– Соскучилась? – Призрак, предупредивший об одержимом, появился справа от нее.

– Как ты это сделал?! Ты должен был упокоиться! – возмутилась Вика, не спуская глаз с одержимого, который неумолимо приближался, выгибаясь дугой. Плохой признак. Очень плохой. Он готовился нападать.

– На твоем месте я бы валил отсюда, – посоветовал призрак. – Ты ему явно не нравишься.

– Я разберусь с ним, а потом с тобой, мертвяк! – пообещала девушка, ловким движением уходя от захвата одержимого.

– Надеюсь, с ним у тебя получится с первого раза, – ехидно пропели за ее плечом.

Вика не стала тратить время на ответ. С мертвяком она разберется позже – он явно не представлял угрозы, в отличие от подселенца, который с каждой секундой чувствовал себя все увереннее в теле строителя. Он явно завладел им недавно, подавил волю и разум владельца и теперь, обретя материальность, чувствовал себя непобедимым, хотя это было не так.

Да, на него не подействует лаванда или другие приемы, которые срабатывают на мертвяках, потому что подселенец заперт в живом теле. В этом были плюсы – живого можно ослепить, дезориентировать и обездвижить, а после спокойно провести ритуал изгнания. А еще был один жирный минус: в процессе схватки с одержимым можно было ранить, а то и прикончить владельца тела.

Девушка распахнула куртку, выхватывая из внутреннего кармана световую бомбочку малого радиуса действия, которая должна была не навредить одержимому, а лишь на время ослепить его. Зажмурившись, она бросила ее на пол: раздался хлопок, и храм на доли секунды озарило вспышкой яркого света.

– Кру-у-уто, – протянул призрак, которому световая бомбочка никак не навредила.

– С тобой я тоже разберусь! – отмахнулась Вика.

После вспышки одержимый затих, видимо, ждал, когда к нему вернется зрение. У девушки была всего пара минут, чтобы как следует связать его. Как назло, фонарь на каске дважды моргнул и погас. Храм снова погрузился во тьму, разбавляемую только тонким свечением мертвяка, болтавшегося чуть в стороне. Вика судорожно рылась в рюкзаке в поиске веревки из крапивы, стараясь не думать о том, что ее едва ли не впервые испугала темнота.

Нехорошее предчувствие кольнуло в грудь одновременно с криком призрака:

– Пригнись!

А в следующее мгновение Вику с такой силой ударили по каске, что в голове загудело. Уходя от очередного удара, девушка увидела, что глаза одержимого светятся красным, и отшатнулась в ужасе. Что за чертовщина?

У подселенцев не бывает такого пугающего алого свечения.

– Убью, – хрипло прорычал одержимый и бросился на нее, сбивая с ног.

Экзорцистов учили работать с одержимыми так, чтобы нанести как можно меньше вреда человеку, которого захватил подселенец, поэтому даже сейчас Вика отбивалась вполсилы, с трудом отгоняя от себя мысль, что, если все зайдет слишком далеко, ей придется спасать себя ценой жизни этого несчастного. Она с огромным трудом отпихнула от себя одержимого и поползла назад, соображая, что делать. От вида красных глаз ее охватила паника: мысли в голове путались, сердце колотилось в груди, а дыхание было частым и поверхностным.

Одержимый обхватил пальцами ее лодыжку и дернул к себе, протащив спиной по полу. Вика закричала и попыталась вывернуться, но хватка была железной.

– Справа! Твой кинжал!

Девушка наугад зашарила рукой по полу в последней отчаянной попытке, и ее пальцы ухватили рукоять. Она шумно выдохнула, позволяя подтянуть себя еще ближе, а потом напряглась всем телом, отрывая корпус от пола.

Одержимый взревел, когда лезвие кинжала полоснуло ему по пальцам, и отпустил девушку. Она воспользовалась этим, тут же отскакивая назад – одного удара заговоренным на ее крови кинжалом должно быть достаточно, чтобы ослабить связь подселенца с телом. Или хотя бы сбить с толку.

Вопреки ожиданиям, одержимый зарычал и кинулся на нее, сверкая красными глазами. Девушка нанесла ему еще один поверхностный удар кинжалом, ускользая от его кулака, а потом полоснула кинжалом чуть ниже колена, но и это не произвело никакого эффекта.

– Убью, – прохрипел одержимый, вперив свои красные глаза в Вику. – Убью…

Прав был мертвяк, надо было валить. Сразу. Но ведь экзорцисты никогда не уходят, не закончив задание. Просто иногда не возвращаются.

Кем бы ни была эта тварь, Вика с такими раньше не сталкивалась. Оставлять ее бегать по соседним деревням и убивать нельзя, необходимо провести ритуал изгнания.

