На центральную площадь мы выходили с некоторой опаской. Расположившийся там босс вместе с тремя гвардейцами внушали серьёзные опасения. Терракотовый страж был чуть ли не в два раза выше меня и сжимал в руках монструозный топор. Его грудь была защищена стальной кирасой, а на ногах блестели поножи. Гвардейцы экипированы ничуть не хуже. Они на голову превосходили меня по росту и были вооружены длинным копьём и стальным щитом. Грудь также закована в доспех, а головы защищены шлемами.

— Кажись, приплыли, — обратился я к Кристи.

— Да, бой явно не для двоих. В иных обстоятельствах рискнуть было бы можно, но финальный приз слишком высок.

— Разбегаемся?

— Да, ввязываться в эту драку я не буду. Надеюсь, мы больше не встретимся, я не хочу тебя убивать, — вернула мне фразу Кристи и, не оборачиваясь, направилась в сторону выхода из города.

Я остался на месте. Игровая интуиция кричала мне, что шанс справиться с противником есть. Финал рассчитан на одиночное прохождение, и противников подбирали хоть и опасных, но вполне убиваемых. Мозг просчитывал возможные варианты действий и раз за разом не находил приемлемых вариантов. Геймерское чутье подсказывало, что если я убью этого босса, то победа в финале из призрачно возможной станет вполне реальной. Ведь лут должен быть уникальным.

Когда я уже был готов смириться с неизбежным и позорно отступить, ситуация резко изменилась. Картинка перед глазами мигнула, и вместо трёх гвардейцев остался стоять лишь один. Опа, похоже, инстанс подстраивается под количество игроков и динамически изменяет сложность. Значит, Кристи вышла за пределы города, и у меня появился шанс.

Если справиться с тремя гвардейцами, пока босс опутан ядовитой лозой, не представлялось возможным, то одного я прикончить точно успею, тем более что зелий у меня два и в распоряжении будет целая минута. Куча времени, а один на один с боссом я справлюсь, не первый день играю. Решение принято, прости, брат, но я буду снова рисковать. Шаг на центральную площадь, и перед глазами всплывает системное сообщение:

— После начала боя вы не сможете покинуть центральную площадь города до его завершения.

Предсказуемо, сбежать не получится. Ещё один шаг, и по периметру загорается магический барьер. Площадь довольно большая, есть где развернуться, уверенным шагом я начал сближаться с двойкой противников. В руке зажато зелье с ядовитой лозой, главное сейчас — не лопухнуться и попасть по боссу. Когда до мобов остаётся метров двадцать, они приходят в движение. Гвардеец устремился в атаку, а босс, к моему несказанному удивлению, остался на месте, и над ним появилась полоска загрузки, как во время каста заклинаний. Вот подстава, в описании не говорилось, что он обладает магическими способностями, организаторы, вы не правы, за такое можно и в морду дать. Информированность — наше всё!

Я оказался не совсем прав. Босс действительно не обладал магией, он активировал одно из своих умений. Весь центр города был вымощен одинаковыми, квадратными каменными плитами площадью метр на метр. Как только полоска загрузки заполнилась, босс топнул, и от него во все стороны устремилась волна песка. Я приготовился к худшему, но песок не причинил персонажу никакого вреда, зато подкинул подлянку похуже. Каменные квадраты изменили свой цвет. Какие-то стали зелёными, какие-то окрасились красным, превращая всю площадь в некое подобие шахматной доски.

Дальше мне стало не до разглядывания окружающей обстановки. Гвардеец, которому было абсолютно неважно, куда наступать, очень профессионально вступил в бой. А вот мне приходилось очень тщательно планировать каждый шаг. Интуиция геймера подсказывала, что наступи я на красный квадрат — и персонажа не ждёт ничего хорошего. Ситуацию осложнял тот факт, что каждые десять секунд окрас каменных плит изменялся, превращая бой из просто сложного в очень сложный.

Улучив момент, бросил в подбегающего босса зелье ядовитой лозы и, убедившись, что оно подействовало, продолжил сражение с гвардейцем. Разработчики постарались хорошо и смогли снабдить редких мобов довольно продвинутым интеллектом, но сравниться с умениями хороших игроков техника пока не может. Наша наука пока не может создать самообучающийся искусственный интеллект, а сравниться с хитростью и ловкостью умелого геймера не сможет ни одна программа. Она выполняет определённые, заранее заложенные в неё алгоритмы и не успевает реагировать на действия игроков. Поэтому, чтобы сохранять интерес и видимость серьёзной схватки, мобов делают сильнее и выдают разнообразные плюшки.

Защита моба неприятно удивила. Если я попадал по защищённому участку его тела, то система срезала сразу 150 урона, отнимая лишь жалкие крохи, но прочность предметов тоже не вечная, и во время долгого боя есть шанс сломать его. Это не мой вариант. Расправиться с гвардейцем требуется быстро, так как действие первого зелья уже подходит к концу, а мне удалось снять с него лишь 30 %.

Второе зелье улетело в босса, а я, восстановив бодрость, резко взвинтил темп. Удары посыпались на терракотового воина с огромной скоростью, и его щит не выдержал. Прочность предмета истощилась, и у моба не осталось ни одного шанса. Умелому и хорошо экипированному мечнику не составит особого труда справиться с пусть и сильным, но всё же компьютерным монстром.

Как только моб рассыпался на несколько крупных осколков, ситуация на площади изменилась. Бой перешёл во вторую фазу. Если раньше красных и зелёных каменных блоков было поровну, то теперь количество безопасных участков резко сократилось, а временной интервал смены цвета уменьшился до пяти секунд.

Я ринулся в бой, мне приходилось постоянно перемещаться, а вот боссу было наплевать на всё. Он совершал резкие размашистые удары, пытаясь загнать меня в опасную область. Ловушка срабатывала не мгновенно. Чтобы её активировать, нужно было оставаться на месте две секунды, так что провести быструю атаку из опасной зоны я успевал. Главное — не останавливаться.

Экипировка босса оказалась лучше, чем у гвардейца. Удары по хорошо защищённым ногам, закованным в стальные наголенники, наносили крохи повреждения, а рост босса был слишком большой, чтобы уверенно поразить другие участки. Поэтому приходилось выкручиваться и пытаться атаковать сзади, там имелись слабо защищённые места.

Мне приходилось крутиться как ужу на сковородке, чтобы не только не активировать ловушку, но и уворачиваться от стремительных атак огромного топора. Получалось не всегда, и здоровье персонажа неумолимо снижалось. За полчаса схватки я израсходовал два зелья здоровья и три бодрости. Запас восстанавливающих жидкостей заканчивался, а у босса осталось ещё больше 50 % прочности.

Как оказалось, это были ещё не все сюрпризы от разработчиков. Как только здоровье босса опустилось ниже половины, на красных квадратах начали появляться столбы с установленными артефактами и выпускать в произвольную сторону рандомное заклинание.

— Да вы охренели, — выдохнул я, уворачиваясь одновременно от атаки босса и от пролетающего в опасной близости огненного шара. В таких условиях думать о нанесении урона противнику сложно, но выбора мне не оставили. Каждые пять секунд приходилось проявлять чудеса акробатики, чтобы не слиться от залётного заклинания, благо, что артефакты били не прицельно, иначе шансов выжить не было бы.