лагерь в этом месте. Хоть сейчас было еще светло, ученик убийцы не представлял, сколько времени ему потребуется на то, что задумал меч, как и то, сколько ему придется оправляться от последствий.

Разобравшись с основными делами, юноша сел под развесистый дуб в медитативную позу, положив колчан с клинком внутри на колени, закрыл глаза и полностью расслабился, позволяя одушевленному мечу делать с ним все, что тому вздумается.

Зиргрин, заполучив контроль над Наилем, сразу же ментальным импульсом погасил его сознание. Это было не обязательно, но бывший убийца не хотел, чтобы мальчик осознавал происходящее. Ведь одушевленный меч собирался воспользоваться силой, которая оставалась его самой бережно хранимой тайной. Никто не должен узнать об этом.

Используя тело мальчика в качестве проводника, душа Зиргрина начала распространять вокруг себя невидимые духовные импульсы. Это была не сила воздушной стихии, которую уже немного научился одалживать у него Наиль.

Когда-то Зиргрин был вынужден отказаться от своей смертной сущности, переродившись в элементаля. И причина, по которой он это сделал, заключалась в печати Хранителя Восточного континента, помещенной в его душу еще в раннем детстве одним умирающим стихиалем. Многое с тех пор случилось, Зиргрин очень долго понятия не имел, что с ним сделал тот старик. Но в какой-то момент это вскрылось. Не сразу, но убийца смирился с этой ролью. И даже, когда бог Хаоса поставил его перед выбором: вернуться в круг перерождений, как смертный, или стать стихиалем, приняв роль Хранителя, он выбрал второе. Одной из причин было желание однажды снова встретить свою семью. Арханы — долгоживущая раса, так что никто из его близких не должен был за это время постареть. Вторая причина же… Ступив однажды на землю Восточного континента, Зиргрин проникся присущим Хранителю желанием ее защищать. Он искренне хотел возродить гибнущий материк, так как чувствовал его боль и страдания. Восточный континент напоминал маленького ребенка с зачатками сознания, тянувшегося к единственному, кто мог ему помочь… Зиргрин не смог и не захотел его игнорировать.

Временно став душой клинка, бывший убийца обнаружил, что его силы оказались практически полностью запечатаны. Он ощущал континент, чувствовал, как через его душу проходят океаны энергии, питавшие материк, но не мог никак воспользоваться этой связью. Чтобы влиять на свои владения, он должен был возродиться в смертном теле. Именно такое проклятие наложено на него божеством. Однако кое-что все еще можно было сделать, воспользовавшись телом Наиля.

Странная сила незримыми волнами расходилась от спокойно сидевшего мальчика. Она сливалась с переплетениями энергопотоков, распространяясь по ним все дальше и дальше вглубь леса. Чтобы излишне не травмировать своего ученика, Зиргрин объединился с потоками воздушной стихийной направленности, с которыми у Наиля имелась природная близость. Мир радостно принял сознание своего Хранителя, передавая ему множество разнообразных чувств и эмоций. За мгновение одушевленный меч ощутил сразу весь континент, словно совокупность бесконечных разумов, каждое из которых имело собственные чувства и желания. Едва не утонув в этом круговороте, он попытался настроиться на определенный тип сознания, который должен был находиться на относительно небольшой удаленности от Наиля, после чего стал методично проверять каждое живое существо в глубинах леса, хоть немного подходящее под нужные параметры.

Увы, магические звери старались не селиться близко к человеческому жилью и выходили из глубин лесов очень редко. Даже самые слабые и неразумные твари начали встречаться лишь за полторы сотни километров. Зиргрин не обратил на эту мелочь никакого внимания, продолжая прочесывать каждую более-менее сильную душу, полыхавшую в его энергетическом зрении яркими красками.

Первые подходящие экземпляры были из магических волков. Удивительно, но у них оказался достаточно развитый интеллект. Если бы эти звери могли принять человеческую форму, то стали бы новой разумной расой континента. Увы, в них было слишком много хаотической энергии, которая то и дело захлестывала сформировавшийся разум, подчиняя зверей кровожадным инстинктам. Зиргрин, попытавшись установить контакт с членами стаи, натолкнулся на такой животный ужас, что не было и речи о том, чтобы приманить одного из волков к лагерю своего ученика. Немного расстроившись, он продолжил поиски. Варианты отпадали один за другим. Бывший убийца изначально сконцентрировался на волках, так как песьи известны своей преданностью хозяевам, но вскоре отказался от них. По какой-то причине все волки, ощутив контакт с Хранителем, впадали в такой ужас, что двое даже покончили с собой, бросившись с обрыва.

Волнуясь о том, что и кошачьи отреагируют подобным образом, Зиргрин постарался найти кошку с наиболее высоким интеллектом. Магические коты не жили в стаях, как волки. Они были одиночками, так что поиск и проверка каждого претендента занимали значительно больше времени и усилий. Наконец, почти потеряв надежду, что эта авантюра закончится успехом, Зиргрин все же смог установить контакт с магической двухвостой кошкой. Кошка имела очень высокую предрасположенность к стихии воздуха и, ощутив близость могучего сознания Хранителя, не испугалась, а легла на землю, закрыв глаза.

«Что прикажет господин? Лиара хочет служить Хранителю».

Мысли кошки полностью отличались от мыслей разумных людей, но благодаря своему статусу бывший убийца все же мог понять импульсы сознания магического зверя. Лиара думала образами, чувствами и запаховыми ассоциациями. Стараясь подражать ее способу общения, Зиргрин полностью сконцентрировался на этом странном методе общения.

«Мне нужна твоя помощь».

«Я готова! Кого нужно убить?» — рыкнула лесная жительница, махнув сразу двумя хвостами.

«Все гораздо сложнее. Мне нужно, чтобы ты охраняла одну смертную. Скажем, сто лет».

«Господин, я не хочу становиться зверушкой этих слабых и ничтожных существ!»

«Если даже мне пришлось, то чем ты лучше?» — недовольно рыкнул Зиргрин, ментально огрев зверя своими эмоциями.

«Как такое может быть?» — вскочила на лапы Лиара, глухо зарычав в ответ. Она испытала чувства, которыми поделился одушевленный клинок, так что смогла понять, в каком он сейчас положении. — «Кто посмел запечатать Хранителя?!»

«Я пошел на это добровольно, мне пришлось это сделать. Впрочем, надеюсь, что не пройдет и сотни лет, как смогу вернуться в мир и восстановить все свои силы».

«Сто лет?»

«Да. Лиара, я обещаю, что, когда вернусь в этот мир в полной силе, приму тебя в свиту. Даже могу помочь тебе с потерей контроля. Ты ведь знаешь, что при твоем интеллекте ты тогда сможешь принять человеческую форму? Будешь первой из новой расы».

«И ты позволишь мне? Прошлый Хранитель не допускал, чтобы магические звери становились в один ряд с людьми или эльфами».

«Многие погибли. Некоторые народы были полностью уничтожены во время катастрофы континента. Территории теперь много, а жителей мало. Новые расы пойдут только на пользу.