Клиентка все еще не появилась и не позвонила. Решая, стоит ли самой набрать ее номер или еще немного подождать, Алена заглянула в кухню проверить, позавтракал ли сын, и увидела, что Никита сидит, привалившись спиной к холодильнику, курит ее сигареты. И, похоже, даже не собирается идти в школу.

Его поведение рассердило. Алена уже больше года знала, что Ник курит, такие вещи не скроешь, да он не особенно и старался. Но раньше сын никогда не делал этого дома, во всяком случае так демонстративно.

— Никита, нам надо поговорить, — серьезно сказала Алена.

— Я не хочу ни о чем говорить, — буркнул сын.

— А придется, — отрезала мать, входя в кухню. Только бы клиентка задержалась еще немного…

— Никита, в чем дело последнее время? — устало начала Алена. — Может, у тебя что-то случилось? Так расскажи мне.

Ник угрюмо молчал, не глядя на нее.

— Раньше ты всегда все мне рассказывал, — уговаривала Алена, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, а сама перебирала в уме разные варианты, один страшнее другого. Ника стали третировать, издеваться? Он принимает наркотики? Связался с плохой компанией? Проблемы с законом? — Можешь сказать, что бы это ни было. Я все пойму.

Она подошла и попыталась обнять парня, но тот вырвался из ее рук.

— Все у меня нормально, отстань, — процедил он сквозь зубы.

— Тогда что случилось?

— Ничего.

— Но я же вижу, что что-то случилось!

— Что ты видишь? — огрызнулся Никита. — Ты только своими клиентами и занята целый день!

— Я зарабатываю нам деньги! — возмутилась Алена. — Мы же должны на что-то жить!

— Вот был бы у меня отец, были бы и деньги, — буркнул Ник.

Алена изумленно посмотрела на сына. Ему что, не хватало отца? Наверное… тяжело жить с одной матерью, когда ты мальчик.

— Никита…

— Ну что «Никита»? — передразнил ее сын. — Я уже пятнадцать лет Никита.

— Ник, ты не понимаешь… Это сложно. Я пыталась снова… завести отношения, но не так-то просто встретить… встретить нормального мужчину в наше время. Тебе сейчас тяжело понять…

— Да ничего мне не тяжело! У меня и так уже был отец! Настоящий! Биологический! Нафиг мне еще какие-то?

Он взял из пачки новую сигарету, и Алену это почему-то особенно возмутило.

— Перестань курить, когда я с тобой разговариваю!

— А что? — вызывающе ответил сын. — Сама дымишь весь день, а мне нельзя?

— Я взрослая, — неуверенно возразила Алена. — А у тебя растущий организм. Тебе вреднее…

— Да ладно тебе! — перебил сын. — На самом деле тебе на это наплевать. Тебе вообще на меня наплевать.

— Никита! Да что с тобой творится, в самом деле? — ахнула Алена. — Что ты такое говоришь? Да никогда в жизни мне не было на тебя наплевать… Думаешь, я так много работаю для собственного удовольствия? Думаешь, мне нравится вставать в пять утра и горбатиться каждый день до поздней ночи? Думаешь, я не хотела бы проводить с тобой больше времени? Но я делаю это для тебя! Нам же надо на что-то жить… Я ведь, между прочим, воспитываю тебя одна, вообще без чьей-либо помощи!

— А кто тебя заставлял? Уж тем более одной, — со странной интонацией проговорил Ник, затягиваясь сигаретой.

— По-твоему, я должна была сдать тебя в детский дом? — Алена совершенно опешила от его слов.

— По-моему, ты должна была думать, прежде чем оставить меня без отца! — выпалил сын.

— Ник, но ты же знаешь… — Алена чувствовала себя совершенно беспомощной и страшно злилась на это. В подобной ситуации мать должна держаться строго, уверенно и сразу поставить распустившегося ребенка на место. А она вместо этого растерялась и зачем-то оправдывается. — Я ж тебе рассказывала, что у нас с твоим отцом не сложилось…

Ее прервал звонок в дверь, и Алена невольно встрепенулась.

— В общем, договорим вечером, — заключила она. — А сейчас быстро собирайся и топай в школу. Слышишь?

Ник только усмехнулся и не сдвинулся с места.

Клиентка даже не извинилась за опоздание, хотя по ее милости у Алены теперь сдвинулся весь график. А еще надо было что-то решать с Миленой… Алена работала на автомате, машинально поддерживала болтовню с клиенткой, но думала только о сыне и разговоре с ним. Вскоре после прихода клиентки она услышала, как хлопнула входная дверь — видимо, Никита все же послушался и отправился в школу.

Как только в работе выдался перерыв, женщина набрала номер Милены. В очередной раз никто не брал трубку. Наверное, не проспалась еще после своего ночного клуба… Тогда Алена позвонила Даше.

— Привет, — сказала она, когда подруга взяла трубку. — Как дела?

— Лучше не спрашивай, — рассмеялась Даша. — У меня тут полный дурдом… Хорошо, что Новый год только раз в году, иначе я бы не выдержала. А ты как?

— И у меня дурдом.

— С клиентами?

— С клиентами тоже. Но больше с Никитой.

— А что такое? — встревожилась Даша.

— Да все то же самое. Орет, хамит, не слушается… Сегодня вот поругались крупно, убежал, хлопнул дверью.

— А что у него вообще сейчас в жизни происходит?

— Не знаю, — призналась Алена.

— То есть как это не знаешь? — удивилась Даша. — Ты же его мать.

— Я не мать, — вздохнула Алена. — Я ехидна.

— Ты не ехидна, — заверила подруга. — Ты белка в колесе. Или даже, скорее, ломовая лошадь. Никто не вправе тебя осуждать. Но знаешь, Аленка, думаю, тебе стоит хоть иногда жертвовать работой ради сына.

— Легко сказать. — Алена затянулась сигаретой. — А жить мы на что будем?

— Попробуй всего один раз отказать одной клиентке, — посоветовала Даша. — Всего одной. Ну, потеряешь несколько тысяч, это не катастрофа. Зато высвободится пара часов на то, чтобы побыть с сыном. Это гораздо важнее. Постарайся провести это время с максимальной пользой. Ты же понимаешь, что…

— Да-да, — перебила Алена. — Если я сейчас потеряю с ним контакт, то могу больше никогда его не восстановить. Ты мне это уже говорила, и не раз. Хорошо, Дашуль. Я попробую… После Нового года. А сейчас извини, мне надо бежать. Клиентка ждет, пора смывать краску.

Попрощавшись с подругой, Алена ткнула сигарету в пепельницу и вернулась к работе, а вместе с ней — и к своим невеселым мыслям.

…Алена никогда не понимала, почему ту ситуацию, в которую она попала шестнадцать лет назад, когда застала мужа с любовницей, так любят использовать в комедиях. Ровным счетом ничего смешного в этом нет. Все невольные участники подобной сцены чувствуют себя отвратительно. И ей, Алене, тогда явно пришлось хуже всех. Диана вела себя вызывающе, даже нагло, смотрела с таким презрением, будто это Алена была шлюшкой, связавшейся с чужим мужем, а не наоборот. Влад глупо улыбался, но хотя бы обошелся без идиотских реплик в стиле: «Подожди, я тебе сейчас все объясню, это совсем не то, о чем ты подумала». А Алена… Ей почему-то было в этот момент очень стыдно. За Влада и его дурацкую улыбку. За себя, наивную провинциалочку, позволившую так с собой поступить. И даже за Диану, которой чувство стыда было, похоже, незнакомо в принципе.