Это чрезвычайно усложняет работу палеонтологов и археологов, проводящих исследования в пустынях. Они осознают, что находки, сделанные на дюнах или непосредственно в них, не будут обладать никакой доказательной силой, потому что, с одной стороны, невозможно точно установить время их происхождения, а с другой, твердые предметы в силу своей массы быстро перемещаются к основанию дюны. Члены экспедиции, организованной французско-чадской палеонтологической миссией, также учитывали эти обстоятельства при разработке поисковой стратегии: поиск окаменелостей производился в первую очередь в низинах.

По словам Бовилена, череп и бедренная кость никак не связаны с какой-либо горной породой, возраст которой можно было бы точно установить. Учитывая положение костей – они были направлены точно на Мекку, – геолог не исключил даже возможности того, что местные кочевники приняли их за человеческие останки и захоронили по мусульманскому обычаю. Таким образом, изначально они могли находиться в любой точке обширной прилегающей территории. Несмотря на это, Брюне и его сотрудники в многочисленных исследованиях указывают крайне точную датировку сахелантропа чадского, которая подтверждает самое первое их предположение. Тем не менее упоминаемые ими разрезы горной породы варьируются от работы к работе, хотя все они относятся точно к тому месту, где материал был «раскопан».

Жаль, что подобные неточности или отвлекающие маневры омрачают значимость изучения находок из Торрос– Меналла. Может быть, все это делается для того, чтобы любой ценой отстоять теорию африканского происхождения древнейших предлюдей?

В любом случае бесспорным остается тот факт, что грекопитек старше сахелантропа. Дело в том, что пыль из Сахары, в которой находилась обнаруженная в Пиргосе челюсть, происходит из пустынных отложений, которые сегодня скрыты в подпочве Торрос-Меналла[105]. Семь миллионов лет назад сильный ветер перенес эту пыль через Средиземное море на Север.

Даже опытные специалисты лишь с трудом могут сказать, насколько надежны сведения о самых ранних предлюдях, которыми мы в настоящее время располагаем. Относительно большое количество фактов свидетельствует о том, что оррорин тугенский, вероятнее всего, является одним из первых представителей человеческой эволюционной линии. Однако вследствие уже изложенных причин относить к предлюдям сахелантропа чадского более чем сомнительно. В случае с найденным в Эфиопии ардипитеком рамидусом, возраст которого составляет 4,4 миллиона лет, окончательная оценка также вызывает проблемы, потому что у представителей этого вида стопа выполняла хватательную функцию и имела форму, характерную не для человека, а для человекообразных обезьян. Судя по размерам и строению, обнаруженные кости ардипитека, предположительно принадлежали самке, которую исследователи для простоты назвали Арди. На основании больших пальцев, явно отведенных в сторону, особого строения ее ступней, приспособленных для хватания, а также мощных ног и таза изучавшие находку ученые пришли к заключению, что Арди на какое-то время могла ходить на двух ногах по веткам деревьев и иногда передвигалась так по земле. Однако окончательно эта гипотеза еще не доказана.

Имеющиеся на сегодняшний день научные данные о грекопитеке и следах из деревни Трахилос также не позволяют а сделать окончательные выводы. Тем не менее они дают вполне весомый повод пересмотреть современную модель эволюции наших предков.

Наиболее древним видом, чей статус доисторического человека на настоящий момент находится вне всяких сомнений, является австралопитек афарский, ставший самой настоящей легендой после обнаружения скелета Люси[106]. В общей сложности имеется более 400 отдельных находок, принадлежавших австралопитеку афарскому, за счет чего этот вид, бесспорно, является самым изученным среди предлюдей. Поэтому он играет чрезвычайно важную роль в понимании их эволюции. Особенно большое количество связанных с ним находок было обнаружено в эфиопийском регионе Афар и танзанской местности Лаэтоли. Их возраст составляет от 3 миллионов до 3,7 миллиона лет.

Нога ардипитека рамидуса, приспособленная для хватания

Родословное древо гоминид

Мы знаем, что сородичи Люси, чтобы приспособиться к прямохождению, претерпели целый ряд изменений, затронувших практически все участки тела: позвоночный столб изогнут в области поясницы, кости таза повернуты вперед [vorwärts rotiert]; ноги уже окончательно изогнуты, колени полностью разгибаются, большие пальцы на ногах имеют массивную форму и расположены рядом с остальными, на стопе присутствуют начальные признаки свода, который служит для амортизации толчков. Однако существуют и некоторые примитивные особенности, которые отличают Люси и компанию от более поздних доисторических людей: относительно длинное предплечье, короткое бедро, согнутая форма пальцев на руках и ногах, а также специальные мышцы в области плечевого сустава, которые можно восстановить на основании найденных костей. Из-за особой формы тазобедренного сустава и таза многие исследователи сошлись во мнении, что прямохождение пока не было главным способом передвижения Люси и ее сородичей и они все еще жили на деревьях[107]. Тем не менее, как полагают другие эксперты, строение их тела никак не могло препятствовать передвижению на двух ногах[108].

Объем мозга взрослой особи австралопитека афарского достигал приблизительно 450 см3. Пропорциональное соотношение массы тела и объема мозга было у него лишь немногим больше, чем у современных шимпанзе. Южная обезьяна из Афара представляла собой очень стойкий вид животных, обладавший ярко выраженной способностью к адаптации. Сделанные на настоящий момент находки позволяют установить, что представители этого вида жили на протяжении относительно длительного периода времени – 700 000 лет, – несмотря на неоднократные резкие преобразования климата и экосистем. С одной стороны, их кости находили в слоях почвы, в которых также лежали окаменелости антилоп, приспособившихся к сухому климату. Это позволяет сделать вывод о том, что их средой обитания были обширные открытые пространства лугового типа или саванны с карликовой растительностью. С другой стороны, их останки присутствовали в раскопах наряду с останками обезьянами и полуобезьян, живших на деревьях, а это указывает на то, что они обитали также в более влажных и лесистых регионах.