Подобное мозаичное распространение представителей этого вида на столь отличных территориях связано с основным аспектом человеческой эволюции, а именно с вопросом, почему возникло прямохождение. Уже в 1809 году, задолго до обнаружения первых окаменелых останков человекообразных обезьян и людей, французский естествоиспытатель Жан Батист Ламарк дал на него удивительный ответ. Он высказал следующее предположение: когда четвероногое животное, например шимпанзе, из-за изменений окружающей среды перестает лазать по деревьям и хвататься за ветки при помощи своих нижних конечности и, наоборот, на протяжении поколений использует их исключительно для хождения, тогда из четвероногого животного получается двуногое, у которого большие пальцы на ногах постепенно сближаются с остальными[109].

На протяжении следующих 210 лет поколения исследователей, среди них и Чарльз Дарвин, развили эту идею в наиболее влиятельную гипотезу, объясняющую ход человеческой эволюции, которая получила название «гипотеза саванны». Она гласит, что во время периода сухого климата предки человека покинули леса, площадь которых становилась все меньше, и впредь стали жить на земле, в похожей на саванну местности. С тех пор эту гипотезу расширяли и совершенствовали, однако ее также ставили под сомнение. Тем не менее ее основные положения признаются до сих пор[110]. Так, с одной стороны, жизнь не на деревьях, а на открытых пространствах, на которых преобладала низкая растительность, несла с собой неизвестные доселе трудности и опасности, но с другой, она предоставляла новые возможности для выживания и новые источники пропитания. По сравнению с условиями, в которых наши предки обитали среди переплетений веток в кронах деревьев, некоторые особенности оказались более выгодными для жизни на земле. В силу этого в ходе развития предпочтение отдавалось таким преобразованиям в строении тела, обмене веществ и модели поведения, благодаря которым можно было лучше приспособиться к изменяющейся окружающей среде.

При прямохождении руки больше не требовались для передвижения, поэтому их можно было использовать для переноски пищи, потомства или полезных предметов, что способствовало развитию мелкой моторики. При помощи рук можно было изготавливать орудия труда и подчинить огонь. Кроме того, передвигаться на двух ногах было эффективнее, чем на четырех. Хотя наши предки уже давно не могли развивать такую же скорость, как и гепард, во время бега они были выносливее антилопы и при этом могли носить с собой оружие. И наконец, в регионе, где очень мало тени, хождение на двух ногах было лучшей защитой от перегревания, потому что таким образом сокращалась площадь тела, подвергавшаяся воздействию солнечных лучей.

Несмотря на эти весомые аргументы, некоторые исследователи подвергают сомнению саму сущность гипотезы саванны. Среди прочего это объясняется тем, как именно они интерпретируют манеру передвижения Арди. Если она, поддерживая себя руками, действительно могла в выпрямленном положении ходить по веткам деревьев на двух ногах, то гипотеза саванны как объяснение возникновения прямохождения явно теряет свою значимость. Так считает по крайней мере часть ученых. Поэтому не удивительно, что Тим Уайт, один из открывателей ардипитека рамидуса, является наиболее видным противником концепта саванны и видит истоки прямохождения в строении тела Арди.

Однако тот факт, что гоминид весом в 50 килограммов и ростом в 120 сантиметров передвигался на двух ногах по веткам деревьев, не является таким уж удивительным. Весьма схожей манерой передвигаться обладал и куда более древний данувий Гуггенмоса, наш Удо, обнаруженный в регионе Алльгой. Однако данувий, вероятно, не мог в течение долгого времени ходить на двух ногах по земле. Поэтому характерное для ардипитека прямохождение при сохранении хватательной ноги необязательно должно являться ступенью развития, непосредственно предшествующей формированию стопы и явно выраженного прямохождения. Против этого свидетельствуют также найденные в деревне Трахилос следы, хотя они почти на два миллиона лет старше Арди. Следовательно, свойственная нам, людям, стопа возникла задолго до ардипитека. Поэтому особого положения Арди недостаточно, чтобы опровергнуть гипотезу саванны. Лично я считаю, что ардипитек был побочной ветвью эволюции и не был первым прямоходящим приматом.

Гипотеза саванны кажется такой убедительной еще и потому, что она ставит во главу угла изменения климата и окружающей среды в качестве основных движущих сил эволюции. Но чем древнее становились окаменелости предлюдей, которые находили в Африке, и чем точнее можно было воссоздать климатическую историю этого континента, тем яснее исследователи осознавали, что саванны раскинулись там на обширных территориях, когда шаг по направлению к прямохождению уже был сделан. Чтобы, несмотря на это, и дальше рассматривать Африку в качестве колыбели человечества, некоторые весьма влиятельные палеоантропологи отказались от гипотезы саванны, аргументируя это тем, что прямохождение, вероятно, сначала возникло лишь у мелких популяций человекообразных обезьян, обитавших в периферийных зонах африканских тропиков, или что оно развилось за счет хождения по веткам деревьев. Казалось непостижимым, что гипотеза саванны могла быть верной, даже если наши древнейшие предки возникли не в Восточной Африке.

Эволюция человекообразных обезьян, глобальный климат и экосистемы

В ходе наших исследований, когда мы датировали фауну из Пикерми возрастом от 7,1 до 7,4 миллиона лет, а грекопитека – возрастом приблизительно 7,2 миллиона лет, выяснилось, что в Европе и на Ближнем Востоке саванны они распространились значительно раньше, чем в Африке, где возникли 2,6 миллиона лет назад. Если предположить, что эволюционные линии человека и шимпанзе разошлись не в Африке, а в Евразии – о чем свидетельствуют грекопитек и следы из деревни Трахилос, – то момент окончательного разделения (7 миллионов лет назад), определенный благодаря анализу генетического материала, вдруг снова совпадает с периодом образования ландшафта саванного типа (более подробно этот вопрос рассматривается в главе 15).

Находки, предположительно принадлежавшие предлюдям и по времени своего происхождения соответствующие периоду образования ландшафтов саванного типа, явно противоречат точке зрения о том, что Африка является колыбелью человечества. Гипотеза, согласно которой представители эволюционной линии человека возникли в Африке и затем оттуда расселились по всему миру, в 1980-х годах получила название «гипотеза африканского происхождения человека». Так ее окрестил Гюнтер Бройер, который на протяжении долгого времени занимал должность профессора антропологии в Гамбургском университете. Такое название исследователь выбрал после просмотра фильма «Из Африки», снятого по роману датской писательницы Карен Бликсен[111].