Оззи!

– Ни за что! Она сразу нас предаст. Сначала я спасу друга! – отрезала Айви.

Лайнус по-прежнему держал её за руку:

– Айви, пожалуйста. У нас ведь был план.

Айви посмотрела на брата, потом на Уилла:

– Ладно. Даю тебе минуту. Десять секунд уже прошло.

Пока Айви и Лайнус пытались снять с Оззи цепи, Уилл подсчитывал потери. Свои раны. Правая рука и левая нога были в крови, спину и плечи покрывали следы когтей. Он боялся, что упадёт в обморок от потери крови. Но друзья продолжали возиться с цепями, значит, нужно ещё немного отвлечь Фуцветок. Например, поговорить…

– Вы, случайно, не хотите устроиться на работу в собачий приют, вместо того чтобы захватывать город? У вас такие таланты…

– Перестань со мной шутить, мальчишка! Пора заканчивать, – прорычала Фуцветок. Она метнулась к Уиллу, и он снова применил приём, который видел в комиксе: быстро отступив в сторону, Уилл подставил ей ногу, и Фуцветок, сломав перила, влетела в толпу. Поднявшись, она яростно завыла и приказала стае:

– Тащите мальчишку сюда!

Несколько крупных волков вскочили на ступеньки и вытолкали Уилла из павильона. Теперь он стоял на земле, окружённый рычащими оборотнями. Вервольфы сужали круг, тесня его к противнице.

– Нельзя пользоваться чужой помощью, это нечестно! – закричал Уилл.

– Я вожак и делаю что хочу!

– Цепи не поддаются! – простонала Айви. – Они, наверное, заколдованные!

– Значит, нужно сломать замок. – И Лайнус ударил по замку камнем.

– М-м-м… – промычала Оззи сквозь кляп.

Айви посмотрела на Уилла. Фуцветок загнала его в угол.

– Прости, Лайнус, время истекло.

Выхватив у Лайнуса кинжал, она достала из кармана у брата пузырёк с аконитовым зельем и стала пробираться сквозь толпу. Едва она успела выбежать из первого ряда, двое крупных вервольфов схватили её. Один держал Айви за руку, второй перехватил поперёк тела. Вырваться она не могла.

– Уилл, лови! – закричала она и, ударив одного из оборотней ногой по морде, свободной рукой бросила кинжал и пузырёк.

Дорогой читатель, как ты, вероятно, понял, Айви бросила холодное оружие. Если тебе бросают нож и кричат «лови!», не советую ловить, потому что, скорее всего, он воткнётся в руку. Поделиться этим советом с Уиллом я, разумеется, не мог. Он подпрыгнул и поймал кинжал – к счастью, за рукоятку. Другой рукой он схватил пузырёк с фиолетовым зельем.

В видеоигре в этот момент он бы перешёл на новый уровень.

Уилл подмигнул Айви, и она улыбнулась в ответ. Если бы не страх, Уилл бы засмеялся. Он знал, что надо делать.

Как только Уилл приземлился, Фуцветок накинулась на него, но он пригнулся и, проскочив у противницы между ног, серебряным клинком пригвоздил её хвост к земле.

Фуцветок завыла громче любого волка. Рана от ножа сама по себе болезненна, но серебро для оборотня хуже яда. Фуцветок попыталась достать Уилла, но кинжал удерживал её на месте.

– Я тебя прикончу! – завизжала она.

– Вы мне это уже обещали, – сказал Уилл. – Но я не хочу вас убивать. Я вообще никого не хочу убивать. Пожалуйста, сдайтесь. Признайте меня вожаком, и я всех отпущу по домам…

– Ни за что! – взревев, Фуцветок вырвала кинжал из хвоста и отшвырнула его прочь. – Один из нас сегодня умрёт. И это будешь ты, глупый мальчишка! – Она прыгнула и, повалив Уилла, открыла пасть, брызжа слюной и готовясь откусить Уиллу полголовы.

Надеясь, что замысел удастся, он, извернувшись, откупорил пузырёк и сунул его прямо в глотку Фуцветок.

От неожиданности та сделала глотательное движение, а потом шарахнулась, схватившись за горло, словно от удушья. По телу Фуцветок пробежали судороги. Послышался хруст меняющих форму костей, скрип сухожилий и мышц. Фуцветок завизжала и затряслась. Уши у неё уменьшились и из острых стали округлыми, с лица и рук сошла шерсть, когти и клыки втянулись. Чёрные глаза превратились в голубые.

– Что ты со мной сделал?! – с удивлением спросила она.

– Убил вас, – ответил Уилл. – По крайней мере, вашего внутреннего волка.

– Как?! – закричала Фуцветок.

– Совместными усилиями, – и Уилл посмотрел на Лайнуса.

Тот показал поднятый вверх большой палец.

Фуцветок перестала трястись.

– Я… я теперь… – начала она.

– …человек, – закончил Уилл. – Вы больше не вожак стаи. Вожак – я.

