– Не нравится мне это, – встрепенулась пернатая, подлетая к двери, по которой заскреблись чьи-то когти.

– Ну, надо же, а я-то думала, что происходящее не нравится только мне, – съехидничала, чтобы заглушить собственный страх, и метнулась на кухню за тяжёлой сковородой на длинной ручке.

Кто бы что не говорил, а это лучшее оружие в руках современной женщины.

Магические светильники в кухне были погашены, но я безошибочно отыскала в полумраке нужную вещь и замерла посреди комнаты, прислушиваясь к творящемуся на улице безобразию.

Скрежет когтей по двери становился всё сильнее, будто их обладатель решил процарапать себе проход, и разыгравшееся воображение подбрасывало предположения одно страшнее другого, по поводу того, кто бы это мог быть, отчего становилось только хуже.

А ведь кое-кто мне говорил, что здесь я в полной безопасности. И где сейчас этот «кое-кто»?

Шорох за окном и ворвавшийся в комнату сквознячок, наполненный ароматами сада, известили о том, что створка приоткрылась. Пришлось подобраться и сменить место засады, чтобы быть поближе к новой опасности.

Едва дыша, я стояла сбоку от окна, подняв над головой тяжёлую сковородку, готовая в любую секунду опробовать её в действии. Сердце ухнуло в район пяток, а горло перехватило от страха, когда чёрный силуэт появился в окне.

Секунда, вторая, третья…

Я не видела незваного гостя, зато успела разглядеть его тень благодаря призрачным лучам Маро, освещающим его со спины. Вот он замер, затем обернулся, подав кому-то знак, и спрыгнул бесшумно на пол.

Только бы не дрогнула рука…

Сковородка опускалась на чью-то макушку с максимально вложенным в неё ускорением, и я едва успела ослабить удар, когда, наконец, увидела лицо незваного гостя. Причём, знакомое лицо, на котором глаза стали круглыми как плошки от удивления, ну и самую малость от лёгкого прикосновения чугунной поверхности к его голове. Поскольку затормозить-то я успела вовремя, но качнувшаяся вниз по инерции сковорода всё равно немного «приласкала»… Анджея.

– Какой горячий приём, – усмехнулся Грон, показавшийся по ту сторону окна. – Вот так и спасай этих барышень от неприятностей, приложат чем-нибудь тяжёленьким так, что мало не покажется. А ты заладил – быстрее, быстрее: она испугается… Ага, испугается, как бы не так… Задержись мы хотя бы минут на пять, уверен, от ищейки, что портит мою дверь своими когтями, осталось бы мокрое место.

– От неё бы осталось, – кивнул Джей, потирая ушибленное место. – А от её хозяина?

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

Надо же, сказала, и даже голос не дрогнул.

– Магистр Филар, тот мужчина, которого мы видели в гостях у Владыки, пустил по твоему следу ищейку, довольно милое клыкастое существо с мощными лапами, пушистым хвостом и отменным нюхом, – снизошёл до объяснений Анджей.

– Зачем? – вот тут уже выдержка меня подвела.

– А это мы сейчас выясним, – заслышав требовательный стук, спокойно произнёс Джей. – Идёмте.

– Вы идите, а я лучше здесь вас подожду, – сев на стул и без сил опустив сковородку на соседний, отмахнулась я, чувствуя, как после всплеска адреналина, начался откат, сопровождающийся слабостью и апатией.

– Отсидеться не получится, – «обрадовал» меня Грон, – уверен, магистр Филар здесь по твою душу. Не зря же он смотрел на тебя так, словно увидел призрака.

– Не убедил, – вцепившись в стул, замотала головой, поскольку встречаться с тем жутким мужчиной не было ни малейшего желания. – То, как он на меня смотрел, ничего не значит. Нужен аргумент посерьёзнее.

– Хорошо, будет тебе ещё аргумент, – скрестив руки на груди, выдал Грон. – После того, как мы оказались дома, дозорные донесли, что следом за нами по тропе шла ищейка, и мы с Джеем полночи пытались сбить её со следа. Но она упорно пробиралась вперёд, не обращая внимания на обманные петли и ловушки, а это значит, что целью были вовсе не мы с тёмным, а ты, – ответил Грон.

Вот тебе и аргумент посерьёзнее. Зато хотя бы узнала причину их отсутствия. Но что-то легче от этого не стало.

– Гронор Мордок, именем Владыки, откройте, – леденящий душу мужской голос раздался из-за входной двери, не предвещая ничего хорошего.

– Какое он имеет право прикрываться Владыкой? – возмутилась я.

– Во-первых, он его правая рука и ближайший советник, а во-вторых – родной брат, – ответил Анджей.

Вот уж никогда бы не подумала.

– Если через две минуты вы не откроете, я вынужден буду применить силу, – раздражение всё отчётливее проскальзывало в голосе магистра. – И не вздумайте бежать, по периметру рассредоточены боевые маги.

– Да иду я, иду, – прокричал кентавр в сторону выхода и обернулся к нам. – Простите, друзья, но я вынужден подчиниться.

Хозяин дома вразвалочку двинулся к двери, словно специально давая нам время хоть что-то предпринять. Но что мы могли сделать? Бежать? Глупая затея. Тем более я сильно сомневалась, что магистр соврал по поводу боевых магов. Не знаю, что они собой представляют, но одно слово «боевые» говорило о многом. Такие тюкнут не думая каким-нибудь особо сильным заклинанием, а потом скажут, что так и было. И поверят уж точно не нам.

– Джей, мне отчего-то не по себе, – пробормотала я, вцепившись в мускулистое плечо заледеневшими пальцами.

Вот что мне не сиделось дома? Там даже шпана с зелёными ирокезами – и то своя, родная, а здесь всё чужое – и люди, и монстры…

– Я не дам тебя в обиду, клянусь, – сжав мою ладонь, попытался успокоить мои взвинченные нервы опекун.

Его попытка, конечно же, была засчитана, и я даже умудрилась кивнуть, искривив губы в подобие улыбки, которая тут же сползла от очередного громоподобного стука в дверь. И как только Касси не проснулась от этого шума? Хотя, настрадалась она сильно за эти дни, поэтому немудрено, что спит, как богатырь былинный, непробудным сном.

– Спасибо, что пытаешься меня подбодрить и защитить, несмотря на опасность для собственной жизни, но ты тёмный в империи светлых магов, и вряд ли сможешь что-то доказать или сделать, судя по тому, что я уже знаю о вашем мироустройстве. А этот дядька настроен решительно. Хотя ума не приложу, что ему от меня надо?

– Знаешь, даже здесь мы кое-что можем сделать, – тряхнув головой, уверенно произнёс Анджей. – Марго, скажи, ты мне доверяешь?

– Да, – ответила, даже не удосужившись подумать.

Вот только и после серьёзных раздумий мой ответ вряд ли был бы другим, ведь я действительно ему доверяла.

Удовлетворённо кивнув, Анджей что-то произнёс на незнакомом мне языке.

– Повтори ещё раз то, что ты сейчас сказала, – попросил он, взмахнув ладонью, на которой тут же