Замок в Сумеречной Пустоте хоть и казался вечно темным и холодным, но обладал неким уютом. Дворец в Савиране наполнен мраком и кошмарами, созданными с помощью иллюзорной магией. В коридоре на меня вылетела чертовщина с двумя головами и пронеслась мимо, растаяв на другом конце коридора бесследно. По стенам спокойно ползают пауки размером с голову лошади, на лестнице ступеньки умеют рычать. Самое интересное, что охрана дворца ни на что не реагирует, их не смущает, что у лестницы вдруг может появиться пасть и зарычать, едва не оттяпав тебе ногу. Они просто перешагивают через это зрелище и бредут дальше.

Нет, Савиран мне определенно противен. Будь выбор, я бы никогда здесь не появилась.

На ужине я надеялась увидеть лорда Эствейра, однако его в числе приглашенных не оказалось, странно, ведь мне казалось, что уж он то точно важная фигура при дворе. Вообще-то мне было важно узнать хоть что-то про Рида, быть может, удалось бы в ходе светской беседы вызнать у Эствейра хоть бы какую мелочь, он бы обязательно проговорился, чтоб ужалить меня побольнее, а теперь я не знаю, как быть. Ужин потерял всякий смысл. И аппетит пропал, как только подали изысканные сопли на блюдечке.

Благо сопли быстро уносят, как только король уплетает две порции, блюдо меняют. Теперь передо мной суп, он внушает больше доверия.

Искоса глянув на леди Демфору, я стараюсь скопировать ее манеры, также аккуратно двумя пальцами беру одну из двух ложек, надеясь, что угадала. Вроде бы суповая должна быть чуть больше чайной и прилично больше десертной. Просмаковав пару ложек, решаю все же осмотреться и вспомнить торопливые научения Рида.

Итак. Стол. С ним все ясно, на него не надо лезть, пытаться протянуть скатерть, чтоб подвинуть к себе блюда повкуснее. Ах да, скатерть, об нее нельзя вытираться. Это важно. Прямо передо мной две тарелки, водружённые одна на другую. Одна занята супом, значит, соответственно, это и есть суповая тарелка, перед этим забрали салатную с нетронутыми соплями, получается, последняя – основная тарелка, из которой, надеюсь, меня наконец нормально покормят.

Вообще тарелки – это самое простое, их не так много и заполняются они постепенно, так что тут сложно что-то спутать. Больший диссонанс в мою душу вносят столовые приборы и армия бокалов. Вот здесь придется напрячь память.

По порядку: первым стоит бокал для воды, узнать просто, ведь он уже заполнен, за ним бокал для шампанского, тоже просто, дальше два бокала для вина: красного и белого, черт знает какой для какого, и маленькое недоразумение для ликера, который я никогда не пила. Это не бокал, но как называется, вспомнить не могу. Чуть в стороне от бокалов, над тарелками – карточка с моим именем. Прекрасно, хоть этого мне не позволят забыть. Могли бы и приборы подписывать, а еще лучше делать гравировку на бесконечных вилках и ножах.

Справа от несчастных тарелок и остывающего супа, три ножа: для салата, для рыбы и для мяса. Очередность пользования все же решаю подсмотреть у леди Демфоры, чтоб не ошибиться. Две ложки, суповая и чайная. И вилка. Боги видят, я пыталась вспомнить ее предназначение.

Слева еще три вилки. Глядя на них, подумываю, что есть руками не такая уж плохая идея. Из всех вилок помню только одну, ближайшую к тарелке, – обеденную. И конечно же салфетка, вытираться скатертью или рукавом здесь не положено. Еще осталась маленькая тарелочка с хлебом, благо ее предназначение угадывать не пришлось, и нож для масла. Рядом со всем этим богатством десертные ложка и вилка.

Ура! Уроки Рида не прошли совсем зазря. Вот только пока я вспоминаю все эти премудрости, суп уносят прямо у меня из-под носа, а я так и остаюсь сидеть с занесенной над тарелкой правильно выбранной ложкой.

Почему так быстро, черт их дери?! Неужели король лакал прямо из тарелки, не прибегая к помощи столовых приборов?

Почти сразу появляется главное блюдо, мне приходится сдерживать слюну. Не самая простая задача, чтоб как-то отвлечься от нарастающего голода, я поднимаю голову и прислушиваюсь к разговорам.

– Сейчас в моде холодные цвета, между прочим.

– Конечно, моде нужно следовать, ее же не просто так выдумали, верно?

– Я заказала колье у Рорика, работу он, конечно же, просрочил, но какая красота, вы не представляете. Советую однозначно.

– Сейчас день со днем не сыщешь хороших коней. То хромые, то больные, то дефектные. А порода многое значит, надо брать только лучших, иначе деньги потрачены зря. Но где их искать нынче? Везде ущербные попадаются.

– Говорят, в городе завелся воришка. Многие дамы жаловались на пропажу золотых колец и браслетов. Орудует на рынке, поговаривают, весьма умелый.

– Зима обещает быть долгой, хорошо бы закупиться теплыми тканями и мехами впрок.

– Ох, какая прелесть! Фасон вашего платья обворожителен, дорогуша!

– Помолвка сорвалась. Матушка ничего не хочет объяснять, но я своей вины не вижу. Что плохого в желании быть обеспеченной, а?

Впервые в жизни мне хочется зажать уши руками и закричать на всех трещоток. Каждый вещает о своем, стараясь перекричать остальных. Пока все дружно галдят, король жрет. Именно жрет, иначе это описать невозможно. Схватившись за кость, Сакрам решил обойтись без столовых приборов и вцепился в мясо на кости, словно боров. По его рту течет масло и жир, пачкая воротник дорого сюртука. Салфетка здесь явно не спасет.

Какое-то время мой взгляд застывает на короле, я смотрю на него с открытым ртом, не веря, что такое возможно. Я-то думала, что король владеет манерами лучше всех, не забывая о них даже наедине с собой. Как бы ни так! Могу только представить, что происходит, когда Сакрам остается один в покоях.

Не знаю, почему это кажется таким смешным, но я не смогла удержать тихого смешка. Никто рядом со мной даже не обратил на это внимание, поглощенные собственными разговорами. Никто, кроме Калигана.

Он как раз смотрит на меня очень внимательно, почти не моргая. Ох и жуткий же у него взгляд, пробирает до костей. Пересилив себя, я поднимаю бокал с красным вином (чудо как появляется передо мной тот или иной элемент ужина, слуг почти незаметно), улыбаюсь одними уголками губ и немного отпиваю из бокала.

Несмотря на то, что мужчина все еще смотрит на меня, я решаю приступить к пище, все же бедный желудок не железный и другого шанса наполнить его, может не представиться.

На деле всё оказалось не так