вскакивая на ноги и вытягивая из ножен кинжал, намереваясь метнуть его в парня.

– Стой, надо поговорить! – вскинул руки призрачный парень, ускользая в сторону. – Ты не изгнала ту тварь, что была в церкви.

Вика никогда не промахивалась, но тут ее рука дрогнула, и кинжал пролетел мимо призрака. После ритуала в храме никого не осталось, она была абсолютно в этом уверена. Никаких следов присутствия.

– Врешь! – рявкнула девушка, метнувшись за кинжалом. – Я чувствовала, что он ушел. Там никого не было, кроме меня и того парня. Никаких призраков!

– А теперь есть, – нагло заявил парень. – Я могу доказать.

Он болтался в воздухе, недовольно скрестив руки на груди, явно обиженный тем, что она ему не верит. Вика сжимала в руке кинжал, обдумывая его слова.

– Я нашел кое-что в подвале храма, но ты изгнала меня до того, как успел тебе рассказать, – заметив, что она сомневается, добавил призрак.

Девушка покосилась на него с подозрением. Если он заманит ее в ловушку, тогда она его изгонит. Риск минимален. А вот если она ошиблась и та тварь еще в церкви, то совершенно точно пострадают люди, которые останутся без защиты, если Вика сейчас уедет.

– Ты должна мне поверить, – как-то отчаянно сказал парень, не отрывая от нее взгляда.

– Я должна отправить тебя на тот свет, – ехидно пропела девушка, – но это успеется. Пойдем посмотрим, что ты там нашел.

Она должна вернуться в храм и убедиться, что там все спокойно. А заодно выяснить, почему этот мертвяк так упорно возвращается.

Так что они пошли в сторону церкви. Точнее, Вика шла, а мертвяк скользил по воздуху справа от нее. Чем выше поднималось солнце, тем менее отчетливым становилось свечение вокруг его тела, а он сам казался все более прозрачным. Именно поэтому экзорцисты предпочитали работать по ночам.

– На рассвете все такое красивое, – вдруг сказал призрак, глядя на малиновое зарево, занимавшееся над линией горизонта. – Пока не умер, никогда не обращал на это внимания.

– Ты слишком болтливый для мертвяка.

– «Мертвяк» звучит как-то оскорбительно.

– До тебя никто не жаловался.

– Видимо, не успевали, – хмыкнул парень. – Ты ведь и рта раскрыть не даешь, сразу зубочисткой своей тычешь.

– Это ритуальный кинжал, раз. Таким, как ты, тут делать нечего, два.

– Каким таким?

– Мертвым.

Вика многозначительно посмотрела на призрака, намекая, что недолго ему осталось ей зубы заговаривать, и вдруг обратила внимание, что он совсем юный, примерно ее ровесник. А еще весьма симпатичный. И ей вдруг стало его жаль.

Резко отвернувшись, она уставилась на храм, выглядывавший из-за деревьев. Они шли по кладбищу, которое в свете дня казалось не таким уж и зловещим.

– Меня зовут… звали Денис.

Слова призрака повисли между ними. Вика молчала, не зная, что и сказать. Называть свое имя она не собиралась – не хватало еще водить дружбу с мертвяками.

– Ты же понимаешь, что тебе здесь не место? – невпопад сказала девушка. – Если будешь долго оставаться в мире живых, станешь как тот священник, который крушил храм. Или того хуже, подселенцем. В любом случае ничего хорошего.

Теперь молчал уже Денис. Он тоскливо смотрел на надгробия, думая о городском кладбище, где его похоронили, и о том, что возвращаться с каждым разом все больнее, как и оставаться здесь. Если бы был жив, сказал бы, что у него болит сердце, но у него его не было.

И все же все нутро горело от боли, которая усиливалась с каждым днем. Он должен был уйти. Но не мог.

– У меня есть причина остаться, – упрямо сказал призрак. – Я не могу… не сейчас.

– Ты все равно ничего не исправишь, болтаясь бесплотной тенью в мире живых, – с искренним сочувствием сказала Вика. – Ты умер.

– Спасибо, я в курсе, – полупрозрачные плечи Дениса безвольно опустились, словно ее слова камнем упали на него.

Девушка вздохнула – ей было нечем утешить его, хотя внезапно захотелось. Она никогда раньше не проводила столько времени в компании призрака, и уж точно не разговаривала с подобными. Кто бы мог подумать, что те способны на какие-то эмоции, кроме злости.

Когда они уже почти подошли к храму, Денис вдруг спросил:

– А что будет, если я дотронусь до тебя?

– Мне будет неприятно. Возможно, даже стошнит. – Увидев, как переменилось его лицо, Вика зачем-то пояснила: – При соприкосновении с призраком у живого тела начинаются сильные спазмы. Кстати, именно поэтому одержимых вечно так выкручивает.

