к деревне. Денис несколько раз пытался с ней заговорить, но девушка только отмахивалась, коротко отвечая, что ей надо все обдумать. И только когда Вика устало уселась на лавочку на автобусной остановке, Денис заметил, что выражение ее лица смягчилось. Она выглядела довольной.

– Ты что-то придумала? – Призрак чуть подрагивал в тени остановки, то ли от ветра, то ли возбуждения.

– Да. – Девушка прикусила губу и внимательно посмотрела на него. – Ты действительно можешь мне пригодиться, но предупреждаю: выкинешь что-нибудь, и я изгоню тебя очень мучительным ритуалом. Я могу.

– Не сомневаюсь, – фыркнул Денис, приближаясь к ней. – Так каков план?

– В этой деревне только дачи: ни магазинов, ничего полезного, мой телефон сдох, да и запасы трав довольно скудные, так что буду ждать автобус в город. Ты дуй вперед и осмотрись – нужно заранее найти хозяйственный магазин, где можно купить сушеную лаванду, знаешь, продают такие мешочки от моли.

– Понял. А еще найти, где отремонтировать твой телефон.

– Именно. А еще…

Вика сомневалась, но на всякий случай попросила его поискать церковь и гостиницу.

– Интересный список получается, – удивленно протянул Денис.

– Лети давай, – поторопила она его.

– Никуда не пойду, пока не скажешь, как тебя зовут, – заупрямился призрак.

– Я могу…

– Убери свой ножик. – Он тут же дернулся. – Ну что тебе, жалко назвать имя? Мы же напарники. Я и так не спрашиваю, зачем нам церковь и гостиница.

– Не напарник ты мне, – настаивала на своем девушка, но потом все-таки смягчилась. – Меня зовут Вика. А теперь пошел вон, остальное потом объясню.

– Грубиянка! – возмутился Денис, но все же полетел в сторону ближайшего города.

Чувства были смешанными. Хоть он и витал тенью после смерти уже больше трех недель, все никак не мог привыкнуть, что может так быстро перемещаться и что закрытые двери и стены больше не помеха. А еще никак не мог смириться, что мама и папа так и не услышали его голос, когда он пытался утешить их на собственных похоронах. Люди вообще его не слышали и не видели. Ну, кроме Вики. Но та – экзорцист, к тому же очень крутой. В их первую встречу даже среагировать не успел – она метнула в него какой-то вонючей травой и что-то прошептала на латыни, как ведьма. Его опалило болью, а потом он растворился – ужасное ощущение.

Денис снова начал думать о Вике: все-таки сложно называть ее ведьмой, даже мысленно. Как-то грубо звучит. Скорее она колдунья. Красивая колдунья, надо сказать. А как круто дралась с одержимым в храме… Призрак вздрогнул и пошел рябью от таких мыслей. Хорошо хоть, после смерти нельзя краснеть от стыда.

Какой бы классной ни была Вика, ей нужна его помощь. Она даже это признала. И он сделает все, что в его силах.

– Призрачных силах, – тоскливо вздохнул Денис, витая над спящими улицами и осматриваясь.

К счастью, в этом маленьком городке было все что нужно, и даже нашлась небольшая гостиница на окраине. Из плохих новостей – город еще спал, поэтому магазины начнут работу часа через четыре, не раньше. С этой информацией он вернулся к Вике.

– Смотрю, автобус так и не подъехал, – фыркнул Денис, закончив свой короткий доклад о вылазке в город.

– Похоже, придется идти пять километров пешком, – скривилась девушка.

– Эй, смотри!

Проследив за рукой Дениса, Вика увидела, как от одной из дач отъезжает старенькая машина. Девушка тут же бросилась ей наперерез, едва не прыгнув на капот. Пять минут уговоров, немного налички, и неприветливая тетка согласилась подбросить ее до гостиницы, демонстративно цокнув языком, выражая свое мнение о неряшливом виде Вики.

– Мне кажется, она думает, что ты девушка с тяжелой судьбой, – хихикнул Денис, болтаясь рядом над задним сиденьем.

Вика только закатила глаза на его ехидную шуточку. Да, именно «девушка с тяжелой судьбой», точнее и не скажешь. Джинсы порваны на коленях, руки в ссадинах, куртка в пыли, волосы лохматые, а рюкзак похож на котомку бездомного. А еще и помятая шахтерская каска, пристегнутая к одной из лямок – красота. Хорошо, что она спрятала кинжал с ножнами, иначе ее точно не посадили бы в машину.

Тетка выглядела почти счастливой, высаживая ее у гостиницы.

– Экзорцисты всегда платят наличными? – полюбопытствовал призрак, наблюдая, как девушка забирает у сонного администратора ключ от номера. – Как-то старомодно.

