и в диких условиях посреди леса. Если Иса решит остаться у них в селении, то ее будут почитать, словно особу королевских кровей.

Но вот ее брат… Опытный глаз ветерана видел, что мальчик — уже практически сформировавшийся убийца. Если бы только он согласился вступить в армию. Генерал однозначно нашел бы для него применение. Но нет, мальчишка слышать ничего не желает о военной службе. Тогда для чего же он так тяжело каждый день тренируется? Неужели его цель — стать наемным убийцей? Но ведь юноша явно из хорошей семьи. Как такая цель могла вообще затесаться ему в голову? Ладно сироты или выходцы из городских трущоб, но сын городского чиновника? Почему?

— А, дьявол, — ругнулся Сиван, осознав, что пытается понять брата с сестрой, но не может этого сделать.

Вот и сейчас то же самое. Они довольно быстро продвигались по лесу и уже через день должны были добраться до родной деревни охотника. Но вдруг Наиль объявил привал, попросив Сивана разбить лагерь, а сам сел под дерево, скрестив ноги. И просидел так несколько часов. Конечно, к этому времени наступила ночь, так что здесь же им и пришлось заночевать.

Через некоторое время сидевший неподвижно мальчишка начал истекать кровью из всех отверстий на голове. Что за ерунда с ним творится? Он же просто сидел! Сиван даже испугался, не болен ли юнец и не притащит ли какую заразу в деревню. Но Иса убедила его, что Наиль здоров. Тогда что это такое было? Увы, девушка сама не знала, что творится с ее братом. Она лишь обеспокоенно сидела рядом, дожидаясь его пробуждения. За все время Иса ни разу не попыталась сама разбудить парня, не давая сделать этого и охотнику. Доверие целительницы к Наилю было на грани фанатизма. Если мальчишка ей что-то говорил — Иса слушала без малейших сомнений. В этот раз он велел ей не мешать ему — и Иса не мешала, хоть и видела, в каком он состоянии. Просто безумие какое-то!

Наконец, Наиль пришел в себя. Он сплюнул кровь, после чего принялся умываться, словно ничего особенного не произошло. Юнец о чем-то тихо переговаривался с сестрой. Ничего не слышавший из-за треска костра охотник только тяжело вздохнул. Что происходит? Во что он ввязался?

Неожиданно Сиван резко подобрался, крепко схватившись за топор.

— Детишки, идите-ка сюда…

— Что случилось, уважаемый Сиван? — поинтересовалась Иса, подходя к костру.

Позади сестры бесшумно следовал Наиль, держа в руках колчан со стрелами, словно это было величайшее сокровище. И это притом, что лук мальчишка бросил у дерева, после чего ни разу на него не взглянул. Охотник видел узкий меч несколько раз, но так как Наиль в тренировках использовал целый ворох оружия, то не заострил особого внимания на необычном клинке. Если бы Сиван был более внимателен, то заподозрил бы, что именно этот меч скрывается в колчане со стрелами. Увы, тогда его волновали только собственные раны. Мужчина просто не рассматривал внимательно каждое оружие юноши, да тот бы и не позволил.

— Запах чуете? Дышится, как после грозы. Да вот только небо ясное и звезды все видно очень хорошо.

— И что? — недоумевая, поинтересовался Наиль.

— Да то! Слышал я как-то от своего отца одну историю. Он тоже был охотником. Так вот, пошли они как-то вглубь леса отрядом в десять бывалых охотников. И вот когда достаточно далеко зашли, тоже почуяли такой вот запах. И тоже тогда на небе ни облачка не было. А потом появился двухвостый дьявол. Это зверь такой, очень опасный. Я бы сказал, из всех известных магических зверей этого леса двухвостый дьявол — самый опасный. Вырезала эта тварь тогда почти всех, только двоим бежать удалось, включая моего отца. Да и то лишь потому, что зверюга жрать остальных стала, потеряв к остальным интерес. Вот что я вам скажу, ребята… Кажется, у нас большие проблемы. Думаю, такой вот зверь как раз сейчас за нами следит…

Однако услышанное в ответ противоречило всем ожиданиям охотника.

— Так она уже здесь? — немного устало зевнул Наиль. — Лиара, если ты уже здесь, то почему не выходишь?

На свет трепетавшего от легкого ветерка костра совершенно бесшумно вышла крупная черная двухвостая кошка. В холке она была где-то по пояс взрослого человека высотой, однако совершенно не создавала ощущения грузности. Ее тело было легким и поджарым, движения мягкими и осторожными. Короткая черная шерсть, если присмотреться, оказалась усыпана мелкими серыми пятнами. Лиара спокойно и без всякой агрессии осмотрела большими желтыми глазами двух подростков на поляне и одного трясущегося от ужаса охотника, после чего презрительно потянулась и зевнула. Ее голова с двумя парами загнутых назад тонких рогов была повернута в сторону Сивана, нервируя доводя его до настоящей паники.

Наконец, устав издеваться над испуганным мужчиной, кошка самодовольно отвернулась от него, направившись к Исе. Когда Лиара силе рядом с девушкой, на лбу лесной дьяволицы вспыхнул сиреневый круг.

— Чтобы заключить с ней духовный договор, ты должна капнуть кровью в центр светящегося круга, — произнес спокойно Наиль, заработав заинтересованный взгляд кошки и испуганный — Сивана. — Кроме магических зверей так могут только духовные сущности.

— Поняла, — кивнула Иса, приняв протянутый братом тонкий кинжал.

— Договор будет на сто лет.

— Да, ты говорил.

Девушка без всяких сомнений надрезала палец, коснувшись выступившей на нем кровью пустой печати духовного договора. Едва она это сделала, как пространство внутри круга начало очень быстро заполняться загадочными узорами, пока, наконец, сформировавшаяся печать не вспыхнула, прежде чем раствориться под шерстью магического зверя.

Лоб кошки очистился, а вот на тыльной стороне ладони Исы неожиданно проявился такой же точно рисунок.

«Поздравляю», — обратился Зиргрин к девушке напрямую. До этого немного пришедший в себя клинок контролировал процесс через Наиля. — «У Лиары очень сильное чувство собственного достоинства, не обижай ее, иначе я разрушу вашу связь».

Зиргрин сказал это так, чтобы его услышала не только девушка, но и кошка. Лиара благодарно обернулась к Наилю, который все еще держал в руках колчан с замаскированным мечом.

«Наиль, нам нужно с ней еще немного поговорить», — мысленно вздохнул Зиргрин. — Отдай ей этот проклятый колчан.

Юноша, немного посомневавшись, протянул колчан кошке, которая подхватила его зубами и унесла в лес.

— Да что происходит?! — со злостью спросил не выдержавший Сиван.

— Тебя это не касается, — холодно ответил Наиль, отвернувшись от охотника. Юноша выбрал относительно ровное место на земле, начав отжиматься одной рукой, заложив другую за спину.

«Этого расстояния достаточно. Нам здесь никто не помешает».

Лиара, услышав ментальный голос, тут же