Кирана отрицательно мотнула головой, сжимая кулаки до побелевших костяшек пальцев.

— Когда он ко мне полез, то мои магии смешались в единственном возможном варианте защите при магических блокираторах, и громыхнул взрыв. Мне повезло освободиться, но этот кобель был жив. Я ему только по морде да по яйцам лупила, чтоб не повадно было. От такого маги девятого ранга не мрут. А потом брат меня нашёл.

— Брат? На тайной тропе? — у Лавинии глаза стали размером с пятирублёвую монету. — Один?

— С нашими людьми.

— Убил?

Кирана снова отрицательно покачала головой.

— Он не глупый. Прекрасно осознаёт, какими проблемами это обернулось бы как для нашего рода, так и для страны, — Кирана снова задумалась на некоторое время. — Думаю, что он его специально оставил одного в этом подземелье живым. Ведь так ни один ментал или ментатор не сможет подтвердить убийство Михельса. А сам датчанин смог бы со временем прийти в себя и уйти. Вряд ли он поднял бы скандал, ведь ментальная проверка была бы на моей стороне. Но если бы такое случилось, то у брата был бы официальный повод для дуэли или войны родов.

— Ты же понимаешь, что была бы опорочена? — Вулканова специально допытывалась у девушки до её истинных мыслей.

— Не самый плохой вариант в моей ситуации, не находишь? — кисло улыбнулась магичка. — Меньше претендентов на руку будет.

— И больше швали среди претендентов, — не удержалась Лавиния, в целом признавая, что императорская семья вряд ли тогда наложила бы лапу на «порченую» невесту. Какой-то смысл в этом был. — То есть, когда вы покидали подземелье, Михельс был жив?

— Был, стонал и, кажется, матерился на датском, но это не точно, — впервые светло улыбнулась охотница, отчего лазурь на лице засияла ярче.

— А что с женщиной? Должна была быть ещё магичка моего уровня. Стихия показывала бой с ней, — Лавиния в голове сопоставляла информацию, полученную от Комариной и показанную ей стихией на тропе и возле форта. Пока, как ни странно, противоречий не было.

— А вот по магичке подробно рассказать не могу, — развела руками девушка. — Я тогда ещё с датчанином устанавливала тесные международные связи. Но брат говорил, что пришла одержимая, пёрла напролом без разговоров, захватила трёх девушек из деревни и пыталась казнить. Наши маги ей ничего сделать не могли. Но одна из девушек имела жениха мага-смерти, едва инициированного. Он-то за зазнобу и вступился. А когда магичка осыпалась, из неё скверна полезла. Брат заразился, еле выжил. Земля на том месте заражена. Мы оцепили, но что-то сделать с этим не можем, и помощи не попросить, ведь тогда всё вскроется. Мы даже не знали, кто та одержимая.

Лавиния слушала девушку и боролась сама с собой. Да, возможно, Кирана с ней была не до конца честна, но всё равно увиденное не противоречит рассказам девушки. Да и стихия подтверждала…

Всё было очень сложно. С одной стороны, вина Комариных лишь в том, что они попытались оттянуть неизбежное, спрятав сильную магичку от глаз императора. Как показал опыт, все основания для этого они имели. В остальном мозгоправы легко подтвердят невиновность Кираны и Михаила в смерти Исбьернов. Да, они лишатся и мага смерти, и Кираны, но род уцелеет. Если только датская корона не захочет крови. А она захочет.

И тогда мяч уже будет на стороне поля обиженного императора, которому очень выгодно будет спустить всех собак на мальчишку Комарина, заграбастать себе Кирану и прихватить земли Комариных и Виноградовых заодно. А то, что Михаила ждёт публичное линчевание вместо русско-датской войны, было практически делом решённым. После всего пережитого Лавиния очень сильно сомневалась в наличии у Кречетов чести и совести. Императорской семье такой атавизм был не к лицу. Ей ли не знать.

Если Вулканова сейчас вернётся ни с чем, то оттянет кровавую развязку, нависшую над родом Комариных на несколько недель. Но та всё равно наступит. Колесо истории сделало круг, вот только у бедных сирот нет за спиной сильного рода и гряды живых вулканов, покорных воле магов рода. Им нечего противопоставить Кречетам. Комарины — молодой род, явно меньше пятисот лет отроду. Их сотрут с лица земли. Если Лавиния сейчас промолчит, то её роду не дождаться реабилитации и возврата аристократического достоинства.

А если скажет, как есть, то только приблизит развязку трагедии, которую пережила семья Вулкановых. Если роду Комариных не жить в любом случае, то стоит ли заморачиваться с вопросами чести? Время сотрёт её личный позор, перемелет в жерновах истории. Но тут перед глазами Лавинии появилась фигура высохшего Исбьерна, убитого собственной стихией. Что если он тоже так думал? Что если он настолько обнаглел, что его решила наказать собственная магия?

«Вулканы с ним, жили пять сотен лет без графского титула и ещё поживём! — пришла к выводу Лавиния, махнув рукой на подачки от императорской семьи. — В конце концов, колесо истории крутят люди, вдруг, если я попробую помочь, их не перемелет, как нас когда-то?»

«Хороший выбор, Лавиния! — произнёс тихий вкрадчивый голос у неё в голове. — Скажи Михаилу, чтобы провёл тебя к алтарю!»

Глава 12

Злость и обида на мать помогли прогнать тошноту. Взяв направление в сторону ближайших островов, Тэймэй накинула на себя иллюзию невидимости. Кит осторожно рассекал морские воды, стараясь не забрызгать хозяйку. Нужно было собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Прежде всего следовало пройти ритуал в храме Инари и получить перстень главы рода. Но из болтовни матери Тэймэй узнала, что там обосновался сейчас младший брат отца. Что же, она ещё посмотрит в глаза этому предателю, а пока нужно было решить внезапно возникшую проблему с князем Меказики.

«Вот же старая похотливая скотина!» — мысленно выругалась Тэймэй. Мать, конечно, тоже хороша. Сдала род без боя. Но она хотя бы пыталась что-то сделать. С другой стороны, сама Тэймэй, скорее, отдала бы род дяде и Акиро, так Инари хотя бы остались самостоятельным родом, а не ушли вассалами под род Меказики. Уж чего-чего, а уничтожения рода Тэймэй не хотела. Пусть она и была законной княгиней, но получить номинальное княжение такой ценой? Да отец из посмертия бы вернулся отругать свою дочь за такое кощунство.

«Да уж, мама, удружили!»

Но даже такие просчёты в политике