Стоящие вокруг оборотни опустились на колени и склонили головы.

– Не надо, – попросил Уилл. – Пожалуйста, не надо. Встаньте.

Вервольфы повиновались.

– Да, сэр, – сказал кто-то. – Как скажете, сэр. – И, поднимаясь, случайно задел ногой лежащий на бетонной дорожке факел. Тот подкатился к хворосту, наваленному вокруг столбов.

Пламя взвилось вверх, устремляясь к привязанным пленникам. Но Лайнус не бросил Оззи, даже когда вокруг забушевал огонь.

– Как же мне вас освободить?! – прокричал он, чувствуя, что языки пламени уже лижут ему ноги.

Оззи замычала сквозь кляп. Наконец Лайнус понял, что вовсе не обязательно снимать цепи – нужно вернуть ведьме её главный инструмент, голос!

Он выдернул кляп.

– Етинбалсо, ызу, етидап, ипец! – крикнула ведьма.

Вспыхнул фиолетовый свет – и цепи растаяли. Оззи взвилась в воздух, крича:

– Удобовс ан!

Клетка Фауста распалась, и заяц вылетел. Ламия и её жених тоже освободились. Мисс Дельфина схватила Лайнуса за руку и вместе с ним отпрыгнула на безопасное расстояние. Столбы горели, но пленники уже были свободны.

Вокруг Оззи, зависшей над павильоном, закружил вихрь, мощными порывами отбрасывая тех, кто стоял поблизости. Оборотни разлетелись в разные стороны.

– Фуцветок! – закричала Оззи.

– Ты опоздала, – со смехом сказала Айви, обнимая Уилла. – Мой лучший друг всё сделал сам.

– Я бы не справился без вас, – улыбнулся Уилл.

Молния рассекла небо и ударила в землю перед Фуцветок. Взметнулись искры. Оззи пошевелила пальцами и произнесла:

– Ишыд ен!

Незримая сила оторвала Фуцветок от земли. Тщетно пытаясь сделать вдох, она заколотила ногами по воздуху.

Глаза у Оззи вспыхнули алым.

– Ты совершила страшную ошибку, встав у меня на пути. Я лишу тебя жизни, как ты лишила бы меня…

– Постойте! – закричал Уилл, размахивая руками. – Фуцветок снова стала человеком, она больше никому не причинит вреда! Не надо её убивать!

Оззи помедлила. Лицо Фуцветок меж тем от удушья стало багровым.

Наконец Оззи кивнула:

– Тёвиж йаксуп.

Невидимая сила отпустила Фуцветок, и она, тяжело дыша, рухнула на землю.

– Ты прав, мальчик. Я её не убью.

Уилл с облегчением вздохнул. Фуцветок совершила много дурного, но он не желал ей смерти. Он вообще никому не желал смерти.

– Спасибо.

– Нет, спасибо тебе, – перебила Оззи. – Спасибо за великолепную идею. Казнь – слишком лёгкий исход для предательницы. Я буду мучить её тёмной магией много лет, пока она не взмолится о смерти…

– Не надо! – крикнул Уилл. – Остановись! Не надо никого мучить!

Ведьма гневно взглянула на него.

– Оззи… Ойстра. Ну пожалуйста. Я знаю, что тебе больно, но нельзя же вечно отыгрываться на других. Жестокостью ты ничего не добьёшься. Будет только хуже. Никто не любит людей, которые мучают и убивают других.

Оззи взглянула на Уилла, и на краткий миг её лицо смягчилось.

– Не защищай меня! – завопила Фуцветок. – Я не нуждаюсь в твоей помощи! Мне никто не нужен!

Губы Оззи раздвинулись в злой усмешке:

– Отлично сказано. Я в тебе не нуждаюсь. Ты ничего обо мне не знаешь, Уилл Хантер. Если бы знал, то намочил бы штаны от страха, потому что я – воплощённое зло. И теперь я знаю, кто ты. Ты и твои друзья – Айви и Лайнус Кроссы.

Уилл взглянул на друзей. Они тоже были напуганы.

– Вы избавили меня от необходимости усмирять волчий мятеж, – продолжала Оззи. – Я вам признательна. Поэтому я сдержу слово и не трону вас. Вы меня освободили. В уплату я позволю тебе спасти этих людей. Отзови зверя, и всё будет как было. Но цена за мою милость – жизнь изменницы.

Фауст сел Оззи на плечо. Спустившись на землю, ведьма двинулась по тёмной улице. Она щёлкнула пальцами – и незримая сила, словно на верёвке, за ноги потащила Фуцветок следом.

– Не надо! Пожалуйста, не надо! – кричала Фуцветок, цепляясь за что попало.

Но, как бы она ни старалась, невидимая сила волокла её дальше. Весь город наблюдал за этим, и никто не двигался с места.

Один только Уилл побежал за Оззи и преградил ей дорогу:

– Отпусти её! Ты не настолько злая!

– Настолько, – ответила Оззи и ударила его по лицу.

Уилл сел, зажимая разбитый нос.