Сладко улыбаясь и потирая руки, он сел рядом с Фомой и,игриво толкнув его в бок, спросил:

— О чем больше ворковали?

— Так, о пустяках разных, — ответила Люба.

— Да разве я тебя спрашиваю? — искривив лицо, сказал ейотец. — Ты себе сиди, помалкивай у своего бабьего дела...

— Про обед рассказывал я ей, — перебил Фома речь крестного.

— Ага! Та-ак... Ну, и я буду говорить про обед... Наблюдал яза тобой давеча... неразумно ты держишь себя!

— То есть как? — спросил Фома, недовольно хмуря брови.

— То есть так-таки просто неразумно, да и всё тут. Говорит,например, с тобою губернатор, а ты молчишь...

— Что же я ему скажу? Он говорит, что потерятьотца-несчастье... ну, я знаю это!.. А что же ему сказать?

— «Так как оно мне от господа послано, то я, вашепревосходительство, не ропщу...» Так бы сказал или что другое в этом духе...Губернаторы, братец ты мой, смирение в человеке любят.

— Что же мне — овцой на него глядеть? — усмехнулся Фома.

— Овцой ты глядел, — этого не надо... А надо ни овцой, ни волком,а так — этак — разыграть пред ним: «Вы наши папаши, мы ваши детишки...» — онсейчас и обмякнет.

— Это зачем же?

— А на всякий случай... Губернатор — он, брат, всегдакуда-нибудь годится.

— Чему вы его учите, папаша! — тихо и негодующе сказала Люба.

— А чему?

— Лакейничать...

— Врешь, ученая дура! Политике я учу, а не лакейству,политике жизни... Ты вот что — ты удались! Отыди от зла... и сотвори намзакуску. С богом!

Люба быстро встала и, бросив полотенце из рук на спинкустула, ушла... Отец, сощурив глаза, посмотрел ей вслед, побарабанил пальцами постолу и заговорил:

— Буду я тебя, Фома, учить. Самую настоящую, верную наукуфилософию преподам я тебе... и ежели ты ее поймешь — будешь жить без ошибок.

Фома взглянул, как двигаются морщины на лбу старика, и ониему показались похожими на строчки славянской печати.

— Прежде всего, Фома, уж ежели ты живешь на сей земле, тообязан надо всем происходящим вокруг тебя думать. Зачем? А дабы от неразумиятвоего не потерпеть тебе и не мог ты повредить людям по глупости твоей. Теперь:у каждого человеческого дела два лица, Фома. Одно на виду у всех — этофальшивое, другое спрятано — оно-то и есть настоящее. Его и нужно уметь найти,дабы понять смысл дела... Вот, к примеру, дома ночлежные, трудолюбивые, богадельнии прочие такие учреждения. Сообрази — на что они?

— Чего же соображать? — скучно сказал Фома. — Известно всем,для чего... для бедных, немощных.

— Эх, брат! Иногда всем бывает известно, что такой-точеловек мошенник и подлец, а все-таки все его зовут Иваном иль Петром ивеличают по батюшке, а не по матушке...

— Это вы к чему?

— А всё к делу... Так вот, говоришь ты, что дома эти длябедных, нищих, стало быть, — во исполнение Христовой заповеди... Ладно! А ктоесть нищий? Нищий есть человек, вынужденный судьбой напоминать нам о Христе, онбрат Христов, он колокол господень и звонит в жизни для того, чтоб будитьсовесть нашу, тревожить сытость плоти человеческой... Он стоит под окном ипоет: «Христа ра-ади!» и тем пением напоминает нам о Христе, о святом егозавете помогать ближнему... Но люди так жизнь свою устроили, что по Христовуучению совсем им невозможно поступать, и стал для нас Иисус Христос совсемлишний. Не единожды, а может, сто тысяч раз отдавали мы его на пропятие, но всёне можем изгнать его из жизни, зане братия его нищая поет на улицах имя его инапоминает нам о нем... И вот ныне придумали мы: запереть нищих в дома такиеособые и чтоб не ходили они по улицам, не будили бы нашей совести.

— Ло-овко!— изумленно прошептал Фома, во все глаза глядя накрестного.

— Aга! — воскликнул Маякин, и глазки его сверкалиторжеством.

— Как же это отец-то — не догадался? — беспокойно спросилФома.

— Ты погоди! Ты еще послушай, дальше-то — хуже будет!Придумали мы запирать их в дома разные и, чтоб не дорого было содержать их там,работать заставили их, стареньких да увечных... И милостыню подавать не нужнотеперь, и, убравши с улиц отрепышей разных, не видим мы лютой их скорби ибедности, а потому можем думать, что все люди на земле сыты, обуты, одеты...Вот они к чему, дома эти разные, для скрытия правды они... для изгнания Христаиз жизни нашей. Ясно ли?

— Да-а! — сказал Фома, отуманенный ловкой речью старика.

— И еще не всё тут... еще не до дна лужа вычерпана! —воскликнул Маякин, одушевленно взмахивая рукой в воздухе.

Морщины на лице его играли; длинный, хищный нос вздрагивал,и голос дребезжал нотами какого-то азарта и умиления.

— Теперь поглядим на это дело с другого бока. Кто большевсех в пользу бедных жертвует на все эти дома, приюты, богадельни? Жертвуютбогатые люди, купечество наше... Хорошо-с! А кто жизнью командует и устраиваетее? Дворяне, чиновники и всякие другие — не наши люди... От них и законы, игазеты, и науки — всё от них. Раньше они были помещиками, теперь земля из-подних выдернута, они на службу пошли... А кто, по нынешним дням, самые сильныелюди? Купец в государстве первая сила, потому что с ним — миллионы! Так ли?

— Так! — согласился Фома, желая скорее услышать тонедоговоренное, что сверкало уже в глазах крестного.

— Так вот ты и понимай, — раздельно и внушительно продолжалстарик, — жизнь устраивали не мы, купцы, и в устройстве ее и до сего дня голосане имеем, рук приложить к ней не можем. Жизнь устроили другие, они и развели вней паршь всякую, лентяев этих, несчастненьких, убогеньких, а коли они ееразвели, они жизнь засорили, они ее испортили — им, по-божьи рассуждая, ичистить ее надлежит! Но чистим ее — мы, на бедных жертвуем — мы, призираем их —мы... Рассуди же ты, пожалуйста: зачем нам на чужое рубище заплаты нашивать,ежели не мы его изодрали? Зачем нам дом чинить, ежели не мы в нем жили и не нашон есть? Не умнее ли это будет, ежели мы станем к сторонке и будем до поры довремени стоять да смотреть, как всякая гниль плодится и чужого нам человекадушит? Ему с ней не сладить, — средств у него нет. Он к нам и обратится,скажет: «Пожалуйте, господа, помогите!» А мы ему: «Позвольте нам простору дляработы! Включите нас в строители оной самой жизни!» И как только он нас включит— тогда-то мы и должны будем единым махом очистить жизнь от всякой скверны иразных лишков. Тогда государь император воочию узрит светлыми очами, кто естьего верные слуги и сколько они в бездействии рук ума в себе накопили... Понял?

— Как же не понять! — воскликнул Фома. Когда крестный говорило чиновниках, он вспомнил о лицах, бывших на обеде, вспомнил бойкого секретаря,и в голове его мелькнула мысль о том, что этот кругленький человечек, наверно,имеет не больше тысячи рублей в год, а у него, Фомы — миллион. Но этот человекживет так легко и свободно, а он, Фома, не умеет, конфузится жить. Этосопоставление и речь крестного возбудили в нем целый вихрь мыслей, но он успелсхватить и оформить лишь одну из них.