Она не устроила сцену, не закатила скандал, не стала выяснять отношения. Просто вернулась в прихожую, схватила сумочку и выбежала на улицу. Минут через двадцать позвонил Влад, и Алена взяла трубку. Он начал что-то говорить, но Алена его перебила.

— Не нужно ничего объяснять. Я ухожу.

И это не было сказано для красного словца, Алена действительно ушла. Вернулась к Дашке с Ларисой, провела с ними выходные, а в понедельник утром, когда Влад был в институте, приехала к нему домой и собрала свои вещи в те же самые спортивную сумку и старенький чемодан, с которыми когда-то пришла сюда. Из того, что было куплено на деньги мужа, взяла только мелочи — белье, недорогую одежду. И мобильный телефон — вещь, без которой, к сожалению, в современном мире не обойтись. Шубу, брендовые наряды и украшения Алена оставила. Демонстративно положила на подушку оба кольца — помолвочное и обручальное, отдала ключи лопающейся от злорадного торжества свекрови и навсегда покинула этот дом.

Хозяин кафе, где она когда-то познакомилась с Владом, готов был снова взять Алену официанткой, но возвращаться она не хотела — с этим местом оказалось связано слишком много воспоминаний. Она искала другую работу, через Интернет, так как, живя с Владом, научилась пользоваться компьютером. И сразу же после первого визита в интернет-кафе нашла неплохой вариант — сиделка с проживанием к интеллигентной старушке. Детей у Киры Ильиничны не было, а племянница жила на другом конце города и не могла (да честно сказать, и не стремилась) часто навещать тетушку, зато могла платить, чтобы кто-то присматривал за Кирой Ильиничной, восстанавливающейся после инсульта. Алена встретилась с обеими женщинами, понравилась им, и вскоре перебралась жить на Петроградку. А еще до этого позвонила Владу и попросила прийти в загс — подать заявление на развод.

Сначала Влад и слышать о разводе не хотел. Он обрывал Алене телефон, ждал ее с цветами у Дашкиного дома, опускался на колени и просил прощения. Даже, вспомнив период ухаживания, позвонил на любимый Аленин радиоканал, чтобы крикнуть на всю страну: «Алена, прости меня!» После этого она назначила ему встречу у дверей загса и прямо спросила:

— Ты можешь дать мне слово, что подобное больше никогда не повторится? Только, пожалуйста, не ври.

Влад замялся.

— Не знаю, — честно ответил он наконец.

Алена молча развернулась к мужу спиной и потянула на себя тяжелую дверь. Влад немного постоял, махнул рукой и пошел за ней.

Они заполнили бланки заявления и разошлись в разные стороны, так больше и не сказав друг другу ни слова. Через месяц Алена пришла в назначенный день одна. Влад не явился, но это было и неважно. Свидетельство о разводе ей все равно выдали. В нем значилась ее девичья фамилия — Рябова. Алене ее фамилия не нравилась, казалась некрасивой и напоминала о тех временах, когда «эти алкаши Рябовы» были на устах у всех соседей. Но фамилию Влада она не стала оставлять из принципа.

А еще через две недели Алена узнала, что беременна.

Проснувшись, Даша первым делом похвалила себя за силу воли. Вчера у нее хватило мужества всю вторую половину дня не подходить к компьютеру и не следить за числом голосов, которое вроде бы и росло, но как-то уж очень медленно. И потому в половине третьего, как только вернулся Руська (он ходил в гости к другу и немного задержался), Даша неимоверным волевым усилием заставила себя выключить ноутбук, убрала его от греха подальше в тумбочку под телевизором и постаралась вообще забыть о конкурсе. Выкинуть его из головы не удалось, мысли то и дело возвращались к пресловутому числу голосов, — но по крайней мере компьютер она больше не включала.

