а студентом третьего курса с большими планами на будущее? Тогда он нравился девушкам. А даже если бы не понравился Вике, то хотя бы мог помочь ей, будь при нем его сильное, спортивное тело. Он ведь даже не пил и не курил никогда. И вообще был до тошноты правильным.

Призрак сделал круг по комнате, словно пытаясь убежать от этих мыслей.

Что толку с его правильности? Смерть равняет всех: и положительных, и отрицательных героев. Он ведь шел по пешеходному переходу. Почему тот парень в оранжевой футболке успел перебежать в неположенном месте, а его, Дениса, посреди зебры сбил нетрезвый водитель? Почему он должен уйти из мира живых из-за какого-то урода, который решил погонять пьяным? Где справедливость?

Ответ на этот вопрос Денис не мог найти даже после смерти.

– С другой стороны, именно Вика может меня видеть и слышать. Может, и есть какая-то справедливость, – прошелестел призрак, снова замирая у ее кровати и усилием воли пытаясь сдвинуть одеяло.

Боль, которая и без того мучила его все время, усилилась так, что Денис испугался, что вот-вот исчезнет, но одеяло вдруг сдвинулось на пару сантиметров вверх, закрывая плечо девушки.

– Не такой уж и слабак.

Сон явно пошел Вике на пользу: она выглядела отдохнувшей, да и настроение у нее улучшилось. Девушка даже перестала каждые пять минут угрожать Денису, что отправит его к праотцам. Сейчас они быстро перемещались по городу от одной важной точки к другой. Сначала сдали телефон в ремонт, потом зашли в хозяйственный магазин и скупили всю лаванду в саше. Вика, конечно, возмущалась, что лучше лаванда в пучках, но выбирать не приходилось. Купили несколько пакетов с солью, набрали пару бутылок святой воды в церквушке в центре города. Потом совершили остановку в одном из запущенных, заросших густой травой дворов, где девушка, к изумлению Дениса, нарвала целый пакет крапивы. Причем сделала это умело, не обжигая пальцев.

С каждой минутой Вика все больше походила на городскую сумасшедшую: то обрывала листья с березы, то докупала еще соли, то прыгала по кустам, выискивая какие-то травки. Ближе к обеду она закинула свою добычу в гостиницу, и они пошли за телефоном. Девушка очень надеялась, что его уже починили, – ей нужно поговорить с Сережей и выяснить, с чем конкретно она имеет дело. И как от этого избавиться.

Телефон был готов, поэтому Вика сразу же позвонила куратору, с удивлением думая, что впервые искренне рада слышать его голос. Быстро пересказав все, что с ней приключилось, опустив только историю про Дениса и их временный союз, девушка понадеялась, что Сережа назовет ее параноиком и скажет, что нет никаких проблем.

Но проблемы были. И большие. Вика долго и обстоятельно слушала инструкции от куратора. В душе что-то холодело и замирало – давно ей не было так жутко. Словно она опять вернулась на пять лет назад, когда пережила клиническую смерть, а потом очнулась в больнице и увидела своего первого призрака. Ужас, растерянность, неизвестность – ее голова взрывалась от осознания, что мир куда больше, чем ей всегда казалось.

– Слушай, просто сорви ритуал и продержись до рассвета. Я приеду с подкреплением как смогу, – как можно спокойнее сказал куратор.

– Звучит легче легкого, – нервно хихикнула Вика, всерьез боясь следующей ночи.

– Ты справишься. Сделай, как я сказал, – ободряюще произнес Сережа и отключился.

– Все в порядке? – тут же спросил Денис, который делал вид, что ничего не слышал.

– Не прикидывайся, – ответила девушка. – Ты же подслушивал.

– Ладно, но я правда не все понял, – возбужденно ответил призрак, кружа вокруг нее. – Услышал, что сегодня летнее солнцестояние: самый длинный день и самая короткая ночь. Но именно этой ночью такие… как я, становятся в разы сильнее. Ну, и насколько я понял, этот чувак из храма какой-то заблудший дух, который и без солнцестояния мегасильный.

– Да уж, а я думала заблудшие – страшилка для экзорцистов. – Вика, на манер Дениса, сделала круг по двору. – Никогда их не встречала. Кинжалом экзорциста тут не обойтись, да и ритуалы почти бессильны. А еще, это чертово солнцестояние!

– Так, может, убьем его на день позже? – предложил призрак, все еще надеясь, что неправильно расслышал конец разговора.

– Завтра будет поздно, – тихо сказала девушка, а затем с подозрением уставилась на Дениса. – Ты же все слышал! Не делай вид, что дурачок. Небось ты бы и сам провел этот проклятый ритуал, будь у тебя возможность. Так вот, я тебе ее никогда не предоставлю. Да и силенок у тебя не хватит.