Вместо ответа Денис грустно улыбнулся. Девушке было нечем его утешить, поэтому она сосредоточилась на том, ради чего они сюда пришли: закрыла глаза и постаралась уловить присутствие вроде того, что было вчера. Если Денис ощущался дуновением прохладного ветерка, то вчерашний призрак был ледяным ужасом, пробиравшим до костей.

– Ничего.

Вика посмотрела на Дениса, вдруг подумав, что он просто хотел с ней поболтать. Может, пытался почувствовать себя живым или просто тянул время. А она повелась как дура. Пальцы скользнули к ножнам.

– Иди за мной, – быстро сказал Денис, улетучиваясь влево. – Нам не сюда.

Ей не оставалось ничего, кроме как последовать за ним, на ходу нащупывая в кармане пучок полыни. В этот раз она будет действовать наверняка.

Но, прежде чем она успела поджечь полынь, Денис прошел сквозь неприметную дверь, почти сливавшуюся со стеной. Вика дернула ручку, дверь оказалась не заперта. Старые петли заскрипели, и девушка увидела перед собой темный проход. В ноздри ударил запах сырости, а по телу прошли мурашки.

Холод, ознаменовавший присутствие. Слабое, но все же.

Вика вытащила из рюкзака небольшой фонарик и зажала его в левой руке. Правая крепко сжимала рукоять кинжала.

– Там никого нет, я проверил, – доложил Денис, выплывая из прохода. – Ты тоже чувствуешь этот жуткий холод? – удивился он, заметив мурашки на ее руках.

– Ты его чувствуешь? – изумилась Вика. – Я думала, что мерт… что ты ничего не чувствуешь.

Призрак усмехнулся. Если не считать боль, выкручивающую его изнутри, он на самом деле почти ничего не чувствовал. Но холод, который источала та тварь вчера и который ощущался в ее логове, пробирал даже его.

Одного взгляда на Вику, хватило, чтобы боль немного утихла, а холод отступил.

– Иди за мной, я подсвечу.

– Так себе из тебя лампочка, – фыркнула девушка, шагая за ним по узкому коридору. – Лучше включу фонарик.

– Тут лестница, – предостерег Денис.

– Без тебя разберусь.

Вике категорически не нравилось, что призрак пытался набиться к ней в напарники и раздавал советы. Экзорцисты всегда работали поодиночке и привыкли рассчитывать только на себя.

– Пригнись, тут какая-то балка, – посоветовал призрак.

– Я вижу, – закатила глаза девушка, а потом все едкости застряли у нее в горле.

Она водила фонариком по комнате, представлявшей собой каменный мешок без окон с одним входом, чувствуя подступающую тошноту. Пол был усыпан костями разного размера: некоторые точно принадлежали животным, а те, что покрупнее, явно походили на человеческие останки. В стенах были ниши, внутри которых мертвенно поблескивали черепа; на кирпичной кладке были видны пятна засохшей крови. В центре комнаты стоял стол, который явно использовали как жертвенный алтарь. По его краям стояли оплавленные свечи, а в центре лежал набор ножей.

Холод полз по спине, пробираясь под кожу, заставляя дыхание учащаться. Вика пыталась успокоиться, но у нее не получалось. Сердце сдавливал страх – с чем она столкнулась?

И если это логово, то куда делся его хозяин? И как скоро вернется?

Эта мысль ударила как пощечина, из-за чего девушка развернулась и побежала обратно. Что бы ни представляла из себя эта тварь, Вика не готова встретиться с ней сейчас. Тем более на ее территории.

– Почему мы убегаем? – поинтересовался Денис, вылезая откуда-то из стены.

– Это тактическое отступление. И нет никакого «мы»!

– А мне кажется, мы отличная команда, – он не согласился с ней. – Я прохожу сквозь стены, ты метаешь кинжал…

– Ты призрак, – напомнила Вика. – А я экзорцист. Я должна спровадить тебя в мир иной, а не создавать союзы.

Девушка тяжело дышала, упираясь ладонями в колени. Они добежали до ближайшей деревни, и купола храма едва виднелись за верхушками деревьев, но она все равно не чувствовала себя в безопасности. Да и какая может быть безопасность, когда по округе разгуливает черт знает что?

– Предлагаю заключить временное перемирие ради общего блага, – заявил Денис, возникая прямо перед ней. – Расправимся с этим… чем бы оно ни было, а потом выпроводишь меня. Сделаю хоть что-то полезное напоследок.

Вика уже почти было решилась пырнуть его кинжалом, чтобы свалил, но в последний момент передумала. Призрак может быстро перемещаться и проходить сквозь стены – он отличный шпион. А она уже без сил.

– Чувствую, что еще об этом пожалею, – покачала головой девушка, а потом посмотрела ему в глаза. – По рукам.

Сказав это, она пошла