домой самой короткой дорогой вдоль леса. А там, оказывается, было заброшенное кладбище. Эта тварь выскочила так неожиданно… – Девушка поморщилась, вспоминая ужас, сковавший ее, ледяные руки, впивавшиеся в ее горло, и пронзительный визг подруги. – Повезло, что вмешался экзорцист: Леська отделалась легким испугом, а у меня наступила клиническая смерть. Когда очнулась, начала видеть таких, как ты, и мне повезло, что гильдия вышла на меня раньше, чем родители отправили в дурку, лечить голову.

Денис застыл на месте, глядя ей в глаза. Там все еще стояла тень того ужаса, что она пережила, и ему вдруг показалось, что может почувствовать ее боль. Забыв, что он призрак, Денис резко сократил дистанцию между ними и обнял ее рукой за плечи. Ему было жаль, ужасно жаль, что все это случилось и с ним, и с Викой, и что ничего уже не изменить.

Просто им не повезло.

– Какого черта?! – Девушка выронила канистру и отпрыгнула от него.

– Прости, я забыл, – виновато сказал Денис, вспомнив, как Вика говорила, что ей будет плохо, если он до нее дотронется. – Просто… забыл, кто я.

– Нет, не в этом дело. – Вика вдруг сама схватила его за руку, и ее пальцы не прошли сквозь его ладонь, а крепко ее сжали. – Ты становишься плотнее!

Денис не удержался и сжал ее пальцы в ответ. Прикосновение ощущалось слабо, но у него получилось. Ощущения были странными: он будто был и призраком, и человеком одновременно. Его рука все еще была полупрозрачной, но могла сжать руку Вики.

Та ошарашенно смотрела, как Денис отлетает от нее, проходит сквозь дерево, как самый обычный призрак, а потом снова берет за руку, как человек. При этом вид у него был такой же испуганный, как у нее самой.

– Что происходит?

– Сережа сказал, что заблудший с помощью ритуала сможет занять тело человека, причем не в качестве одержимого, а на постоянной основе. Для этого ему надо будет предварительно освободить себе тело и привязать душу владельца к самой старой могиле. И как только ритуал начнется, силы всех призраков в округе начнут расти!

Денис на ее глазах попытался поднять канистру, и ему удалось удержать ее в своих полупрозрачных пальцах.

– Плохо, это очень плохо! – Вика с ужасом смотрела то на кладбище, до которого оставалось еще триста метров, то на солнце, которое полностью не село, то на Дениса с канистрой в руках. – Мы опоздали! А еще, кажется, он нашел себе помощников.

– Не понимаю, это ужасный вариант или катастрофический? – спросил Денис.

– Это комбо! Новый план: ищем могилу, пытаясь при этом не умереть.

Девушка увидела вдалеке несколько темных фигур и побежала вперед, на ходу вытаскивая из рюкзака бутыль со святой водой, в которую предусмотрительно добавила полынь и листья березы.

– Пока ты делала в гостинице настойки на святой воде, я успел сюда вернуться и найти самую старую. могилу, – вдруг сказал Денис. – Первая линия со стороны задних ворот храма, третья могила слева, с треснувшей плитой.

Вика не стала говорить «спасибо» – призраки приближались, время было на исходе. Хотелось задать самый главный вопрос.

– Денис, какая у тебя причина оставаться здесь?

– Девушка… я так и не успел сказать, что влюблен в нее.

Эти слова неприятно резанули – у него была возлюбленная, ради которой он так упорно возвращался снова и снова, несмотря на боль, которую причиняло ему само пребывание в этом мире.

– Если выживу, я передам ей, как сильно ты был в нее влюблен.

– Я сам скажу, – едва слышно прошелестел Денис и тут же подавился своими словами, потому что их окружило трое таких же, как он, полуматериальных мертвяков и заблудший в новом теле. На этот раз это был не рабочий, а крепкий невысокий мужчина лет тридцати.

– Опоздала, – хриплым голосом гаркнул заблудший.

Он и трое его мертвяков смотрели на Дениса, не понимая, что он делает рядом с экзорцистом.

Денис швырнул канистру, как снаряд, в страшного мертвяка рядом с Викой, но она прошла сквозь него и ударила одержимого в лицо, сбивая с ног. Мертвяки силой воли подняли кресты с ближайших могил и запустили в Дениса и Вику. Девушка успела увернуться, а призрак просто пропустил сквозь себя.

– Вика, бери на себя мертвяков, а я разберусь с одержимым!

