— Нет, это моя. Ты уж ее не выкидывай, ладно? — пошутил Петя. — А я как-нибудь на днях заскочу и заберу.

— Хорошо, только предварительно позвони. А то перед Новым годом такая суета, сам понимаешь — то клиенты у меня, то я к ним… С женой-то помирился?

— Неа, — на этот раз Петя сообщил это не весело, а печально. — Звоню, а она трубку не берет.

— Ну так съезди вечером домой и поговори с ней.

— Думаешь, сто́ит? — Он спросил это так серьезно, как будто от ее мнения и впрямь что-то зависело.

— Конечно, — заверила Алена.

Попрощавшись с Петей, она кинула взгляд на часы. Вот-вот придет очередная клиентка, а потом… Потом непонятно что, надо будет звонить Милене, и если та наконец проспалась, то срочно перезванивать всем остальным, кто записан на сегодня, извиняться и отбивать… По крайней мере, до вечера. Чтоб ей пусто было, этой Милене, все планы из-за нее летят к чертям!..

Из комнаты сына не раздавалось ни звука. Да что ж это такое, в самом деле?! Мысленно выругавшись, Алена затушила сигарету, распахнула дверь и увидела, что Никита и не думал подниматься. Он снова завернулся в одеяло и продолжал лежать лицом к стене.

— Никита! Что ты себе позволяешь?

В голосе Алены засквозили нотки, которые каждый ребенок безошибочно узнает в своем родителе — звенящие стальные интонации, сигнализирующие, что он перегнул палку, расплата последует незамедлительно.

— Чего? — отозвался сын из-под одеяла.

— «Чего-чего». Ничего, — сердито передразнила Алена. — Поднимайся, хватит дурака валять.

— Я не выспался… — пожаловался сын, не поворачиваясь.

— А это твои проблемы, милый. Никто не заставлял тебя вчера допоздна за играми сидеть. Ничего, отоспишься за каникулы. А сегодня последний учебный день, и нужно в школу. Давай, соберись.

— Я собран, — буркнул Ник.

— Да? Что-то я не вижу.

— Очки надень.

— Никита!

— Ну что еще?!

— Не хами матери!

— Я и не хамлю!

— А что ты делаешь?

— На кровати лежу, — проворчал сын.

У Алены появилось такое чувство, что Ник просто издевается над ней. Она подошла и резко сдернула одеяло.

— Вставай и марш в школу. Больше никогда не разрешу вам с Игорем играть допоздна.

— При чем тут Игорь?! — искренне возмутился Никита, сев на кровати.

— При том, что спать надо раньше ложиться, — Алена сама не замечала, что повышает и повышает голос. — Когда ж ты уже начнешь понимать элементарные вещи? Ты же уже не маленький, Ник. Тебе всего через два года в институт поступать.

— Да на хрен мне сдался этот твой институт! — огрызнулся сын. — Заладила: «Институт, институт»… Нет уже давно никаких институтов, одни университеты.

— Значит, в университет. От названия ничего не меняется, — раздраженно проговорила Алена. Сейчас ей было совсем не до споров — вот-вот придет очередная клиентка.

— Да не буду я никуда поступать, — ворчал Ник. — Не хочу. В школе учеба достала…

— А что же ты станешь делать? В армию пойдешь? — Алена сдерживалась из последних сил.

— Да хоть куда, лишь бы свалить отсюда! — выдал вдруг Никита. — Достало!

— Что достало?