Девушка стиснула зубы, решаясь, а потом прыгнула на одержимого, вложив все силы в этот рывок. У нее только одна попытка.

Сбив одержимого с ног, Вика села на него, зажав ногами его руки, стараясь при этом не смотреть в красные глаза. Трясущимися от адреналина и ужаса руками, она нанесла два неглубоких пореза крест-накрест прямо на груди, шепча слова изгнания на латыни.

Одержимый выгнулся дугой, сбросив ее с себя, и девушку протащило по полу. Она в ужасе смотрела, как тело то взмывает вверх, то падает вниз, хрипло визжа. Вику парализовал страх – все должно было быть по-другому. Подселенец должен был отделиться мгновенно, но это… выглядело так, будто тварь пытается вырваться из тела.

Красная вспышка озарила храм, на мгновение ослепив, а потом все стихло. Тело упало с небольшой высоты, и девушка кинулась к нему, чувствуя, что все закончилось.

– Тебе надо уходить…

Вика, не глядя, метнула кинжал в призрака – у нее не было никакого желания выслушивать его советы. Кинжал прошел сквозь мертвяка и, звякнув, ударился о пол. В этот раз девушка сразу же подобрала его, радуясь, что больше не ощущает потустороннего присутствия, а потом прощупала пульс мужчины в синей спецовке. Тот оказался неожиданно ровным и сильным, хотя кожа была бледной и холодной, а правая рука и нога были вывернуты под неестественным углом.

Вика выхватила телефон, сразу вызывая «Скорую». Услышав адрес, диспетчер выругалась, сказав, что это третий несчастный случай за эту неделю. Девушка описала состояние пострадавшего, попросив врачей поспешить, а потом сбросила звонок и кинулась прочь из храма.

Она срезала путь до станции через старое кладбище. Петляя среди покосившихся надгробий и трухлявых деревянных крестов, снова и снова прокручивала в голове странное изгнание. Такого на ее практике еще не случалось, поэтому очень хотелось скорее добраться до гильдии и обсудить произошедшее с кем-то из старших экзорцистов. А еще было бы неплохо поговорить с Сережей и потребовать оплату по двойному тарифу. В конце концов, эта тварь едва ее не прикончила.

Поднявшись по насыпи на перрон, Вика хотела позвонить куратору, но с раздражением обнаружила, что телефон вырубился. Она нашарила в рюкзаке портативную зарядку, надеясь, что он просто разрядился, но аппарат не подавал признаков жизни. Видимо, пострадал при падении.

– Шикарно, – простонала, сжимая в руках бесполезный кусок пластика.

Окинув взглядом пустынный перрон, девушка попыталась прикинуть, сколько сейчас времени. Где-то вдалеке сквозь тучи пробивался рассвет, окрашивая небо в бледно-розовый цвет, но в середине июня светает рано. Значит, придется подождать час. Или два.

Вика устало села на лавочку, стащила с плеч рюкзак, стянула каску с поломанным фонариком и провела рукой по затылку, чувствуя под пальцами небольшую шишку. Определенно надо будет требовать двойную оплату за этот кошмар.

Вытащив из рюкзака небольшую аптечку, девушка щедро обработала ссадины на руке антисептиком, а потом достала термос с давно остывшим кофе, половину шоколадки и помятый бутерброд в пакете.

Экзорцистов учили ходить на задание полуголодными, чтобы не стошнило, если призрак пройдет сквозь тебя, так что носить с собой еду было для Вики делом привычным. Она жевала бутерброд, одновременно разглядывая свою лодыжку, на которой расцветал синяк, точно повторявший контур мужской ладони.

Это задание было каким-то особенно паршивым. Обычно все было куда проще и легче. Странно, что на одержимом не сработала световая бомбочка. Да и эти красные глаза…

– Плевать, – решила Вика, укладывая рюкзак на край лавочки и собираясь прилечь. – Все закончилось, и ладно.

– Ты уверена?

Вика едва не упала с лавочки – в тени закрытого ларька на станции колыхался призрак. Тот самый призрак, которого изгнала час назад, и до этого изгоняла уже дважды.

– Да ты издеваешься!

Первый раз девушка встретила его во дворе, рядом с общежитием экзорцистов. Он выглядел как типичный потеряшка – почти без свечения, совсем свежак. Она провела ритуал и без разговоров отправила на тот свет. А через неделю этот паршивец как ни в чем не бывало появился рядом с ней в командировке в Архангельске. Тогда Вика решила, что он не потеряшка, а мертвяк, и для верности второй раз изгнала его с помощью кинжала. Сегодня ночью был третий!

– Что с тобой не так? – возмутилась девушка,