нет ничего сложного, — я неуверенно пожала плечами, хотя похвала согрела. — Справки или инструкции не хватает, но здесь разобрался бы любой уверенный пользователь. И уж тем более любой нормальный программист.

Он качнул головой и усмехнулся.

— Дело не в программе. В тебе. У тебя нет сомнений.

— В смысле?

— Ты легко приняла тот факт, что через эту штуку можно влиять на реальность. У тех местных операторов, которых я знал, главная проблема была в этом: они просто не верили. Потому что какой-то компьютер не способен управлять действительностью, и тем более ею не может так легко и уверенно управлять один человек.

— В последнее мне тоже сложновато поверить, — призналась со смешком. — А что касается компьютеров… Слушай, они уже влияют на реальность. Да, не так буквально, но детство моих родителей современным детям кажется пещерным веком, — не удержалась я от ироничной улыбки. — Мы сейчас рождаемся с гаджетом в руках. К тому же я люблю фантастику, много читала, и такая система не вызывает вопросов. Да, странно, не вполне понятно, как работает, но… Это правила игры, которые нетрудно принять. Почему тебя это удивляет?

Он медленно качнул головой, помолчал.

— Я думал, что держу руку на пульсе, но за последние годы пропустил очень многое. Ты поела? Идём.

— Идём. Хотя меня смущает, что нас так легко отпустили.

— А почему не должны были? — Кощей пожал плечами. — Я не их сотрудник, приказывать мне и задерживать никто не будет — смысла нет, ты тоже не обязана работать на них.

— Такое впечатление, что я им вообще не очень интересна.

— А вот это и правда странно, — мне достался одобрительный взгляд. — Никаких предостережений, никакого инструктажа о том, что можно делать, а что — ни в коем случае нельзя. Но, может, что-то поменялось в последние годы. Может, операторов стало гораздо больше и вас хватает? Да не похоже… В любом случае сначала надо разобраться. Тревожное ощущение. Мне не нравится, что происходит, а ещё больше не нравится, что я этого не понимаю.

— И куда мы едем выяснять подробности?

— Хочу связаться с коллегами, — отозвался он. — Может, кто-то из них знает больше.

— Интересно! Кто первый на очереди? Баба Яга? Или Горыныч? — захихикала я.

— Яга ближе, — серьёзно ответил он.

Когда Кощей говорил про «ближе», я почему-то не усомнилась, что оно измеряется километрами. Максимум десятками. Оказалось — сотнями, и это добавило волнения и переживаний, но хотя бы объяснило, отчего меня решили приодеть.

На удивление дорога проходила спокойно. Никто не беспокоил на трассе, не считая регулярных пробок возле населённых пунктов, везло с заправками, встречные мотоциклисты неизменно махали руками, попутные на заправках — подходили поздороваться и перекинуться с Кощеем парой фраз, и такие небольшие происшествия сложно было считать неприятными. Поясница и то, что пониже, уставали в дороге, но это меньшее из зол, и дальний путь на мотоцикле я вскоре признала интересным опытом.

На ночлег остановились в местечке, гордо именовавшем себя «экоотель». Я привычно дёрнула глазом от набившей оскомину приставки, но тут, к счастью, имелось не только модное название, место оказалось по-настоящему приятным. Небольшие симпатичные домики со всеми удобствами в живописном лесу, тишина и потрясающие запахи.

— Нам достался номер для молодожёнов? — развеселилась я, разглядывая единственную просторную комнату, едва ли не половину которой занимала огромная кровать. — А ничего, уютно тут.

Веранда с гамаком и видом на озеро, не осквернённое лишней отделкой тёплое дерево, мягкий уголок с чайным столиком, на котором наверняка очень приятно лежать вдвоём и целоваться под вкусное вино и приятную музыку.

Я очень постаралась не коситься оценивающе на спутника, хотя не к месту подумалось, что он ведь наверняка умеет целоваться, вон какой стаж! Обниматься с ним я уже пробовала, приятно. Да и вообще симпатичный...

— Я просил самый дальний. — Кощей обвёл помещение оценивающим взглядом, не подозревая о нависшей угрозе. — Обещаю руки не распускать. Впрочем, если ты беспокоишься, я могу…

— Да нормально мы на этом тра… на этой кровати разместимся, — поспешила заверить его. — Тут при желании можно вообще не встретиться.

О том, что я, может, и не против, чтобы он немного распустил руки, говорить не стала, встряхнулась и заставила себя отвлечься. Не хватало начать вешаться на человека, который не человек, а главное, знаком мне всего сутки! Стресс так выходит, что ли?

— Я попросил ужин принести, обещали через час всё устроить, — предупредил Кощей.

— Тогда чур я первая в душ!

Я выпустила Василия, благо он привычный по даче делать свои дела на улице, и сама отправилась изучать санузел за деревянной дверью.

Не знаю, сколько стоили номера в этом «экоотеле», и знать не хочу, но выглядело всё как в кино: большая ванна, явно рассчитанная на двоих, пара халатов, пушистые ароматные полотенца.

Я окинула всю эту красоту взглядом и поняла, что так жить нельзя, и выглянула в комнату.

— Слушай, а ты не возражаешь, если я небыстро в душ?

— Что случилось? — озадачился Кощей, который успел скинуть тяжёлые ботинки и куртку. — Там чего-то не хватает?

— Наоборот! Хочется поваляться подольше, — призналась честно. — Так что если хочешь — иди первым.

— Отмокай, — со смешком отмахнулся он. — Я подожду.

Что номер для молодожёнов, к которым нас приравняли, окончательно стало понятно по предложенному ужину: бутылка вина и на двух менажницах — фрукты и гора закусок, от сыра до горячих обжаренных креветок. Я выбралась из ванны в халате, на ходу вытирая голову, и с удивлением обнаружила жизнерадостную парочку, накрывавшую на стол.

— Приятного вечера! — с улыбкой пожелал парень и перед уходом зажёг пару свечей.

— Если что-то понадобится — телефон связан с ресепшеном, — напутствовала девушка.

Кощей окинул взглядом романтический ужин, вздохнул и сообщил:

— Начинай без меня. Думаю, тут вполне достаточно, чтобы нормально поесть. И да, я на всякий случай прихватил аптечку, займёмся твоими пальцами.

Спорить я не стала. Прошлую перевязку я сняла в ванне и руку старалась не мочить, да и повреждение оказалось не таким жутким, как виделось поначалу, но всё равно порой дёргало и беспокоило.

Я плюхнулась на мягкую подушку, задумчиво обозрела богатство. Бутылка стояла в ведёрке со льдом, бокалы официант тоже наполнил заранее. Ну… раз его никто не