– Знаешь ли, на кладбище редко стоит кассовый аппарат, – усмехнулась Вика, вызывая лифт.

– О, так ты все-таки умеешь шутить? – заулыбался Денис и весело подлетел к потолку лифта и обратно вниз.

– Это не шутка, – вздернула подбородок девушка, но призрак все равно успел заметить, что края ее губ дрогнули в легкой улыбке, и он сам дрогнул от этого зрелища.

– Ну, и что дальше? – азартно спросил Денис, летая по маленькому, но чистому номеру. – Фу, плитка в ванной – полный совок. Не удивлюсь, если в ней живет какой-нибудь призрак удавившегося дизайнера.

– Какой же ты болтливый, – цокнула языком Вика, совсем как та женщина, которая везла ее в город. – Я думала, призраки должны быть другими.

– Какими другими? – Денис подлетел поближе. – Типа, мне греметь кастрюлями по ночам и доводить до сумасшествия какую-нибудь впечатлительную старушку?

– Не обольщайся: двигать предметы могут только старые мертвяки. А ты свежак и явно слабоват для этого.

Она не стала добавлять, что тот еще и недостаточно злой для мертвяка. Как будто пребывание в этом мире не причиняет ему боли. Как будто не хочет отомстить, или что там обычно хотят призраки, которые не могут перейти в мир иной.

– Все грубишь, – поджал губы Денис. – Может, я и не могу двигать предметы, зато предупредил тебя об одержимом. Кстати, ты так и не поблагодарила меня за помощь, – напомнил он.

– Спасибо, – нехотя пробурчала Вика и начала скидывать с себя одежду, собираясь идти в душ. – Отвернись.

– Ты что, стесняешься? Я же призрак, – засмеялся он.

Девушка нахмурилась: Денис прав, ей должно быть наплевать на его присутствие. Наверное, дело было в том, что она никогда не слышала, чтобы призраки смеялись. Кричали, выли, хохотали – да, но этот, неожиданно приятный смех Дениса… Он показался таким живым.

– Либо ты отвернешься, либо я… – Она придала лицу грозное выражение, отгоняя от себя дурацкие мысли.

– Да-да, заморишь меня. Упс, а я ведь уже мертв.

– Не беси меня! – Вика дерзко пошлепала босыми ногами в душ, решив, что остатки одежды скинет там.

И пусть только этот паршивец попробует материализоваться перед ней в ванной! Она даже кинжал взяла с собой для верности.

Вика быстро помылась, вышла из душа и принялась расстилать постель, не обращая внимания на Дениса, кружившего под потолком комнаты.

– Ты что, спать собралась?! – возмутился призрак.

– Именно! Магазины откроются часа через три – есть время передохнуть. Я не спала прошлую ночь и вряд ли посплю сегодня, а если буду валиться с ног от усталости, от меня будет мало толку.

– А ты не боишься, что тот гаденыш что-нибудь сделает, пока ты спишь?

Денис озадаченно наблюдал, как Вика прячет под подушку свой кинжал и остатки лаванды.

– Призраки слабее всего утром, так что это не самое выгодное время для нападения. Поверь мне, он дождется ночи, потому что тьма дает вам сил. Плюс я неплохо так потрепала его в храме, ему нужно будет восстановиться.

Денис хотел сказать, что раз призрак ослаблен, нападать надо сейчас, и глупо вместо этого валяться в кровати, но, прежде чем открыл рот, девушка уже засопела. Он вдруг понял, что всего трех недель оказалось достаточно, чтобы забыть, что живым нужен сон. А еще было неприятно, что Вика сказала «вам», объединяя его с той тварью из церкви.

Призрак вздохнул и завис рядом с кроватью, рассматривая спящую. Во сне Вика показалась ему еще красивее.

Полные алые губы ярко выделялись на бледной коже, черные ресницы чуть подрагивали во сне, а мокрые волосы красиво разметались по подушке. Если бы не ссадина на губе, она была бы похожа на спящую красавицу. Хотя даже с ней Вика была очень красивой.

Словно почувствовав его взгляд, девушка резким движением перекатилась на бок. Одеяло сползло, обнажая точеное плечо. Денис попытался поправить одеяло, но его пальцы просто прошли сквозь него. В очередной раз подумав, что быть призраком – отстой, он напрягся изо всех сил, пытаясь сдвинуть одеяло силой мысли, но тщетно. Вика была права, утром он стал еще слабее, чем был. Призрак раздосадованно отвернулся, против воли думая о том, что все могло бы быть иначе.

Интересно, он бы понравился Вике, если бы они встретились по-другому? Если бы он все еще был живым? Не бестелесным призраком,