в кругу семьи?

– Хеллоуин тоже праздник, но Оззи не стала делать паузу, – напомнил Уилл.

– Спокойней, друзья. Сегодня мы порадуемся, а волноваться о судьбе города начнём завтра, – сказал Лайнус. – Я уже упомянул, что страшно проголодался? Чтобы не перебивать аппетит и оставить побольше свободного места в желудке, я сегодня не завтракал.

– Ага, я тоже голодный, – Уилл потёр виски. – У меня, кажется, даже голова заболела от голода…

– Ты ведь выпил антиоборотневое зелье? – спросила Айви.

Уилл вздрогнул:

– Ой. Я так увлёкся готовкой, что забыл его на столе. Наверное, один раз можно и пропустить…

– Нет! – хором крикнули Айви и Лайнус.

Они уже были в прихожей, когда из кухни выглянула мисс Васкес:

– Вы куда?

– Я забыл соль и перец, – сказал Уилл.

– У нас есть соль и перец, – ответил мистер Кросс.

– Ну-ка сядьте, все трое, – велела мисс Васкес.

– Но мне очень надо…

– Уилл, прекрати. Сядь на место.

Уилл сел. От головокружения его мутило.

Когда взрослые вернулись на кухню, он шепнул друзьям:

– Вы что-нибудь слышите? У меня в ушах голос Фуцветок…

– Ты говоришь, что оставил лекарство на кухонном столе? Сейчас принесу, – сказал Лайнус и потихоньку выскользнул за дверь.

– Я слышу своего вожака… – простонал Уилл и обхватил гудящую голову руками. – Она приказывает всем её подчинённым собраться в Змеевидном проезде…

На глазах у Айви Уилл начал меняться. Шерсть на лице стала гуще и покрыла всё тело. Клыки и когти удлинились, уши вытянулись, глаза почернели. Он завыл.

Мисс Васкес крикнула из кухни:

– Уилл, я понимаю, что ты голоден, но всё-таки веди себя прилично!

Уилл уже походил на настоящего волка.

– Укушу… – прорычал он. И замотал головой. На мгновение глаза у него стали прежними, и он с трудом произнёс: – Вожак отдаёт мне приказы! Запри меня наверху, скорей!

– Идём! – Айви вскочила и потащила Уилла в свою комнату, где раньше он никогда не бывал.

Здесь повсюду валялись кучи одежды и спортивного снаряжения, а на стене висел огромный постер, который на мгновение его ошарашил:

– Котята?! – Прежде чем Айви успела ответить, глаза у Уилла вновь потемнели, и, оскалив зубы, он взревел: – Укушу!

К счастью, Айви уже привыкла отбиваться от чудовищ. Она мгновенно бросилась к Уиллу и обхватила его обеими руками. Ей почти удалось его повалить, но тут он развернулся – и Айви отлетела к стене.

– Дети, у вас всё хорошо? – спросил снизу мистер Кросс.

– Да! Не ходите сюда! – крикнула Айви. – Мы просто… делаем упражнения… чтобы разыгрался аппетит! – Она повисла у Уилла на плечах. Тот крутился, пытаясь её сбросить, но Айви не отпускала: она откинулась, надеясь опрокинуть его своей тяжестью.

– Вот лекарство! – Лайнус вбежал в комнату, держа в руке бутылочку.

– Супер! – крикнула Айви. – Теперь надо влить его в Уилла! Он превращается в волка!

Лайнус схватил Уилла за ноги. Однако тот боролся со сверхъестественной яростью: пинком отбросил Лайнуса, а затем оторвал от себя Айви.

– Укушу! – прорычал Уилл сквозь зубы: и вдруг принюхался. – М-м… еда! Индейка! – Сорвав дверь с петель, он на четвереньках помчался вниз.

Лайнус и Айви бросились за ним:

– Стой, стой, стой!

Они добежали до столовой в ту самую секунду, когда Уилл вспрыгнул на стол и принялся пожирать жареную индейку. Он рвал мясо зубами, мотая головой, и начинка летела во все стороны. Уилл метался от блюда к блюду, погружая в каждое морду, как будто в жизни не пользовался столовыми приборами. Мистер Кросс, миссис Кросс и мисс Васкес выбежали из кухни и в ужасе наблюдали за гибелью пиршества.

– Наш ужин! – закричал мистер Кросс.

Мисс Васкес воскликнула:

– Что это такое?!

– Мы сейчас всё объясним… – начал Лайнус.

Но, как ты помнишь, мой разумный читатель, на городе лежало проклятие. Жители Восточного Эмерсона не замечали ничего странного, если, конечно, не обладали магическим зрением, как трое наших юных сыщиков. Обычные люди видели перед собой только то, что поддаётся разумному объяснению.

– Гоните отсюда эту собаку! – завопила миссис Кросс.

Взрослые, увидев дикое животное, разоряющее праздничный стол, попытались его прогнать. И тут Уилл сделал немыслимое… Он их укусил.

