Оно упорно удерживало ее в зубах.

Пио уже оправилась от шока и выбросила свободные руки, чтобы сопротивляться своему захватчику.

Существо извивалось, пытаясь сбросить с себя Брая и откусить руки Пио, а может быть, и вырваться. Брай держался. Животное не сбросит его, пока он не освободит Пио.

Он вдруг понял, что извивающейся акуле удалось вонзить зубы в тело Пио повыше, очень близко к тому месту, где ее руки соединялись с мантией.

Без рук она сможет выжить. Конечности способны к регенерации. Без внутренних органов или мозга – ей конец. Он не мог позволить акуле укусить Пио еще раз. Зубы были уже слишком близко к ее жизненно важным органам.

Двумя другими руками Брай схватил акулу за зубы и потянул вниз, игнорируя боль, пронзающую кожу. Если придется, он готов пожертвовать своими руками ради спасения Пио.

Его клюв ткнулся в кость, тело ощутило какой-то толчок. Он слепо продолжал долбить по длинному широкому участку головы акулы. Этого было недостаточно.

Еще одна рука Брая потянулась к одному из глаз животного. Вот, еще чуть-чуть… есть. Он воткнул над глазом свои колючки. Это злобное существо никогда больше не будет охотиться.

Животное дернулось, по нему прошла дрожь. Пио освободилась. Он увидел, как ее скрюченное тело падает на поверхность континентального шельфа.

Брая разрывало от мыслей. Должен ли он попытаться прикончить эту тварь, чтобы убедиться, что она не бросится за ними, пока он будет нести Пио обратно на корабль? Или ему следует поспешить к ней и защищать от любых других существ, которые могут воспользоваться тем, что она ослабла?

Он вдруг осознал, что его собственные конечности все еще торчат во рту животного.

Акула резко метнулась над скалой на краю континентального шельфа, потянув Брая за собой. Она плыла очень быстро. Они были уже слишком далеко от Пио.

А что, если внизу их еще больше? Брай отчаянно засопротивлялся, пытаясь вырвать свои конечности изо рта акулы.

Она ощерилась; он внезапно освободился и сразу же выбросил руки, чтобы замедлить ход.

Он увидел, как мимо проплывает что-то длинное и узкое, все еще судорожно извиваясь. Вильнув в сторону, акула подхватила этот предмет и исчезла почти мгновенно. Она забрала с собой то, что хотела. Одну из рук Пио.

Брай поднялся над скалой, направляясь прямо к тому месту, где он последний раз видел Пио.

Она исчезла.

Его сердца забились в разных ритмах. Тело пронзила боль. Брай попытался подавить ее, но не смог из-за большой потери крови. С каждой минутой он слабел, его мыслительные процессы замедлялись с каждой вытекающей каплей. Его сквиллы делали все возможное, чтобы минимизировать ущерб, но тот был довольно существенен.

Брай бросался из стороны в сторону, мысленно выкрикивая имя Пио. А если ее унес какой-то падальщик? Вдруг она дезориентирована? А может, она перебралась через скалу и отправилась на его поиски?

Брай замер на месте. Рассудок омрачали боль и страх. Ему нужно подумать. Беспорядочное метание туда-сюда – пустая трата времени.

Пио была ранена и испытывала боль. Он вернулся туда, куда она упала, поставил себя на ее место и еще раз огляделся. Почему она молчит? Где она могла спрятаться?

Между двух скал он заметил расщелину, достаточно большую, чтобы в ней поместилась Пио. Он просунул туда руку и тотчас ощутил ее кровь. И сильную боль. Она накинулась на него в слепом ужасе. Это была самая примитивная форма самозащиты. Он проигнорировал это и скользнул между камнями, воздействуя на ее разум спокойными увещеваниями.

Она наконец успокоилась. Брай подобрал ее на руки и вылез из ращелины, оглядываясь по сторонам. Вроде бы опасности нет, но он должен спешить. У этой акулы могут быть товарищи, такие же голодные, как она.

Он полностью развернул свою мантию и стремительно направился к люку своего корабля. Джейн уже связалась с ним. Она знала, что происходит. Она со своим экипажем спешила обратно на корабль. У нее есть Аджайя и Шлеван, готовые помочь, когда он вернется. Они будут знать, что делать. Ему просто нужно доставить Пио в диагностический бокс.

Пио без сознания обмякла на его руках.

Он увеличивал темп. С каждым толчком к люку он чувствовал, что его ресурсы сокращаются.

Возможно, лучше было остаться в укрытии той расщелины и позволить сквиллам смягчить ущерб, а не рвать жилы. Но если они не смогут помочь Пио, то она обречена, а Брая такой расклад совсем не устраивал.

В следующий раз, когда он покинет корабль, ему понадобится оружие, которое он использует против местных представителей дикой природы. Он больше никогда не будет таким самонадеянным, не станет думать, что сможет защитить себя и ее, полагаясь только на свои естественные системы. Какая глупость. Алан сможет для него что-нибудь соорудить…

Брай терял силы, мантия, вместо того чтобы полностью развернуться, трепетала.

Ему нужно немного отдохнуть.

Глаза вращались в орбитах. Он с усилием привел их в порядок и осторожно просмотрел местность. Акула могла вернуться.

Впереди возникла большая фигура.

Брай занял оборонительную позицию, обхватив Пио руками и прижав ее к мантии.

Его звала Джейн.

Глаза снова перефокусировались. Это была не акула. А что же это?

Большие, коричневые, доброжелательные глаза. В них светилось любопытство. Это было морское млекопитающее Пио. То самое, что искало себе еду в водорослях недалеко от берега. Оно было травоядным, поэтому не представляло угрозы. Брай слегка расслабился.

Находясь на грани изнеможения, он изо всех сил старался не потерять сознание.

Животное наматывало круги вокруг Брая. У него было веретенообразное тело с широким, опущенным ртом, скрытым густыми усами, и парой забавно закрученных бивней на обеих сторонах головы. Какой глупый вид.

Существо заставило Брая встрепенуться, сонное состояние исчезло.

Надоедливый уродец.

Брай заглянул в сознание животного, и увиденное там его озадачило. Проблески чего-то невероятно примитивного. Это была какая-то миссия… это… Волна страха превратилась в легкую тревогу. Существо рьяно отбивалось от мелких рыбешек, плывущих за Браем и Пио, но нападавшие все прибывали.

Брай, чтобы предотвратить угрозу, вытянул щупальца и начал разрезать тела рыбок, бросая их одну за другой в свой клюв. Его новый спутник удерживал большинство из них, преграждая им путь своим телом и нанося удары массивным хвостом.

До сегодняшнего дня Брай не видел этих плотоядных рыб, но ведь он никогда и не истекал кровью в открытой воде.

Вместе они убили часть рыб, а остальных отогнали. Брай нашел в себе силы снова развернуть свою мантию и двинулся в направлении корабля, который уже показался вдали.