Возраст наиболее древних подобных предметов, которые исследователи обнаружили в Африке, на озере Туркана, составляет 1,76 миллиона лет[124]. На местонахождениях останков человека прямоходящего в Азии такие рубила пока отсутствуют. Однако на Таманском полуострове, расположенном между Азовским и Чёрным морем, исследователи обнаружили культуру возрастом вплоть до 1,6 миллиона лет, представляющую собой переходную стадию между Олдуваем и Ашелем[125]. Традиционная теория африканского происхождения не в состоянии объяснить, как ранние виды людей и классические доисторические люди могли одновременно появиться в Евразии и Африке. По всей видимости, попытка присвоить статус колыбели человечества какой-то отдельной стране, региону или континенту потерпела неудачу. Очевидно, Африка была не единственной колыбелью человечества: Азия и Европа также внесли значительный вклад в процесс эволюции людей. Поэтому палеоантропологам нужно срочно формулировать новые гипотезы, которые позволят дать логичное объяснение имеющимся на настоящий момент данным.

Возможно, новые подходы возьмут за основу мультирегиональную модель происхождения человека, разработанную Францем Вейденрейхом, который еще в 1943 году, размышляя над этим вопросом, писал: «Человеческая эволюция не ограничивалась какой-то конкретной географической точкой, а проходила на обширных территориях, возможно по всему Старому Свету».

Как мы уже поясняли, не так просто установить место, в котором возник тот или иной вымерший вид. Среди прочего это связано с тем, что многие виды обитали на территориях, размер которых нам неизвестен, и лишь в редких случаях представляется возможность напрямую изучить процесс формирования вида. Большинство видов вымерших млекопитающих не возникло в регионах, где были найдены их окаменелые останки, а переселились туда в определенный момент времени. Это объясняется тем, что раскопки в районе нахождения окаменелостей всегда предоставляют сведения только о конкретной области и конкретном промежутке времени. Лишь большое количество отдельных находок позволяет сформировать цельное представление о процессе развития.

Изучение человеческой эволюции – это история масштабных раскопок и невероятных открытий. В центре внимания практически всегда стоят удивительные окаменелости, например древний череп, благодаря которым у нас возникает ощущение, что мы буквально смотрим нашим предкам в лицо. Так, и исследователи часто направляют все свои усилия на то, чтобы найти и самостоятельно изучить останки гоминин. В принципе, это понятно, ведь только благодаря этим находкам можно получить сведения об изменениях, которые наши предки претерпевали с течением времени, и только эти находки могут содержать древний генетический материал – один из важнейших источников информации для современного палеоантрополога[126].

Однако для полноценного понимания эволюционных процессов требуются более обширные исследования, которые никак не ограничиваются только изучением окаменелостей. Зубы и кости являются лишь частью решения доисторической загадки. Так как же палеонтологи и палеоантропологи достигают результатов? Какие методы помогают им воссоздать мир, в котором жили наши предки, если в их распоряжении имеются только немногочисленные и часто неполные находки? В основе любого исследования лежит детальная датировка. Без точного определения возраста [окаменелостей] ничего не выйдет! На наглядном примере мы попробуем показать, почему опасности подстерегают ученых уже на этой стадии.

Предположим, что во время плиоцена – то есть в эпоху, когда жила Люси, – за 2000 лет случилось шесть событий, имевших кардинальные последствия. На поверхность Земли упал астероид, произошло извержение крупного вулкана, образовалась огромная пустыня, резко сократилась популяция наших предков, а выжившие были вынуждены искать себе новую среду обитания, и вымерло множество видов млекопитающих. Даже если бы мы могли датировать эти события с точностью до 1000 лет – а до этого нам еще далеко, – складывалось бы впечатление, что они произошли почти одновременно. В таком случае, применив «научную смекалку», можно было бы установить между этими событиями причинно-следственную связь и воссоздать глобальную катастрофу доисторической эпохи, которая могла бы выглядеть следующим образом. Падение астероида и вызванное им крупное извержение вулкана стали причиной резких изменений климата во всем мире. В результате во многих регионах планеты ухудшились условия обитания для многочисленных видов животных, которые впоследствии вымерли. Нашим древним предкам также пришлось бороться за выживание. Их изначальная среда обитания превратилась в огромную пустыню, и многие из них пали жертвой этого климатического кризиса. Однако те, кто выжил, мигрировали на новые земли и успешно их заселили. Подобное развитие событий кажется вполне правдоподобным.

Тем не менее в силу недостаточной точности существующих методов датировки мы не можем разграничить события, которые произошли в эпоху плиоцена с разницей в несколько сотен лет, поэтому вполне возможно, что описанные выше явления не имели никакого отношения друг к другу. Убедиться в этом можно, взглянув на последние 2000 лет нашей истории, за которые действительно произошли шесть сходных по своей значимости событий, не имевших, однако, никакой связи между собой. В июне 1908 года в Сибири упал Тунгусский метеорит, из-за извержения индонезийского вулкана Тамбора 1816 год стал для Европы «годом без лета», за которым последовали ужасные неурожаи, и множество людей, спасаясь от голода, вынуждены были эмигрировать в Северную Америку; в XIV веке чума выкосила почти треть населения Европы; в IX веке в Европе вымерли львы, в 1627 году такая же участь постигла тура, а в 1936 году – австралийского сумчатого волка[127]; в промежутке между IV и VI веком целые племена покинули Центральную Азию и переселились в Европу, ознаменовав тем самым Великое переселение народов; наконец, около 2000 лет назад после длительной засухи на севере Африки приобрела свои сегодняшние очертания пустыня Сахара.