– Я их проведу, – последовав за ними, сказал Рилик. Вероятно, ему захотелось выйти из неловкого положения, прежде чем Джейн начала задавать больше вопросов о его «тренировочных» занятиях с Кубодера. И похвастаться своим любимым волосатым растением перед Хуной. В любом случае лучше не оставлять Хуну наедине с Пледором, так что это была хорошая идея. Хотя Алан сомневался, что Рилик лучше сыграет роль хозяина.

Все остальные, похоже, задержались около консоли, которая контролировала двух Осьминогов, как будто не были уверены, что делать дальше. Это был чертовски странный день. Полная перегрузка информации. Может, ему стоит попытаться разрядить обстановку?

Алан подошел к Джейн и, обняв ее за талию, проговорил:

– Ну, теперь они сожительствуют. У них есть собака. Что дальше? Купят микроавтобус? Настрогают детей?

Шлеван и Джаросс посмотрели на него непонимающе. Аджайя вздохнула. Рон хихикнул. Джейн слегка шлепнула его по ребрам и повернулась к Шлеван:

– Пожалуйста, останьтесь и проследите за ними до конца этой смены. Тинор и Аджайя по очереди сменят вас после того, как отдохнут. Да? – Она посмотрела на Тинор и Аджайю; обе, казалось, прекрасно подходили для этой миссии. Она оставила их, чтобы разобраться в деталях.

Алан последовал за ней до ближайшего межпалубного лифта. Он молчал, поскольку не понимал, в каком она настроении. Возможно, он испортил его своей шуткой про собаку. Но по большей части Джейн просто выглядела усталой и обеспокоенной. Он знал, каково это.

– Я очень проголодалась, – пробормотала она, нажимая на символ палубы экипажа.

Голодных прибыло.

Только теперь он понял, что тоже хочет есть.

Они взяли по несколько кубиков из пищевого принтера и сели. Пришло время попробовать его новейшее творение. Алан собирался приготовить кубики со вкусом пиццы, но пока ему удалось сделать нечто смахивающее на спагетти. Однако он не считал это неудачей.

Алан откашлялся и спросил:

– Как думаешь, Хуна сегодня сожжет пару мостов на обратном пути сюда? Он, несомненно, до них допрыгнет. Мне интересно, поможет ли это его делу или ухудшит ситуацию.

Правильно истолковав серьезность ситуации, Хуна перестал подражать походке других Плиганов, когда вел их обратно к выходу из башни, находившейся ближе всех к «Спероанкоре». Все это время они слышали, как на него стрекотали. Этот стрекот очень походил на ругательства.

Джейн выглядела погруженной в себя, она проигнорировала его неуместное шутовство и только сделала глоток воды, чтобы запить пищевой кубик.

– Я не уверена, – наконец ответила она. – Мне кажется, я не очень хорошо понимаю их культурные традиции. Могу предположить, что чем больше он отклоняется от того, что они считают стандартным поведением, тем больше вероятность того, что они его отпустят. Судя по его словам, они довольно сильно преданы своим взглядам.

– Избавление от мятежников заставит их чувствовать себя более комфортно, ты хочешь сказать.

Джейн кивнула.

– Да, но в то же время он считается одним из их самых ценных ресурсов. Они могут решить просто спрятать его от всего остального населения, чтобы он не делился своими идеями с молодежью.

– У меня такое чувство, что он предпочел остаться один.

Алан попробовал первый кубик. Вот гадство! Он немного переборщил с компонентом для вкуса, который назвал «А-ля итальянские приправы». Подумывал о том, чтобы приготовить что-нибудь еще, но решил идти до конца.

– И да, и нет. Одиночество может казаться облегчением из-за давления, которое они оказывают на него, когда он находится на публике. Но у меня возникло ощущение тоски, когда он говорил об этом. Я могу ошибаться, но думаю, он, скорее всего, сможет быть собой среди других.

– Даже если все остальные инопланетяне. Блин, все перемешалось, – сухо сказал Алан. – Мне одно непонятно, почему они вообще говорят о том, останется он или уйдет. Он явно взрослый мальчик. У него есть свобода воли. Если хочет уйти, он должен уйти.

– Мне кажется, он хотел уйти еще раньше, а они возражали против того, чтобы он взял один из кораблей. Думаю, Хуна рассчитывает на то, что, если он придумает что-то другое, они его не остановят. Мне показалось, что он не просит их разрешения, а просто ставит перед фактом. Но я не уверена.

– Полагаю, мы в конце концов узнаем. Когда бы они ни собрались об этом сказать.

Джейн не ответила. Она выглядела так… словно ее ущипнули.

– С ним все будет в порядке, Джейн. С ними обоими.

Тяжело вздохнув и продолжая дышать ртом, она подняла взгляд к потолку, будто изо всех сил пыталась не заплакать.

– Они чуть не… Конец был близок. Я… должна была подумать о том, что там небезопасно. Должна была настоять… – Замолчав, она опустила взгляд на свои руки. На стол упала слеза.

– Они взрослые, Джейн. Ты им не мама.

Она взглянула на него, на лице было написано явное страдание.

– Не мама? В смысле? Я их лидер. Во всяком случае, для Брая. Пио стала очень хрупкой после всего, что ей пришлось пережить. И у них никогда не было возможности научиться жить в мире. Им нужен руководитель. В некотором смысле они как дети. В какой-то мере они нуждаются в заботе.

Алан нахмурился. Ему не хотелось видеть, как она себя мучит.

– Ну что за глупости. Ты говоришь мне, что запретила бы Браю плавать в открытых водах? Ты ни за что бы этого не сделала. Ситуация, конечно, странная, но ты поступила правильно. Им нужно было усвоить этот непростой урок.

Она подняла руки и воскликнула:

– Чуть не умерев в пасти акулы? Мне следовало осмотреть весь географический регион на предмет хищников. Я должна была заставить их оставаться рядом с кораблем. Мне не стоило быть такой уверенной, что их колючек, клювов и скорости хватит для того, чтобы защитить себя.

– И в будущем, если захочешь, мы так и сделаем. Но я не думаю, что это понравится старому старине Осьминогстеру. С его точки зрения, он получил уйму жизненного опыта, путешествуя в мозги Сектилиев, пока те таскались по галактике.