– Ты думаль, это слишком агрессив? У нас нет иной чойс.Изобретатель «раздиратель» черный маг Шмоллинг имел много ризонс не любитьнекромаг. По слухам, его жена ушла к одному из некромагов. Она видель этотнекромаг первый раз в жизнь. Он всего один раз улыбнулься ей и сказальбуквально три фрасс: «Брось все! Иди за мной! Ты моя!» Этот дурачка все бросильи топаль за некромаг. Хи-хи! Замечательни подробност! Уш ви-то, уверен, меняпонималь?

– Вы сплетничаете как старая баба! – сказала Таняс внезапной досадой.

Возможно, досада была вызвана тем, что она очень яснопредставила себе картину. Женщина бросает благополучного, богатенького,умненького, не исключено, что даже красивого Шмоллинга и идет за некромагом всырую землянку, стены которой пробуравлены дождевыми червями. Возможно, дажевскоре умирает, потому что некромаги мало церемонятся с теми, кто их любит.Неудивительно, что Шмоллинг потом всю жизнь изобретал свой «раздиратель».

Франциск заморгал красненькими глазками, выискиваяподходящий ответ. Наконец нашел.

– Сам ты баба! От баба и слышу! – произнес он.

Когда за посланцами Магщества захлопнулась дверь, академикустало опустился на стул и погрузился в размышления. О присутствии Тани он едвали в этот момент помнил и удивленно шевельнулся, когда услышал ее голос.

– Вы считаете, что Глеб действительно взял жидкоезеркало Тантала?

Академик быстро искоса взглянул на нее. В этот моментСарданапал был похож на уставшую хищную птицу, которая сидит на скале и смотритвниз.

– Он мог это сделать, – неохотно ответил академик.

– А что за зеркало Тантала?

– Отвратительный темный артефакт! Чтобы получить его,Тантал убил двенадцать единорогов, сто жар-птиц, двух русалок и одну принцессу.У каждой жертвы он взял по капле крови, добавил желчи ехидны, воды из Леты икипятил двенадцать дней на медленном огне, который поддерживал осиновымидровами. Зеркало Тантала было почти готово, когда на поляну с лаем выскочилипсы. За псами следовал отряд профессиональных охотников за некромагами, скоторыми было несколько сильных волшебников. Принцесс нельзя убиватьбезнаказанно… Хижину окружили арбалетчики. Маги наложили на ее стены сильноезаклинание, которое помешало некромагу скрыться. Погоня застала Тантала в момент,когда он был измотан. Собственный ритуал и двенадцать дней без сна обескровилиего, лишили сил. Он понимал, что ему не уйти. Все же Тантал заперся изнутри инапустил на погоню всех висельников и всех казненных разбойников с ближайшегокладбища.

Таня поморщилась.

– Какой смысл? Что они могли сделать магам?

– В сущности, ничего. Но Танталу нужно было выигратьвремя. И он добился своего. Пока маги и охотники сражались с мертвяками, онуспел закончить зеркало. Когда дверь хижины вышибли, то увидели Тантала. Онстоял у большого котла. И хотя огонь под ним уже погас, в котле кипелаотвратительная, вязкая жидкость, в которой отражались все предметы этого мира ивсе живущие в мире, кроме того единственного, кто смотрел в котел. Это и быложидкое зеркало некромага Тантала.

– Это невозможно. В мире слишком много людей ипредметов, чтобы одно зеркало было способно вместить все! – сказала Таня.

Сарданапал грустно улыбнулся.

– К сожалению, возможно. Скажу больше: достаточно, нестрашась боли, опустить в котел руку, и можно извлечь из него любой предмет,который ты видишь, как бы далеко он ни находился. Но это должен бытьобязательно темный предмет. Кроме того, у зеркала Тантала есть и другиемагические свойства.

– Какие? – спросила Таня.

Она напряженно пыталась понять, зачем жидкое зеркало Танталамогло понадобиться Бейбарсову.

Академик быстро взглянул на Таню.

– Зеркало Тантала наделяет даром особогооборотничества. Оно будет проявляться только ночью и только при лунном свете.Жизни двух людей – твоя и того, чей облик ты примешь хотя бы раз – с этойминуты сливаются воедино. Единая кровеносная система судьбы. Уколется один –кровь у обоих. Постепенно их сознание тоже начнет объединяться. Тот из двоих,кто нравственно сильнее, будет влиять на более слабого даже в том случае, еслиони никогда не увидятся…

Таня опустила глаза. Ей вспомнился Серый Камень.

– Так что стало с Танталом? Его убили? – спросилаона, чтобы сменить тему.

– Нет. В него не успели выпустить ни одной искры.Тантал прыгнул в кипящее зеркало и исчез.

– А кому он передал свой дар? Некромаг не можетумереть, пока не передаст дара.

– Это долгая история, – уклончиво ответилакадемик.

– Но Тантал погиб?

– Принято было считать, что он в ПотустороннемМире, – сказал Сарданапал.

– Было? Значит, теперь нет???

Сарданапал потянулся к карману и за золотую цепь вытянулчасы – большая, с мелкими бриллиантами луковица была подарена ему княземПотемкиным за помощь в присоединении Крыма.

– Мне пора, Таня! Прости, что привел к тебе охотниковиз Магщества. Они были чудовищно назойливы, – сказал он и, поклонившись,вышел.

Заметив, что академик забыл закрыть дверь, Таня хотеласделать это искрой, но внезапно поняла, что не слышит шагов главы Тибидохса покоридору. Неужели так спешил, что телепортировал? На мага его уровня школьныеблокировки, разумеется, не распространяются. Таня подошла к двери и увидела,что академик стоит шагах в пяти и поднимает к глазам ладонь, на которойпроявляется лицо Поклепа. Магу уровня Сарданапала не требовался зудильник,когда ему нужно было кого-то вызвать.

– Сколько срабатываний Гардарики было за последние двадня? – услышала она голос академика.

Что ответил Поклеп, Таня не разобрала. Сарданапал кивнул.

– А сколько реально гостей прибыло?

Ему снова ответили. Сарданапал подул на ладонь, и лицоПоклепа исчезло.

– Этого я и опасался, – сказал академик.

Единственное, что имеет цену, – это здоровая, горячая,энергичная кровь. Не только умная, но и способная умерить свой ум, когда онстановится неподъемной ношей.

«Книга Света»

Едва полувампиры и академик ушли, как через окно на пылесосеворвался взбудораженный Ванька. Свитер на нем был разодран. Лицо в копоти. Нащеке – пять длинных царапин, загибающихся книзу.