я понимала, что воплощённый Анджеем план, скорее всего, в ситуации с магистром и правда был единственно верным… Но сердце разрывалось на части от осознания того, что я попала в ловушку. А как же любовь на всю жизнь? А как же романтические встречи под луной, признания, всякие нежности и прочее, о чём мечтает каждая девушка? Робкие поцелуи и осторожные прикосновения, влюблённые взгляды… Такой важный вопрос и счастливое «да» в ответ? Ничего этого не будет. В очередной раз всё решили за меня.

Прямо сейчас рушилась моя девичья мечта о счастливой семейной жизни, надёжном, любящем и верном муже, который не оставит свою семью в трудную минуту. Конечно, Джей тоже мог быть надёжным и верным, но вот счастливой жизни без любви нам точно не видать. Так что со всем остальным я пролетела как фанера над Парижем. И сейчас мои попытки вырваться больше походили на жалкие потуги ухватиться за ускользающую свободу.

– Что мне сделать, чтобы ты успокоилась? – горячее дыхание коснулась кончика уха, отчего мурашки побежали по спине, а сильные руки прижали мою трепыхающуюся тушку чуть крепче к мощной груди, в которой гулко билось сердце.

– Поклянись, что когда восстановишь силы, вернёшь меня обратно в мой мир, – прохрипела я, только сейчас осознав, что в глазах стоят слёзы от непозволительной жалости к себе.

Никогда не любила это неблагодарное дело, всегда считала, что у меня достаточно сил противостоять любым трудностям, а тут едва сдерживаюсь, чтобы не разреветься. Вот до чего меня довёл этот любитель принимать решения самостоятельно. Мог же хотя бы предупредить? Хотелось с уверенностью сказать, что мог, но я-то прекрасно видела, что отсчёт шёл буквально на секунды. Эх…

– Марго… – предупреждающе понизив голос, произнёс Анджей.

– Поклянись, – я уцепилась за последнюю возможность освободиться, как утопающий за соломинку, ведь если мы будем в разных мирах, то наверняка от возникших обязательств не останется и следа… Наверное.

– Хорошо, я клянусь, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы вернуть тебя в твой мир, – спустя пару минут, показавшихся мне бесконечными, хрипло произнёс мужчина с промелькнувшим отчаянием в голосе.

– Спасибо, – прошептала, и в то же мгновение почувствовала, как Джей ослабил хватку, будто проверяя, готова ли я проявить благоразумие, а после и вовсе выпустил из захвата.

Мне бы радоваться, вот только сразу стало как-то зябко и тоскливо, что само по себе казалось невероятным. Но это, скорее всего, последствия шока. Да, именно так.

Успокоив себя подобным образом, я отступила к двери, не зная, что теперь предпринять и как себя вести.

– Раз у нас теперь временное перемирие, я, пожалуй, займусь более важными делами, чем успокаивать взбалмошную девицу, – отстранённо произнёс мужчина и, скинув обувь, без лишних слов улёгся на противоположный край кровати поверх покрывала.

«Мог бы и раздеться, я же только бельё перестелила», – промелькнуло в голове с толикой обиды, после чего пришло понимание того, на что именно я обиделась.

Мда-а, дожилась. Сама бы его и придушила по-тихому, если бы разделся. Он всего лишь проявил благоразумие, похоже, подумав о том же. Вот только мне-то теперь что делать?

– Ну, вы отдыхайте, а я немного прогуляюсь, – подлетев к распахнувшейся ей навстречу двери, ехидно заявила тётушка сова.

– Эй, куда? Вы же обещали оберегать… кхм, быть рядом, – возмутилась я.

– Когда я обещала, ты ещё была незамужней девицей, а теперь уж извини, моральные принципы мне не позволяют находиться в одной комнате с молодожёнами, – с насмешкой уведомили меня, помахав на прощание крыльями, оставив нас с Джеем наедине.

– Ты как хочешь, а я спать, – повернувшись на бок, спиной ко мне, пробормотал мой новоявленный муженёк, – мне ещё завтра целый день предстоит выслушивать чьё-то сетование по поводу дальней дороги, усталости и прочего.

– Вот ещё, – надула губы, – ни звука завтра не произнесу.

– Как же хорошо, ловлю на слове.

Анджей затих, а вскоре его дыхание стало глубоким и размеренным. Постояв ещё несколько минут, я осторожно присела на край кровати. В конце концов, глупо топтаться посреди комнаты всю ночь.

С первого этажа раздавался протяжный храп Грона, поэтому шастать по гостиной и кухне было как-то неловко. На улицу выходить одной страшно, тем более отдохнуть перед дальней дорогой действительно бы не помешало.

Глава 14

Глаза закрывались сами собой. Подушка так и манила склонить к ней голову, а пуховое одеяло словно предлагало свернуться калачиком в его тёплых объятиях. В окно стучал проказник дождь, на пару с ветром убаюкивая меня всё сильнее, и как бы я не бодрилась, продержалась недолго, поддавшись сладкой неге сна.

И снился мне густой дремучий лес, могучие деревья которого касались своими макушками облаков. Неподалёку вилась лентой река и стояла небольшая деревенька, нахлобучив соломенные крыши по самые окна домов. Вот как раз из крайней лачуги, находившейся на отшибе, и вышла дряхлая старуха, привлекая моё внимание.

Но чем дольше я на неё смотрела, тем отчётливее сквозь старческие черты проступали совершенно иные, принадлежавшие красивой хрупкой женщине, с грустными глазами и безысходностью во взгляде, да такой, будто в её жизни не осталось никого и ничего, за что бы она могла ухватиться, находясь на краю бездны небытия.

И так захотелось её утешить, что всей душой я устремилась к ней, лишь в последнюю секунду заметив молодую беременную женщину, спешившую к стоявшей на отшибе избушке. Хозяйка тоже заметила гостью, но смотрела почему-то не на неё, а на меня. Хотя, чему я удивляюсь? Ведь это всего лишь странный сон.

На лице женщины отразилось недоверие, а после его озарила надежда, и на губах засветилась счастливая улыбка. Шагнув одновременно навстречу друг другу, мы почти соприкоснулись ладонями, но невидимая сила внезапно дёрнула меня вверх, унося прочь от деревушки и необычной жительницы, до последнего провожавшей меня внимательным взглядом, пока не превратилась в едва заметную точку.

Пробуждение было стремительным. Подскочив в постели, я пыталась сделать вдох, будто рыба, выброшенная на берег, и только когда у меня, наконец, это получилось, огляделась вокруг затуманенным взглядом.

За окном только-только разгорался восход, предвещая начало нового дня, но Анджея в комнате уже не было, зато за дверью явственно слышалось его переругивание с Гроном, хотя и говорили в полголоса.

– Буди свою спящую принцессу, – ворчал кентавр, – пора выдвигаться. Не хочу блуждать этой ночью под светом Маро, с меня хватило и прошлой.

– Пусть ещё немного отдохнёт, – стоял на своём Джей, – ей и так досталось за последние дни столько неприятностей, сколько не у каждого наберётся и за всю жизнь.