— Быть не может! Никогда не видела ее с мужчиной.

— Тише, маленькая помощница может услышать, — шикнула одна из сплетниц, косо посмотрев на меня, сидящую поодаль.

Миссис Монтенегро влюбилась? Неожиданное происшествие! Поэтому она стала мягче, любовь со всеми творит чудеса, даже с такими, казалось бы, непоколебимыми женщинами.

Узнав о сладости Хелен, даже прониклась к ней сочувствием. Взаимны ли ее чувства? Если столько лет она провела одна, могла и забыть об осторожности, и наивно отдать свое сердце человеку, которому все равно. Мне хотелось поговорить с миссис Монтенегро по-женски, но это могло произойти только в параллельной вселенной.

Оставшись одна в гостиной, я подошла к стеллажу, где стояли статуэтки и фотографии. На одном из снимков миссис Монтенегро в более ранние свои года стояла с неизвестными мне юношей и девушкой. Наверное, это ее дети. А вот с мужем фотографий не обнаружилось.

— Мы не виделись около десяти лет, — послышался голос хозяйки дома.

— Простите? — не поняла я.

— С моими детьми я не виделась десять лет, — уточнила Хелен.

— С ними все в порядке? — обеспокоилась я.

— О, вполне! Их отец оставил им большое наследство, на всю жизнь хватит, — усмехнулась женщина.

— Почему они не приезжают сюда? — решила воспользоваться моментом откровенности.

— Считают, что это я убила мужа. Что я сделать всегда хотела, но не решилась. Тот еще был подонок, и почему женщин постоянно тянет на таких?

Вопрос миссис Монтенегро носил риторический характер, поэтому я лишь пожала плечами. Спросить о новом предмете воздыхания постеснялась, но стало безумно любопытно узнать, что это за загадочный мужчина.

Сегодня Аарон из уже привычного загадочного мужчины превратился в еще более таинственного и странного. Он подолгу молчал, при этом теряя суть разговора, или впивался глазами в неосязаемую точку на горизонте. Утром на прогулке я не решилась спросить, в чем дело, побоявшись зря обвинить соседа, возможно, он просто не выспался этой ночью. Но когда Аарон остался безмолвным и на обеде, все же не выдержала, потребовав объяснений.

— Надень сегодня самое лучшее платье, я зайду около шести. И еще, не бери с собой пса, — ответил невпопад мужчина на мой вопрос, не случилось и чего-то плохого.

И что за странная шутка про Амура, словно я, правда, бы потащила его на свидание? Сосед явно нервничал, планируя на вечер что-то особенное. А если он решил признаться в чувствах? Сколько времени должно пройти, чтобы понять их? С Эдрианом все было намного проще, я не совру, если скажу, что влюбилась в него с первого прикосновения. Но эта часть моей жизни давно в прошлом, и сейчас предстояло создать новый мир с не менее эксцентричным мужчиной.

С трепетом ожидая вечер, я перебрала весь гардероб в поиске особенного платья. Выбор пал на темно-синий изящный туалет с открытой спиной, который подчеркивал женственность и загадочность, плюс помогал эффектно продемонстрировать фигуру. Струящаяся юбка из шифона добавляла закрытому лифу благородство.

— Ты необыкновенная! — раздался голос Аарона, застывшего в дверях, пока я крутилась возле зеркала.

Накрасив губы ненасыщенным красным цветом, привела мужчину в еще больший восторг. До сих пор помню, как Эдриан властно стер следы краски на губах, а теперь я могу свободно пользоваться ей, не боясь разозлить спутника.

Сам Аарон выглядел непривычно в белой рубашке и черных брюках. Хорошо, что мужчина не надел пиджак, так совсем бы сошел за офисного клерка, растеряв весь свой неряшливый шарм.

Обменявшись любезностями, мы вышли во двор, где оказалась припаркована незнакомая машина, похожая на те, что когда-то отвозили меня к мужу.

— Я одолжил ее на вечер у друга, — объяснил Аарон, развеяв все сомнения.

— А чем плох твой пикап? — не до конца поняла намерений мужчины.

— Он не подходит для твоего платья, — хитро улыбнулся Аарон, а затем притянул меня к себе для приветственного поцелуя.

Его губы отдавали черникой, а от одежды исходил приятный запах цитруса.

На иномарке до города добираться оказалось куда быстрее и комфортнее, чем на трясущемся пикапе. Аарон продумал все заранее, я поняла это, когда мужчина припарковался у ресторана, название которого походило на марку сыра.

Услужливые официанты при нашем появлении выказывали притворное радушие, надеясь получить приличные чаевые. Я не была уверена, что у моего спутника есть лишние деньги, чтобы вот так выкинуть их в напыщенном общепите.

— Ты здесь бывал когда-то? — спросила мягко, пытаясь не задеть самолюбие мужчины.

— Нет, но сегодня особенный повод для такого места, — объявил спутник, не сводя с меня глаз, выпытывая истинную реакцию на происходящее.

— И какой же?

— Мой день рождения, — невозмутимо бросил Аарон.

— Сейчас? То есть, сегодня? — я растерялась до такой степени, что выронила меню из рук.

Аарон кивнул, а затем поцеловал мою неуклюжую руку, в которой в данный момент ничего не держалось от волнения.

— Это шутка? Почему ты не сказал мне с самого начала? Я бы подготовила подарок, — все еще пыталась прийти в себя я.

— Для меня нет ничего важнее, что ты сейчас здесь. К тому же, не будем лукавить, у тебя тоже немало секретов, — парировал Аарон.

Я не понимала, что имеет в виду собеседник, но непроизвольно ощутила подступающий ком к горлу. Официант не дал нам продолжить странный разговор, вместо этого требовательно поинтересовался выбором блюд. Мой аппетит улетучился сразу в тот момент, когда Аарон признался о праздничном событии. Затем, не удосужившись спросить мои предпочтения, он заказал половину блюд из предложенного рестораном списка.

Все это время меня беспокоили финансы новоиспеченного транжиры. Сомневаюсь, что проживая на ферме, он мог позволить себе купить даже стейк средней прожарки в этом чертовом клубе мажоров. Когда-то я принадлежала к их числу благодаря статусу жены одного из самых богатых людей по версии Форбс. Тут до меня моментально дошла причина изменений прижимистого соседа.

— Ты узнал о моем замужестве? — выпалила я, не дождавшись, пока официанты, наконец, заключат переставлять тарелки с места на место.

Аарон не ответил, но и не опроверг мои слова.

— Все в прошлом, поверь! — продолжила я, едва не перейдя на молебную речь.

— Развода нет, значит…

— Это ничего не значит. Есть ты и я, наше настоящее. Прошу, давай не будем портить твой день рождение, упоминая тех, кто не достоин такого, — мои слова подействовали на мужчину, как спасительный бальзам на травах.

Мы, наконец, расслабились и отведали сразу несколько блюд, заказанные наобум.