– Папа! – крикнул Лайнус.

– Мама! – крикнула Айви.

Но было слишком поздно.

Уилл укусил мистера Кросса, миссис Кросс и даже собственную мать. В ту же секунду он понял, что наделал, и от ужаса очнулся.

– На, выпей! – приказал ему Лайнус.

Уилл взял лекарство и проглотил. Он по-прежнему оставался волком, но уже не подчинялся приказам Фуцветок. Он смотрел на маму, которая зажимала кровоточащий укус на руке:

– Мама, прости, пожалуйста, прости! Тебе очень плохо?

– Ничего, детка, просто царапина.

Но она ошиблась, дорогой читатель. Как ты уже знаешь, укус вервольфа действует на жертву быстро. Именно так и произошло. Ребята беспомощно наблюдали за превращением мисс Васкес и Кроссов: мохнатые, клыкастые, черноглазые, они стали принюхиваться…

– Если выберемся живыми, клянусь, что буду всегда носить с собой собачье печенье, – сказала Айви.

Ребята медленно попятились. И тут мистер и миссис Кросс набросились на них. Айви и Лайнус даже не успели добраться до лестницы.

– Папа, пусти!

– Мама, не надо!

– Простите, дети, – сказал мистер Кросс. – Таков приказ вожака.

Мисс Васкес крепко держала Уилла:

– И тебя это тоже касается.

– Как вы можете?! – возмутилась Айви.

Но все взрослые уже полностью подчинились Фуцветок и потащили детей к двери.

– Мама, пожалуйста, не надо! – взмолился Уилл. – Ты сама об этом пожалеешь!

– Пожалею или нет, но я должна выполнять приказы вожака, – ответила мисс Васкес.

Когда наших юных героев вытолкали на улицу, они так и ахнули: в Змеевидном проезде собралась целая армия оборотней. Даже если бы на помощь пришли Дина Айрис, Оракл Джонс и серолицый незнакомец, они бы ничего не смогли поделать. Врагов было слишком много.

Впереди стояла Фуцветок собственной персоной. Она зловеще усмехнулась:

– Вы доставили нам массу проблем. Но теперь мы вас поймали. Ну, готовы встретить свой конец?

– Э… нет, – помотал головой Уилл.

Фуцветок гневно уставилась на него:

– Не понимаю, почему ты мне не повинуешься, – но ты сам обрёк себя на смерть. А твои друзья сейчас станут моими слугами. – И она приказала троим самым здоровым оборотням выйти вперёд. – Следовало бы убить вас за наглость, щенки. Но вам повезло: вы мне ещё пригодитесь. Волки! Укусите их!

– Стойте! – крикнул Уилл, которого крепко держала мама.

– Не надо! – закричала Айви.

Старшие Кроссы, казалось, колебались между необходимостью исполнить приказ и желанием спасти детей. Однако, когда двое крупных оборотней шагнули вперёд, они остались стоять на месте. Один волк схватил за руку Айви, другой – Лайнуса.

– Ой! – взвизгнула Айви.

– Больно! – поморщился Лайнус.

– Да, превращаться неприятно, – прорычала Фуцветок. – Это и должно быть больно. Подождите, скоро отрастут клыки и шерсть. В полнолуние вы станете настоящими волками.

– Нет уж, спасибо, – отказался Лайнус.

– Я тоже против, – заявила Айви.

– У вас нет выбора! – воскликнула Фуцветок и расхохоталась. – Вы превратитесь в волков и будете повиноваться мне! – Она внимательно наблюдала за ребятами. Остальные тоже. Превращение должно было вот-вот начаться. Фуцветок посмотрела на часы. – Что за ерунда?!

Лайнус с улыбкой повторил слова ламии-библиотекарши:

– «Раз в день глотал он лепесток аконита, чтобы сдержать волка».

Айви усмехнулась:

– Мы оба маленькими порциями принимали аконит. Мы не превратимся в волков. И не будем выполнять твои приказания.

Уилл невольно улыбнулся.

– Извини, тётя, – продолжала Айви. – Похоже, ты проиграла.

Фуцветок обнажила клыки:

– Вы сами подписали себе смертный приговор. Значит, присоединитесь к остальным на погребальном костре.

– Где-где? – спросила Айви.

– Это груда горючего материала, на которой сжигают тело во время похоронной церемонии, – пояснил Лайнус.

– А кого хоронят? – поинтересовался Уилл.

Фуцветок усмехнулась:

– Вас.

Глава 11

Новый хозяин города

– Мама, пожалуйста, отпусти меня, – попросил Уилл.

– Прости, сынок, мы должны выполнять приказы вожака. – Глаза мисс Васкес были чернее ночи.

– Папа, мама, нельзя же так! – воскликнула Айви.

– Мы повинуемся вожаку, – ответил мистер Кросс.

– Оборотни нас убьют! – закричала Айви.