шлем по размеру, — пояснил он и кивнул на мою амуницию. — Это всё рассчитано на крайний случай и побочного пассажира, а не на нормальную езду.

— Спасибо, — растерянно кивнула я, пакуя в переноску охотно давшегося в руки кота. — Почему ты решил возиться со мной самостоятельно? Проще было сдать им, — я махнула на дом, откуда никто не вышел нас провожать.

— Саныч неприятный человек, но идейный и принципиальный, — задумчиво начал Кощей, глядя куда-то в пространство. — С ним хорошо работалось. Надёжно. Я не подумал, что он так сильно постарел…

— И? — не поняла я.

— У него хорошее чутьё на людей, и Беркович ему не нравится. Он явно пришёл откуда-то со стороны, я его не застал совсем и не готов доверять человеку, о котором ничего не знаю. Тебя доверять в том числе, — он скупо усмехнулся.

— Это по принципу «мы в ответе за тех, кого приручили»?

— Вроде того. — Улыбка стала шире и теплее, очень обаятельной. — Прорвёмся. Всё не так страшно.

— Меня радует твой оптимизм! — похвалила я. Не знаю, отчего у него вдруг так поднялось настроение, если пару часов назад ключом бил пессимизм, но это тоже согрело. — Да, я тут кое-что нашла на записи с заправки, обсудить бы спокойно.

Кощей озадаченно приподнял брови, смерил взглядом и коротко кивнул.

— Всё купим и остановимся пообедать.

Почему-то в этот раз я садилась на мотоцикл с непонятной верой в светлое будущее. Казалось бы, с того момента, как нас пытались убить, ничего не изменилось, злодея не поймали и не установили его личность. Почему же не страшно ехать в магазин? Вряд ли мотоэкипировку можно купить у придорожных бабулек, должен быть достаточно большой объект, с камерами и интернетом, а значит — совсем неэкранированный и доступный для шунтов. Но пока мы ехали, я обдумывала не возможные угрозы и источники опасности и не возможную подставу со стороны Берковича вместе с его неприятной скрытностью.

Я как-то сумела запретить Илье приближаться к моему дому, причём пульта тогда не было, и вообще полноценным оператором не являлась. При этом Кощей упоминал, что подселенцы гораздо ближе к людям в энергетическом смысле, несмотря на происхождение, и, теоретически, с ними должно быть сложнее, чем с классическими шунтами. Значит, с остальными «красненькими» тоже можно провернуть подобный фокус, причём сейчас — гораздо эффективнее, чем тогда. И если можно обезопасить место, что мешает обезопасить саму себя? Ничего. Логично? Вполне.

Время. Отчаянно не хватало времени. Вот опять мы куда-то едем, толком не обсудив происходящее, и я не могу остановиться и спокойно поработать, оценить новые возможности, прикинуть их пределы. Пока понятно, что устранить серьёзные, разумные сущности так легко нельзя, а мелочёвка уничтожается буквально по щелчку пальцев, словно удаление ненужного файла. Но возможность противостоять кому-то серьёзному тоже наверняка имеется, её не может не быть!

Не знаю, как Кощей находил дорогу безо всяких навигаторов и откуда знал нужные адреса, но к большому мотомагазину мы вынырнули внезапно через какой-то просёлок. Я бы решила, что он находится в глуши, но пока парковались — объехали приземистое здание и увидели проходящую совсем рядом магистраль, а чуть дальше вдоль неё вздымались разнокалиберные квадратные высотки.

Внутри магазина я вякнуть не успела, когда Кощей начал действовать. Отловил в почти пустом зале первого попавшегося консультанта и обозначил ему задачу с точностью до марок. Судя по тому, как оживился паренёк, не дешёвых.

— Может, чего попроще? Мне же ненадолго, — попыталась подать голос моя жаба.

— Ты действительно думаешь, что у меня есть проблемы с деньгами? — усмехнулся добровольный опекун. — Иди меряй.

Тут что-то мяукнула гордость, но на неё я шикнула уже самостоятельно, припомнив золотые россыпи в тронном зале. Там если по весу продавать — полгорода купить можно, а если учесть, что в этих горах наверняка хватает исторических ценностей… От Кощея не убудет.

С курткой и шлемом проблем не возникло, перчатки пришлось брать в двух размерах — с учётом забинтованных пальцев. А вот подобрать ботинки так и не получилось. На мой растоптанный тридцать пятый размер нашлось ровно две модели, обе не сели на ногу. Консультант развёл руками и предложил детские кроссовые. Я посмотрела на эти громоздкие колодки по колено, которыми и покалечиться можно, просто уронив на ногу, и не удержала тяжёлого вздоха. Кощей усмехнулся и махнул рукой — обойдёмся.

Пока я занималась примеркой, спутник отыскал смешную сетку из резиновых шнуров с крючками на углах и, когда мы вышли, ловко прикрутил ею старую куртку и шлем на хвост мотоцикла — там, позади пассажирского сиденья, обнаружилась небольшая удобная платформа. Наверное, для крепления багажника, я видела такие на других мотоциклах.

Мы нырнули обратно на просёлок, немного попетляли и в глубинах пригорода нашли симпатичное кафе с верандой, на которой и устроились.

— Как ты всё это находишь? — Открыла я меню. — Неужели помнишь?

— Чую, — возразил он. — Ты тоже со временем научишься, это нетрудно. Сосредоточиваешься на том, что хочешь найти, и начинает тянуть в нужном направлении.

— Круто, — оценила я. — Навигатор сразу в голове… А это же небось и с потерянными носками работает! Я вот что спросить хотела! — перескочила под смешок Кощея. — А могут паразиты вроде Ильи захватывать взрослых людей, находящихся в сознании? На короткий срок, например.

— Не слышал о таком, — признался он. — Почему ты об этом подумала?

Вопреки опасениям, от смутных подозрений он не отмахнулся и не попросил показать, что я углядела на записи, легко поверил на слово. Когда я предположила, что смогу отпугивать этих сущностей, только благословил и заверил, что всё должно получиться.

За попытками договориться с компьютером я и провела половину позднего обеда: сначала пока ждали заказ, потом — в процессе. Крепкая дружелюбная официантка средних лет явно не одобряла компьютер на столе, тем более у парочки, и ворчала что-то про странную молодёжь. Я тоже не особо одобряла и предпочла бы поговорить, но стоило для начала озаботиться защитой. Пусть оценить её эффективность мы не можем, но хоть повысим свои шансы.

Кощей за этой работой наблюдал, задумчиво хмурясь, но вопросов не задавал. А когда я к концу обеда сообщила, что вроде бы разобралась, но не уверена, что всё получилось, медленно кивнул и заметил:

— Ты очень быстро осваиваешься.

— Да тут пока