– Это угроза? – усмехнулся я, удерживая бесчувственную девушку на руках.

– Ну, что вы, ваше высочество, всего лишь предупреждение. Ардо, за мной, – отдав команду ищейке, тот направился к выходу, вот только зверь не сдвинулся с места. – Глупая шавка, надо было тебя утопить ещё щенком, когда ты слушалась мою непутёвую дочь вместо меня. Вот к чему приводит жалость. Предатели, кругом одни предатели.

От грохота захлопнувшейся двери зазвенели в окнах стёкла, но ни я, ни Грон не обратили на это ни малейшего внимания.

– Вот так новости, – покачал головой кентавр, – кому сказать, не поверят.

– Держи лучше рот на замке, не забывай, что твоей сестре ещё необходимо лекарство для полного восстановления, и достать его смогу только я.

– Шантаж?

– Всего лишь дружеская просьба.

– Любите же вы, высокородные, давить на слабые места.

Девушка застонала в моих руках, постепенно приходя в себя.

– Сковородку спрячь, – съехидничал Грон, – а ещё лучше тащи её в спальню, там нет колюще-режущих предметов, да и пригодных для бросков тоже немного. Хотя, боюсь, тебя не спасёт даже это.

Вот же злыдень хвостатый, всё бы ему поржать. Но он прав, от кухни лучше сейчас держаться подальше.

*** Маргарита

Первыми пришли воспоминания, и только потом осознание того, что я лежу на мягкой постели. Ну, Джей, я тебе покажу «супружеские обязанности». Как он вообще до этого додумался? Даже если и было сказано для отвода глаз, чтобы выпроводить этого треклятого магистра, мог хотя бы предупредить, подмигнуть, в конце концов. Кто же девушке сообщает вот так – ни с того, ни с сего такую новость, без подготовки? Будь на моём месте кто посильнее, вместо обморока он получил бы мощный хук справа, а может, и слева, хотя, не исключено, что и с обеих сторон сразу.

Открывая глаза, я уже была готова высказать мужчине всё, что думаю о нём в общем и целом, и о его плане в частности, но когда собралась подняться, вдруг поняла, что сделать это не могу.

Удивлённо уставившись на одеяло, которым меня спеленали словно младенца, я перевела взгляд на застывшего у кровати Анджея.

– Прежде чем устраивать скандал, позволь всё объяснить, – без тени превосходства или насмешки попросил он.

– Ты. Меня. Связал.

Всё ещё не в силах поверить в случившееся, констатировала я, чётко разделяя слова.

– Да как ты посмел? Я тебе игрушка, что ли, или, может быть, вещь? Или это развлечение у тебя такое?

– Скажи спасибо, что не заткнул рот, – хохотнула сова, сидевшая в изголовье, – а ведь я ему предлагала.

– Что? И вы с ним заодно?

– Я заодно с вами обоими, так что прежде чем бросаться обвинениями, прояви мудрость и послушай, что тебе хотят сказать.

– Ну, спасибо, всю жизнь мечтала, чтобы мне читала нравоучения полярная сова.

– Ещё слово, и я клюну тебя в лоб, может, тогда мозги встанут на место.

Я пыхтела как паровоз, пытаясь выбраться из пут, и злилась всё сильнее, поскольку не ожидала такой подлянки от тех, кому доверяла. Мало того, что я узнала о браке, пусть и фиктивном, наверное… Так ещё и меня связали. Как вообще это понимать?

– Дайте только выбраться, – бормотала себе под нос, – я вам покажу и «супружеские обязанности», и «молодое дело».

– У меня не было выбора, – попытался вновь объяснить Анджей, – только так я мог защитить тебя от участи, уготованной магистром, причём, весьма незавидной, судя по тому, что он ненавидел твоего отца. Ну да, лучше уж вести себя как глупая обиженная девчонка, чем принять то, что в очередной раз я спас тебе жизнь.

– Спас жизнь? Серьёзно? Да ты же сам меня во всё это втянул. Жила себе спокойно и горя не знала, а теперь как на пороховой бочке, не знаешь, когда рванёт в очередной раз. Развяжи меня, иначе за себя точно не ручаюсь.

– Обещаешь вести себя разумно?

– Я и веду себя разумно, в отличие от некоторых. По крайней мере – пока, но чем дольше нахожусь в связанном состоянии, тем сильнее мне хочется снова приложить тебя сковородкой по макушке. А может, и чем потяжелее.

Анджей с сомнение посмотрел на тётушку сову, краем глаза я видела, как та отрицательно качает головой, но молча ждала, какое решение примет именно он.

– Хорошо, – сдался мужчина, – будь что будет.

Развернув одеяло, при этом перекатывая меня с боку на бок, как пирожок перед выпечкой, Джей отошёл немного в сторону, настороженно ожидая, что же будет дальше. Бросаться грудью на амбразуру я не собиралась, но на всякий случай обвела внимательным взглядом спальню в поисках того, что можно было бы использовать в качестве снарядов для ближнего боя, если разговор снова повернёт не в то русло. Но в комнате не нашлось ничего такого, что можно с лёгкостью схватить и запульнуть. Хотя я точно помнила – в прошлый раз видела здесь и массивный подсвечник на комоде, и тяжёлые каминные принадлежности.

– Хорошо подготовились, – фыркнула я, – основательно. Ладно, рассказывай уже, что к чему.

Анджей с облегчением выдохнул, опускаясь в кресло, я же отошла к окну, подальше от провокационной кровати, решив во что бы то ни стало сохранять спокойствие, вот только чем дольше он говорил, тем меньше этого спокойствия оставалось.

– То есть, ты хочешь сказать, что по вашим законам мы действительно женаты? Это не фикция? Не хорошо поставленная провокация? – переспросила я, уперев руки в бока и медленно надвигаясь на Анджея.

– Именно это я и хочу сказать, – кивнул он.

– И что нужно сделать, чтобы развестись? У вас же есть разводы?

Ответ Анджея мне не понравился, особенно последние слова.

– В моей семье разводы не приветствуются, но любая была бы счастлива, окажись на твоём месте, – с гордостью заявил он, немного приосанившись.

Вот тут-то моё терпение и лопнуло, как мыльный пузырь, напоровшийся на острую ветку, и от накатившего раздражения по телу прошла горячая волна, наполняя меня невероятной силой, которая, сосредоточившись на кончиках пальцев, выплеснулась наружу, рассыпавшись по комнате крошечными сверкающими искрами зеленоватого оттенка, устремившимися в сторону Джея. Причём, судя по реакции мужчины, не такими уж и безобидными.

– Ай, – шипел он, – они жалят… Ой, и щиплются… Ну, Маргарита, сама напросилась…

В один прыжок он преодолел разделявшее нас расстояние и, сграбастав оба мои запястья одной правой, развернул спиной к себе, прижав к сильному телу. И как бы я ни старалась вырваться, брыкаясь и даже пытаясь укусить подвернувшуюся конечность, с места так и не сдвинулась.

Умом