Не дожидаясь согласия, Денис бросился на заблудшего, игнорируя удары призраков. Это было странно: он и хватал предметы, и проходил сквозь них. А еще он чувствовал, чем темнее ночь, тем он сильнее. Еще немного – и тоже сможет двигать предметы силой мысли, как другие мертвяки.

Краем глаза он увидел, как Вика плеснула травяной настойкой на одного из мертвяков. Тот заорал, корчась от боли, а девушка бросилась бежать, уводя за собой еще двоих. Денис остался драться с заблудшим у ограды кладбища. Было очень тяжело – он мог наносить одержимому удары, но заблудший внутри был так силен от ритуала, что мог воздействовать на Дениса не только физически. Он пытался подавить его волю, заставить подчиниться, и призраку казалось, что его жгут изнутри.

Хорошо, что успел привыкнуть к боли. Терпел ее столько дней, тенью скитаясь по миру, возвращаясь раз за разом, не ради того, чтобы сейчас сдаться. У него есть причина остаться.

Денис взревел от ярости, вытесняя из головы раскатистый голос, требующий сдаться. Он не такой, как эти призраки. Он здесь, чтобы помочь Вике. И никто не сломает его волю.

Край горизонта погас – наступила ночь. Денис ощутил прилив сил и тут же ударил одержимого в грудь. Его кулак прошел сквозь плоть и кости, а потом выбил заблудшего из тела смертного. Мужчина рухнул на землю, дрожа всем телом, а заблудший предстал перед Денисом таким же призраком, как он сам.

– Ты пожалеешь, – прошипел он, становясь еще более материальным, чем Денис.

– Катись в ад. – Смотреть в его красные глаза было больно, но Денис сжал кулаки, надеясь, что они с Викой продержатся до рассвета.

Девушка петляла среди надгробий, уворачиваясь от камней и прочего мусора, которым швыряли в нее мертвяки, надеясь, что третий еще не восстановился после настойки.

Споткнувшись в темноте, она кубарем упала с пригорка и врезалась спиной в старую ограду. Над головой просвистел крест. Вика выхватила бутылку святой воды и свой кинжал. Мертвяки держались на расстоянии, свечение было слабым – они с каждой секундой становились все материальнее, и все же она их видела.

Кинжал метать нельзя. Даже если ранит одного, то останется без оружия, придется идти на второго с голыми руками и одной только святой водой. Надо бежать.

Она рванула к храму, пытаясь оторваться от мертвяков, которые не успевали бежать так же быстро, отвлекаясь на то, чтобы запустить в нее чем-то тяжелым. Чудом избежав ударов, Вика добралась до самой старой могилы кладбища и сдавленно ахнула: в могилу затягивало душу смертного, чье тело занял заблудший.

– Помогите, меня засасывает в землю! Помогите!

Девушка заметила, что он уже по колено увяз в земле. Нужно было срочно вернуть его в тело.

– Все будет хорошо, – дрожащим голосом сказала Вика, не веря собственным словам.

Она стала посыпать могилу солью, шепча заклинание на латыни. Душа смертного перестала вязнуть одновременно с тем, как ей в спину прилетел камень. Вика от боли выронила мешок с солью, крепко выругалась и обернулась, резко плеснув святой водой прямо перед собой.

Ей повезло. Вода попала на обоих мертвяков. На одного всего пара капель, зато второго скрючило от боли, и девушка тут же кинула в него крапивой, пригвоздив к земле. Выхватив из ножен кинжал, она кинулась на второго мертвяка, сражаясь так яростно как никогда.

«Нужно продержаться еще чуть-чуть», – убеждала себя Вика, с отчаянием понимая, что мертвяк сильнее и быстрее ее. А еще он стал таким же плотным, как и она сама, поэтому его удары ощущались так, будто дралась с человеком, а не с призраком.

Схватка была изматывающей, девушка была вся в ссадинах и ушибах, но зато смогла достать мертвяка кинжалом, засадив тот ему в живот по самую рукоятку. Пронзительный вой прозвучал песней для ее ушей, а потом Вика с ужасом поняла, что не может вытащить кинжал, словно он застрял в камне.

Увидев ее испуг, мертвяк перестал выть и расхохотался так, что у девушки кровь застыла в жилах.

– Ложись, – Денис сбил ее с ног, накрывая собой. Над ними пролетел лист железа, едва не разрубив надвое. – Вика, хорошая новость – я выбил заблудшего из тела, – крикнул призрак, снова прижимая ее к земле и спасая от плиты, что врезалась в землю рядом с ними. – Плохая новость, он нас сейчас прикончит. Прости.

– Бежим