неё в каюту ввалились воины рода Меказики. На их лицах был написан откровенный страх. Не отрывая взгляд от пола, воины ещё быстрее наткнулись на окровавленное тело женщины.

— Приберите здесь, — произнёс новый князь Меказики, покидая каюту. — Тело за борт.

«Надо бы приобрести амулеты от иллюзий, — мелькнула весьма здравая мысль у Идзуми Меказики, — правда, с учётом продемонстрированных возможностей придётся выложить крупную сумму».

«Вот уж никогда не недооценивай своего врага и тем более друга!» — размышлял дальше Идзуми. Убитый глава рода планировал использовать молодую жену в качестве эротической игрушки, позабыв, что Ацухиро Инари не просто так одно время был разящим мечом императора. Иллюзии их рода нашли отличное применение в разведке.

«Недооценили вы, отец, ни кровь Инари, ни их дар. Постарели. Я вашей ошибки не совершу!»

Сама того не подозревая, Тэймэй одним росчерком меча изменила расстановку сил в империи, приблизив народные волнения в стране. Она и подумать не могла, кого привела к власти.

* * *

Кристиан Блавален шёл по следу князя Рюгена. Это было абсолютно несложно. Пусть тотем не одарил Кристиана высоким рангом магии, но зато дал ему родовую способность воистину бесценную для разведки и шпионажа. Благодаря этой способности его заприметила королева Мадлен и приблизила к себе, сделав главой Тайной канцелярии и даже собственным любовником. Для любого другого аристократа это стало бы пределом мечтаний, но не для Кристиана. Когда каждую ночь приходится надевать чужую личину и удовлетворять королеву, страстно ублажая и исполняя её сексуальные фантазии, волей-неволей задумаешься о своей дальнейшей судьбе.

Сперва Кристиан относился ко второму фронту своей работы философски. Все подданные королевы обязаны выполнять её приказы и даже малейшие прихоти. Его участь была не столь печальной. Силы дара хватало всего на полчаса чужой личины, а всем остальным приходилось прислуживать всю жизнь. Надежды на то, что зацикленность Мадлен на Михельсе Исбьерне закончится, не было. Избалованная монаршая особа не привыкла к отказам. А потому единственная игрушка, не попавшая ей в руки, стала её личным наваждением.

И вот теперь игрушка исчезла. Кристиану надлежало отыскать её и вернуть домой любыми способами.

Глава Тайной канцелярии отыскал информацию о наследовании Исбьернами земель Земельно-Удавовых, проник в имение, но так и не обнаружил следов присутствия князя Рюгена со свитой. Более того, по словам прислуги, они даже не были в курсе смены владетельной фамилии.

Затем Кристиан обратился к парному артефакту и принялся искать амулеты своих шпионов. Обнаружились те почти на границе с соседними владениями весьма глубоко под землёй. Ещё сутки понадобились, чтобы найти и нанять в Хольмгарде магов земли для проведения эксгумации. Но и здесь всё пошло не по плану. Маги божились, что их шестого уровня недостаточно для вскрытия какого-то хитроумного высокорангового заклинания земли. Они даже плату брать отказались, сославшись на то, что здесь нужен девятый, а то и десятый ранг. Кристиан смотрел на земляную трубу длинной в несколько километров и высотой под два метра, которая раздаивалась в конце.

«Ну просто хрен мужской, ни дать, ни взять! — мелькнула непрошенная мысль. — И этот хрен хер вскроешь!»

Самое обидное, что амулеты-передатчики опознавались в одной из камер, но пробиться внутрь пространства, запечатанного заклинанием, не было никакой возможности. Кристиан дал команду зарыть находку.

«Ну что же, место упокоения своих людей я нашёл. Теперь пусть у русов пригорает задница, как их оттуда изъять!»

С этими мыслями Кристиан Блавален набрал в мобилете личный номер практически коллеги в империи русов:

— Дмитрий Фёдорович, добрый вечер! Беспокоит Кристиан Блавален… Да, рад знакомству. Я здесь совершенно случайно оказался на ваших землях с заданием Её Величества Мадлен. Уделите мне, скажем, час завтра вечером? Прекрасно! Тогда до встречи!

* * *

Кирана позвала меня обратно в лазарет по кровной связи:

— Императору она нас не сдаст, дала слово. Но есть сложности, о которых она бы хотела поговорить с тобой.

Я вернулся, разглядывая девушек. Выглядели они как две заговорщицы.

— Была рада познакомиться, — улыбнулась сестра Вулкановой. — Надеюсь, ты останешься погостить.

— А вот это уже от твоего брата зависит, — в тон Киране ответила Лавиния.

Сестра многозначительно на меня посмотрела и покинула палату.

— Что же от меня зависит? — решил я сразу взять быка за рога.

— Отведете ли вы меня к алтарю, — загадочно улыбнулась Вулканова и, откинув одеяло, встала с больничной койки.

— Не хотелось бы вас разочаровывать, но наш род не настолько древний, чтобы иметь собственный алтарь, — я был предельно вежлив, всё ещё не понимая, о чём она.

Лавиния, нисколько не стесняясь собственной наготы, осмотрелась по сторонам. Обнаружив собственные вещи на стуле у стены, она, покачивая бёдрами, отправилась одеваться. Зрелище, признаться, было весьма и весьма соблазнительное.

— Михаил Юрьевич, представьте себе, я вам верю. Ибо магам крови просто не дали бы создать родовой алтарь. Но речь сейчас не об этом, — платье медленно струилось по фигуре, — я про стихийный алтарь земли, который я почувствовала ещё из столицы.

Я выругался про себя. Вот только этого мне ещё не хватало. Раньше его чувствовали только эрги, а теперь ещё и высокоранговые маги начнут? Да меня же числом задавят!

Решение о снятии узлов с печати обухом ударило по голове. Кажется, я сильно запаздываю в своих решениях.

Стоило ли отпираться? — вот в чём вопрос! Киране магичка пообещала нейтралитет. Но что будет, если она захочет забрать источник себе? Что толку гадать? Имея кровь Вулкановой, убить я её всегда успею, но это вызовет ещё большую лавину проблем, чем есть сейчас. А вот предупредить, чтобы не задавалась, наверное, стоит. Но меня опередили:

— Он сам попросил сообщить вам, чтобы вы взяли меня с собой.

Я проглотил ругательства, готовые сорваться с языка.

«Алтарь, это правда? Ты решил прекратить игры в инкогнито?»

«Правда».

«А если она наделает глупостей, потеряв голову от дармовой силы под носом? Да и как она вообще тебя учуяла?»

«Убить она тебя не убьёт, а мне с ней пошептаться нужно! — отрезал алтарь, начиная раздражаться. — А учуяла, потому что она — эрга на одну четверть!»

Я даже оторопел от такой информации. Это получается, что всякий смесок сможет почувствовать алтарь, а самые отчаянные ещё и попробуют его отбить?

«Не совсем так. Не всякий. Потомки эргов — высокоранговые маги, их не так много. Ну и, если кто-то прибудет, я сделаю соответствующие внушения. Тебя не тронут».