– Что ты несешь?! – впервые по-настоящему разозлился на нее Денис. – Ты не просто грубиянка, ты еще и злая, как тот мертвяк из храма! Я при жизни бабушек через дорогу переводил, а ты мне такие желания приписываешь, будто я демон какой. Ты про меня ничего не знаешь и делаешь такие выводы, просто потому что я призрак? Ну, извини, что пьяница за рулем сделал меня менее материальным!

Ее слова так его задели, что он почти уже решил навсегда от нее уйти, но Вика окликнула его.

– Стой!

Денис обернулся, обиженно глядя на нее.

– Извини, – с несвойственной ей мягкостью в голосе попросила девушка. – Ты прав, я действительно ничего про тебя не знаю. Не знаю, зачем ты помогаешь мне, не понимаю, почему никак не хочешь уходить. Но вижу, что ты хочешь задержаться в этом мире. Вот и предположила, что ты бы поступил как заблудший, будь у тебя возможность.

Призрак приблизился к ней и заглянул прямо в глаза, зеленые, как крапива, которую она собирала совсем недавно.

– Я уже говорил, у меня есть причина остаться, но я бы никогда не поступил как заблудший и никому не причинил бы вреда. И если тебе все еще это нужно, я буду тебе помогать.

Вика коротко кивнула, а потом зачем-то еще раз извинилась.

– Ты расскажешь, какой у нас план? – Денис от волнения летал кругами вокруг Вики с такой скоростью, что у нее рябило в глазах.

– Хорошо.

Девушка поставила на землю канистру с розжигом для костра, скинула забитый до отказа рюкзак и потянула спину. Ночь обещала быть жаркой, и короткую передышку нужно было провести с пользой. Она посмотрела в сторону заброшенного кладбища с храмом, до которого оставалось меньше километра, но дорога была такой разбитой, что таксист отказался ее везти. Да и вообще, Вика с канистрой и раздутым рюкзаком явно вызвала у него какие-то подозрения.

Что ж, ей не привыкать. Она вообще людям не нравилась.

– Итак, план… – Девушка перевела взгляд на Дениса, который наконец-то остановился и просто завис в воздухе прямо перед ней. – Вариант первый, позитивный: мы приходим, сжигаем подвал, затем находим самую старую могилу на кладбище и посыпаем ее солью в сумерках, но до наступления полной темноты. Вариант второй, менее позитивный: по каким-то причинам нам не удается поджечь подвал – тогда ищем самую старую могилу, засыпаем солью и окружаем кольцом пламени, по-простому, поджигаем. Вариант третий, ужасный: помимо заблудшего, мы встречаем других «гостей», вечер перестает быть томным, а мы пытаемся дотянуть до рассвета, сражаясь с тем, что встанет у нас на пути.

– Мне не нравится.

Денису еще очень хотелось добавить, что все варианты выглядят самоубийственными, но он не стал. Вика смотрела на него с пугающей решимостью, и казалось, что она, в отличие от него, совсем не боится.

– Вариант четвертый, катастрофический, – ее голос едва заметно дрогнул, – мы не сможем остановить ритуал… и тогда нам придется убить всех, кто там будет, и живых, и мертвых. Но в этом случае меня, скорее всего, убьют до того, как явится мой куратор.

– Мне совсем это не нравится! Если все так плохо… Вика, мы туда не пойдем!

Призрак упрямо сжал кулаки, но девушка закинула на спину рюкзак, подхватила канистру и пошла в сторону кладбища.

– Ты можешь не идти. – Ее голос предательски дрожал. – А я не могу. Это моя работа.

– Да к черту такую работу! – Он опять встал перед ней, но Вика снова обошла его.

– Денис, пострадают люди.

– Ты не похожа на альтруиста, преисполненного любовью к человечеству!

– Много ты понимаешь, – раздраженно дернула плечом девушка. – Повторю твои же слова: ты меня совсем не знаешь. У тебя есть причина оставаться на земле, а у меня есть причина быть экзорцистом.

Она твердо и уверенно шла вперед, шаг за шагом приближаясь к самому опасному в своей жизни заданию.

– Расскажи.

Вика сердито посмотрела на него, а потом неожиданно для самой себя заговорила:

– Пять лет назад на меня напал одержимый. Мы с подружкой тогда отдыхали на даче у ее бабушки: купались на речке, катались на велосипедах – все как положено. Мы не делали ничего криминального: не лазили по заброшкам и не шатались по ночам. Просто засиделись в гостях в соседнем поселке и решили пойти