— Ты меня достал, после турнира встречаемся за воротами, если не придёшь, буду знать, что ты силён только языком, козлина, — крикнул я вдогонку, когда брат и Лена уже оттащили меня на безопасное расстояние.

— Угомонись, — рявкнул брат. — Вспомни, зачем мы здесь.

— Всё, отпускайте меня, я успокоился.

Лена подозрительно посмотрела на меня и, не увидев в глазах ярости, послушно выполнила просьбу.

— Пойдем поедим, все мужики злые, когда голодные, — изрекла философскую мысль Ленка, и я только сейчас понял, насколько проголодался. Во время перерывов, удавалось лишь слегка перекусить. С полным животом играть очень неудобно.

Слова Елены Мудрой быстро подтвердились. По мере насыщения желудка, настроение уверенно ползло в гору. И к концу ужина я уже забыл о случившемся инциденте. Мы весело болтали ни о чём, рассказывая Лене истории из нашей богатой на приключения жизни. Девушка реагировала на каждую шутку заразительным, неподдельным смехом и создавала умиротворяющую обстановку. Мне уже давно не было так хорошо, как сейчас.

Брат не позволил долго засиживаться, день был очень сложный, а завтра нужно быть во всеоружии. Украдкой подмигнул Лене, мы попрощались и разошлись по своим комнатам. Как тихонько приоткрылась дверь и в неё прошмыгнула стройная, подтянутая фигура девушки, брат уже не видел, потому что из-за стены слышался его размеренный храп.

Хорошо выстиранный и дезодорированный вирткостюм плотно облегает тренированное тело, шлем надёжно закреплён на голове, чтобы не смещаться при выполнении кувырков и особо активных движениях, руки сжимают два манипулятора, имитирующие рукоятки мечей, на которых расположена куча кнопок, я готов, второй игровой день начался.

Центр заброшенного города, где меня застало окончание вчерашней игровой сессии, ничуть не изменился. Респаун мобов отключён, поэтому, помимо игроков, что могли случайно забрести сюда, врагов быть не должно. Уже совершенно обычно на карте появились отметки игроков. Полученная карта очень облегчила понимание происходящего. Большинство отметок игроков располагались в третьей зоне от края. Единичные добрались до четвёртой, а в пятой не было никого. Отсюда я сделал вывод, что изначально все мы появились в тропическом лесу. Эту догадку подтверждала довольно большая плотность противников на момент старта. Со временем все разбрелись по соседним локациям, и встретить врага сейчас, учитывая количество оставшихся в строю игроков, довольно трудно. Ближайшая ко мне вражеская отметка находится километрах в пяти.

Замысел организаторов достаточно прост. Они гонят всех к центру, чтобы там, в заключительной драке, решилась судьба финала, но вряд ли этот путь будет простым. Ведь только единицы достигли края четвёртой зоны. Это мы с Кристи застряли в песках, а другие игроки шли вперёд, и факт, что за 12 часов они прошли лишь половину пути, уже говорит о многом. Первые две зоны — это затравка, скажем так, разминка, дальше будет сложнее. Уже пробираясь по пескам, приходилось быть постоянно начеку и отбиваться от большого количества выпрыгивающих в совершенно неожиданный момент ядовитых гадов, а что нам приготовили дальше, не хочется даже представлять.

Ещё и эта замануха с нпс-торговцами. Да, потратить очки рейтинга и купить что-нибудь нужное хочется, но все понимают, для чего это было сделано. Игроков осталось не так много, а территория пока большая. Получается серьёзный провис в зрелищности, а следовательно, и падение рейтингов. Нужно собрать игроков в одном месте, а что самое лакомое для любого геймера? Правильно, халява! Те, кто не набрали большого количества очков рейтинга, тоже могут поучаствовать в общем веселье. Всего и нужно, что подкараулить беспечного игрока, ринувшегося к торговцу, позабыв о безопасности.

В каждой зоне, за исключением центральной, всего три нпс-торговца, так что битвы за доступ к игровым магазинам развернутся нешуточные. Причём вряд ли ассортимент у всех будет одинаковый. Это нерационально. Чем ближе к центру, тем вкуснее плюшки, я в этом практически уверен. Чтобы иметь больше шансов на победу, мне нужно попасть в ядро карты раньше остальных, ведь там, в самом центре, появилась иконка торговца, отличающегося от своих коллег по цеху. Это не может быть случайностью. Значит, там можно потратить очки рейтинга с наибольшей пользой для себя, тем более что к тому времени я постараюсь существенно повысить их количество.

Додумывал эту мысль я уже на бегу, нужно срочно навёрстывать отставание от других. Выбравшись из города, немного сбавил темп. Богатый игровой опыт приучил быть всё время настороже. Даже если врага не видно, это не означает, что его нет. Заброшенный город располагался в самом центре великой пустыни, значит, до следующей зоны мне нужно преодолеть 1800 метров. Вроде ничего сложного, пару часов неспешного бега, но повышенный расход бодрости брал своё. Двигаться приходилось достаточно медленно, постоянно отбиваясь от мелких ядовитых мобов, то и дело стремящихся навесить дот. Несмотря на все трудности, за час удалось преодолеть километр пути. Я замер на вершине очередного бархана и увидел снежную долину, раскинувшуюся впереди.

Не знаю, что курили создатели этих локаций, но человек, дружащий с логикой, никогда не поставил бы рядом друг с другом песчаную, жаркую пустыню и морозную, ледяную тундру. Ощущение чего-то неправильного кольнуло сознание. Собравшись с мыслями, подумал о возможной причине своего беспокойства и тут же понял, на что намекает мне интуиция. Час прошёл, а на карте не появились отметки с игроками. Именно по этой причине я неосознанно остановился, ждал, когда смогу оценить окружающую обстановку.

Ожидание затягивалось, но ничего не происходило. Организаторы как будто забыли нажать некую кнопку и показать всем участникам расположение их конкурентов. В принципе, это логично, если жертвы будут знать, что возле нпс-торговца кучкуются игроки, то даже тупому станет понятно, что там засада. Тупые не смогли бы дожить до этой стадии финала, так что для повышения зрелищности организаторы решили лишить нас этой подсказки. Постояв ещё минуту, подождал, когда восстановится бодрость, и отправился дальше.

Возле перехода в зону арктической тундры меня встретил страж. Пятиметровый снежный великан с огромной узловатой дубиной в руках расположился возле самой границы и в нетерпении расхаживал взад-вперёд, всем своим видом показывая, что ему не терпится пустить своё оружие в ход. Ага, значит, теперь, чтобы попасть в следующую зону, нужно будет сражаться со стражем. Интересно, какие ещё сюрпризы приготовили организаторы?

Словно в ответ на мой вопрос, система прислала следующее сообщение:

— Игроки, внимание, начиная с зоны арктическая тундра, все официальные соглашения между игроками недействительны. За нарушение договорённостей к инициатору не будут применяться штрафные санкции.

А вот это ожидаемо. Люди смотрят подобные турниры не ради того, чтобы наблюдать, как сильная группа охотится на одиночку. Теперь командам придётся быть вместе на свой страх и риск, каждую секунду ожидая предательства. Постояв ещё немного, рванул вперёд. Снежный великан заметил приближение врага и, взревев, изготовился к бою.