остановилась, бережно положив на землю колчан со стрелами, из которого вскоре вылетел узкий меч в черных ножнах. Кошка легла на землю, с интересом и легким охотничьим азартом наблюдая за парящим перед ее носом клинком.

Зиргрин подлетел прямо под нос Лиаре, вынудив ту рефлекторно одной лапой придавить раздражающий объект к земле.

«Так и держи. Не сопротивляйся мне…»

Вскоре кошка ощутила, что ее разлучают с телом и куда-то тащат. Вначале она хотела сопротивляться, но вовремя остановилась, позволив воле Хранителя бережно подхватить ее сознание и перенести в его иллюзорный внутренний мир.

На небольшой поляне с одиноким деревянным столом посередине появились два силуэта. Один выглядел, как выходец из расы архан, разве что глаза его была не медового, а глубокого голубого цвета. Вторая фигура имела облик невысокой девушки с длинными черными волосами, рассыпавшимися по гибкой спине. У девушки были желтые глаза с вертикальным зрачком и два гибких хвоста, выглядывавших из-под пышной черной юбки по колена.

— Надеюсь, с платьем я не ошибся?

— Это не я… — выдохнула девушка, рассматривая свои человеческие руки, разве что с длинными аккуратными коготками.

— Я тоже сейчас не выгляжу так, как ты меня видишь. Это иллюзорное пространство я создал, чтобы окончательно не потеряться себя во время жизни в качестве меча. Здесь можно делать все, что угодно. В том числе, появиться в форме, о которой ты давно мечтала.

— Это будет мой облик через сто лет? — изумленно произнесла кошка, принявшись ощупывать себя со всех сторон. — Вода! Отражение!

Зиргрин мягко улыбнулся, прямо в воздухе создавая ростовое зеркало.

— Нравится?

— Да! — выдохнула восхищенная Лиара, щупая себя за довольно высокую грудь, скрытую под немного тесным в этом месте платьем. — Только они… Слишком большие…

— Здесь я не при чем, — развел руками Зиргрин, веселясь от поведения лесной дьяволицы. — Я создал для тебя только одежду, все остальное именно таково, каким было бы, сумей ты обратиться в человеческую форму самостоятельно.

— Вот как… — Лиара прикрыла глаза, отворачиваясь от растаявшего в воздухе зеркала. — Спасибо тебе, господин. Жалкие сто лет службы — ничто, в сравнении с твоим обещанием. Ведь ты его сдержишь?

— Разумеется. Я стараюсь не нарушать своих обещаний.

— Ты правда был смертным? — внезапно заинтересовалась совершенно новым вопросом кошка, больше не волнуясь о своем внешнем облике.

— Как видишь, — клыкасто улыбнулся Зиргин.

— Рептилия, — фыркнула Лиара. — Все удивляются, как воздушный элементаль, ставший нашим Хранителем, мог принять форму летающей змеи. Теперь я понимаю.

— Да уж, все у меня получилось до крайности запутанно.

— Расскажи?

— В другой раз. Я ведь обещал тебе ментальный дар. Сразу предупреждаю, опыта в качестве Хранителя у меня нет, действовать буду инстинктивно. Если ты согласна, то предлагаю начать. У нас не так много времени, я уже ощущаю, что Наиль начинает волноваться из-за нашего отсутствия.

— Этот мальчишка недостоин использовать тебя в качестве оружия!

— А кто вообще этого достоин? — грустно ответил Зиргрин. — Вот только я сейчас живу, как меч. И не могу сделать ничего с инстинктами, точно также, как ты не могла ничего поделать с желанием прихлопнуть лапой летающий перед носом клинок.

— Странное сравнение, — фыркнула Лиара.

— Я сам выбрал Наиля, сам его всему обучаю. Считай, что он в некотором роде мой ученик.

— Этот человечек даже не знает, какой чести был удостоен.

— Узнает. Если доживет до моего перерождения. Давай уже начнем, иначе Наиль может послать мне зов в неподходящий момент, чем все испортит.

Глава 9

— Парень, ты уверен, что хочешь один отправиться в Затон? Дороги, хоть и патрулируют, да только армия не вездесуща, всякое может произойти с одиноким путником…

— В какую сторону? — проигнорировал Наиль попытки Сивана воззвать к его разуму.

Они, наконец, вышли из леса, оказавшись на развилке дорог. Одна дорога была укатанной и достаточно широкой, чтобы на ней могли разъехаться две торговые телеги. К ней примыкала еще одна дорога, довольно неприметная с растущей сорной травой между двух наезженных колей.

Зиргрин посоветовал своему ученику не входить в деревню вместе с сестрой. Позднее можно будет найти способ справить себе документы, для этого не обязательно пользоваться услугами старосты деревни. Будет лучше, если о их с Исой связи никто не будет знать. В дальнейшем, если Наиль захочет увидеться с сестрой, то вполне может навестить ее без лишних глаз. С уже имеющимися у парня навыками незаметно пробраться в деревню будет очень легко.

— Туда, — огорченно махнул рукой вправо Сиван.

— Спасибо, — кивнул юноша, передавая свой баул, набитый шкурами зверей и различными ингредиентами. — Это оставь для Исы, мало ли, что ей может пригодиться.

— А ты как же? В Затон ведь собрался, на что жить будешь?

— За меня не беспокойся, — холодно усмехнулся юноша, и охотнику от этой его улыбки стало не по себе.

— Значит, убийца…

Неожиданно Наиль неизвестно откуда извлек кинжал, приставив его острием к горлу охотника.

— Есть еще кое-что, — спокойным голосом заявил юноша, контролируя каждое движение Сивана. Тот, к слову, чувствовал, что умрет, как только просто попытается отступить от кинжала. Не ему тягаться с ловкостью и скоростью мальчишки.

— Что… — нервно сглотнул охотник, ощущая холодную сталь на горле.

— Тебе придется дать мне клятву на крови о том, что никто от тебя не узнает обо мне. Для всех Иса должна быть лесной ведьмой. Меня никогда не существовало.

— Я поклянусь, — покосился Сиван на острое лезвие. Позади него презрительно фыркнула сопровождавшая Ису двухвостая кошка. Она явно наслаждалась происходящим.

«Имей ввиду, что я нахожу человеческое мясо очень вкусным», — ментально заявила Лиара. После того, как Хранитель одарил ее ментальным даром, она не пропускала случая сказать что-нибудь язвительное Сивану, которого презирала больше всех остальных.

Охотник, не теряя времени, произнес требуемую клятву. В этот момент он уже не думал о том, чтобы уговорить Наиля остаться в деревне. Парень был опасен. Если уже сейчас, в таком юном возрасте, он так пугает, то что будет через три-четыре года?

Избавившись от ноши, Наиль некоторое время пообщался с сестрой. Конечно, девушка не хотела расставаться, но понимала, что просто не сможет спокойно наблюдать, во что превращается ее братик. Пусть он для нее навсегда останется добрым и улыбчивым, готовым на все ради своей сестренки. Она не хотела видеть его другим, как не хотела превращаться в уязвимость Наиля. Зиргрин, дождавшись, когда утомленный тренировками юноша заснет, очень подробно разъяснил Исе, что может произойти, останься она с братом. В любом случае, Наиль будет не так далеко, так что они часто будут видеться. А когда юноша набьет руку и