Однако ж сегодня от вчерашней выдержки не осталось и следа. И первое, что сделала Даша, едва только осталась одна, — это вытащила из тумбочки ноут, вышла в Интернет и посмотрела результаты конкурса. Теперь число голосов под ее статьей и списком равнялось тысяча шестистам девятнадцати, и настроение у Даши сразу улучшилось. Это число нравилось ей больше, чем восемнадцать, потому что в девятнадцать лет она вышла замуж за Рената.

Собственно, познакомились они гораздо раньше, почти сразу же после Дашиного приезда в Питер. Самая большая комната в теткиной коммуналке принадлежала татарской семье, которая собирала у себя по праздникам многочисленную родню. Как-то раз во время их посиделок Даша, неся к себе из кухни закипевший чайник, столкнулась в извилистом коридоре со скромным молодым человеком, довольно симпатичным, хотя и небольшого роста. Они поздоровались, перекинулись парой ничего не значащих слов, и, уже закрыв за собой дверь комнаты, Даша тотчас забыла о его существовании. Но молодой человек, которого, как вскоре выяснилось, звали Ренатом, встретился ей и в другой раз, и в третий. С некоторых пор он стал захаживать к своей родне все чаще и чаще. Приходил почему-то именно в те дни, когда у Даши был выходной, и каждый раз вроде бы случайно встречался с ней в коридоре, прихожей или на кухне. Однажды он постучался к девушкам в комнату и спросил, нет ли у них чего-нибудь интересного почитать, затем Даша сама попросила его зайти починить люстру, потом Ренат уже стал просто так заглядывать к ним — поболтать, попить чаю, к которому всегда приносил что-нибудь вкусненькое.

«А он точно на тебя запал», — усмехалась Алена. «По-моему, он хороший человек. Добрый, порядочный, надежный», — говорила Лара. Но Даша только отмахивалась. Да, она сама все это знала. И то, что Ренат влюблен в нее, и то, что он, похоже, и впрямь неплохой парень… Ей нравилось видеть рядом преданного поклонника, но у нее имелась своя компания, и в этой компании — красавец Денис, которому невысокий скромный татарин проигрывал по всем статьям. И Даша со свойственным юности легкомыслием кокетничала с Ренатом, принимала от него цветы и маленькие подарки, пару раз даже сходила с ним в кино — но постоянно давала понять, что это ничего не значит и надеяться ему не на что.

Все изменилось после той поездки на юг, куда Даша отправилась с Ларой, одна — отдыхать после тяжелого учебного года, а другая — залечивать очередную душевную рану. Было жарко и весело, теплое море подмигивало рассыпанными по воде солнечными зайчиками, курортная атмосфера располагала к беспечности и легкомыслию. Даша позволила себе расслабиться и безостановочно флиртовала с парнями и мужчинами, не позволяя, однако же, никому из них выйти за рамки приличий. И все шло хорошо — ровно до последнего дня, когда они с Ларой познакомились с кавказскими спортсменами. При воспоминании об этом эпизоде ее биографии Дашины щеки до сих пор заливались румянцем. Не надо было строить парням глазки, не нужно было принимать их приглашение в ресторан… Ох, не нужно, и Лара об этом говорила… Но Даше так хотелось как следует оторваться в последний день, и она сумела убедить подругу, что все будет в порядке. Лариса, у которой на тот момент еще не имелось практически никакого опыта общения с противоположным полом, ей поверила. И, естественно, посиделки в ресторане и беззаботное кокетство чуть было не закончились очень плохо. Девчонкам еле удалось смыться от не в меру распалившихся южных парней. Покинув свой номер, Лара и Даша спрятались на чердаке и провели там всю ночь. Лариса вскоре уснула, но Даша так и не сомкнула глаз до утра. Сначала она боялась, что их найдут, и чувствовала себя ужасно виноватой перед Ларой — ведь все произошло по ее, Дашиной, вине. А потом Даша вдруг подумала, что, будь сейчас рядом с нею Ренат, ничего бы этого не случилось. Он бы не допустил. Да и она бы рядом с ним чувствовала себя совсем по-другому…