— Все! — Он вдруг резко соскочил с кровати и выбежал из комнаты, прежде чем Алена успела что-то сказать в ответ. А она только покачала головой. Что ж такое творится с Ником? Может быть, он был за что-то на нее обижен? Но за что? Алена не могла припомнить то, что могло бы дать повод. В последнее время она не наказывала Ника, они не ссорились… То есть нет, ссорились, и постоянно, но все из-за каких-то пустяков, вроде той взятой без спросу зарядки для телефона. Но это ж не повод, чтобы так долго злиться на мать!.. Может, у него в школе что-то случилось? Заканчивается полугодие, вдруг получилась какая-нибудь плохая отметка? Но раньше Никита всегда спокойно говорил о таких вещах. За двойки Алена никогда его не ругала, видя, что сын учится гораздо лучше, чем в свое время училась она. И как ей, Алене, теперь поступить? Надо будет, как только выдастся свободная минута, позвонить Даше, посоветоваться…

Клиентка задерживалась, и пока Ник умывался, Алена успела приготовить ему завтрак, заварила свежего чаю, пожарила яичницу с колбасой — как раз сняла сковородку с конфорки, когда зазвонил телефон. Алена решила, что это клиентка, хочет предупредить об опоздании или вовсе откажется прийти сегодня, но в трубке неожиданно послышался мужской голос.

— Привет! Это Артем. Звоню, чтобы напомнить о себе.

— Ой… — Алена поспешила выйти из кухни, метнулась в свою комнату и плотно закрыла за собой дверь. Говорить с Артемом при сыне ей совсем не хотелось.

— Я не вовремя? — осведомился голос в трубке. — Ты занята?

— Нет, сейчас как раз есть минутка… Но только минутка, — поспешно добавила она. Звонок действительно застал ее врасплох.

— Встретимся вечером? — предложил голос.

— Артем, но я же говорила, что до Нового года у меня никак не получится, — возразила Алена и услышала в ответ:

— Я помню. Но решил проверить — вдруг у тебя изменились планы.

— В том-то и беда, что я не знаю своих планов на сегодня, — пожаловалась Алена. — Полностью завишу от одной… От одного человека. И встреча то ли будет, то ли нет.

— Тогда позвони мне, как определишься.

— Хорошо. А сейчас извини, мне надо бежать.

Этот звонок немного поднял Алене настроение. Артем был случайным знакомым, точнее, даже еще не совсем знакомым, так как в реале они пока еще ни разу не виделись, общались только в Интернете. Все началось пару месяцев назад, когда Алена, послушавшись наконец Дашкиных советов, решилась поместить объявление на сайте знакомств и получила неожиданно много откликов. Правда, большинство из написавших спрашивали, действительно ли она выглядит так, как на фотографии — этих Алена отметала сразу. Мужчины, которые даже не скрывают, что ценят женщин только по внешности, ее не интересовали. Так же быстро отсеялись те, кто сразу стал намекать на интим, а то и вовсе предлагать его открытым текстом. Не отвечала она и ищущим приключений женатикам (их оказалось неожиданно много) и таким, кто не был настроен на длительные отношения. В итоге кандидатов осталось не так уж много, но и среди них попадались настоящие уникумы. Так, один признался, что ищет жену в основном для того, чтобы вместе работать на даче, а то огород у него большой, и без помощи он не справляется. Другой, как выяснилось, много лет нигде не работал, делил с родителями комнату в коммуналке и жил на их пенсию. При этом его все устраивало, и он не собирался ничего менять, так как искренне считал, что «человек должен довольствоваться малым». А еще один и вовсе сообщил, что Алена очень понравилась его девушке, и предложил «стать третьей в их паре». Словом, до идеи встретиться Алена дошла с очень немногими. Но тут как раз подоспел предновогодний аврал, времени на встречи совсем не осталось, и большинство кандидатов исчезли с ее горизонта, устав слышать: «Извините, но сегодня я опять не могу. И завтра тоже не могу, и в выходные. Давайте созвонимся как-нибудь после праздников». Однако Артем оказался самым стойким, он все равно звонил и постоянно напоминал о себе, и Алена сочла это неплохим предзнаменованием. Как и то, что он говорил, что зарегистрировался на сайте, чтобы найти себе жену. И наличие у Алены ребенка его не смутило, Артем только уточнил, сколько Никите лет, и неоригинально удивился, что у такой молодой женщины уже такой взрослый сын.