Больницы я не любила, но в компании Аарона, который приходил каждый день, пребывание в учреждении показалось не таким унылым. Меня даже навестила миссис Монтенегро и поблагодарила за чудесную вечеринку. Едва она упомянуло о ней, я вспомнила, почему вообще в ту ночь забралась на злополучный утес. В городок приехал отец Эдриана и требует подписать бумаги о разводе. Из-за мысли, что выйдя из больницы, придется снова встретиться со свирепым монстром, захотелось остаться тут подольше.

Я читала «Вдали от обезумевшей толпы» Томаса Гарди и проводила параллели сюжетных линий романа с моей жизнью, когда в палате появился Аарон с огромным букетом розовых гортензий.

— Какая красота! — восхитилась, принимая цветы, — Спасибо огромное, Аарон. Можешь, пожалуйста, поставить их в вазу?

— Нет, мы не будем ставить их в вазу, — отказался мужчина.

— Ты хочешь их смерти? К чему такая жестокость? — полушутя спросила я.

Мужчина взял меня за подбородок и ласково поцеловал в губы. Правда, его нежность не дала мне ответ на поставленный вопрос. Ко мне Аарон был сегодня ласков, чем ему не угодили цветы?

— Мы поставим их в вазу в твоем доме, — растянулся в улыбке сосед.

— Меня выписывают?! — обрадовалась я и обняла Аарон, словно он был доктором, наконец, сжалившимся надо мной.

После тоскливой палаты мой дом стал казаться еще уютнее. Еще утром Аарон, видимо, похозяйничал на кухне и приготовил ароматный обед. Пока находилась в больнице, сосед следил за моим жилищем и заботился об Амуре.

— Хочу что-нибудь для тебя сделать, — заявила я, наслаждаясь приготовленной Аароном едой, — ты так внимателен ко мне.

— Ника, я же делаю это не для какой-то награды. Мне просто хочется, чтобы тебе было хорошо, — отрицательно замотал головой мужчина.

— Позволь и мне насладиться этим чувством.

На самом деле, я не знала, чем порадовать Аарона. Самый короткий путь к сердцу мужчины через приготовленный ужин, но меня природа кулинарными навыками обделила. Травить человека, который обо мне заботиться было бы глупо, поэтому решила найти занятие поудачнее.

Хотелось вложить в подарок душу. Аарон ценил ручную работу, поэтому придумала сплести ему талисман. По-детски, но, возможно, такой жест будет ему приятен. Однако мои далеко не золотые ручки все запороли, и я снова осталась без идей. И тут меня осенило. Сюрприз будет немного рискованным: он или тронет Аарона, или выведен из себя. Но пойти на это все же стоит.

— И ты, конечно, не расскажешь, куда мы едем, — догадался мужчина, сидя за рулем своего пикапа на следующий день.

— Вы очень сообразительны, мистер, — игриво похвалила я.

Машину припарковали около одного из зданий в городе и добрались до нужного места. Аарон немного нахмурился, оказавшись в гончарной мастерской.

— Я вспомнила твой рассказ, как вы с мамой лепили из глины. Давай попробуй сделать что-нибудь вместе, — озвучила я свои помыслы.

Ожидала реакции Аарона в небольшом волнении. Все же это слишком личное, он рассказал мне о родителях в порыве откровенности, может, я не имела права напоминать об этом.

— Спасибо, — только и сказал мужчина, но одно слово передало всю благодарность. Я бы рада, что сосед не разозлился.

Инструктор провела нам урок по гончарному искусству. Вместе с Аароном мы сотворили глиняную вазу, и я пообещала себе обязательно украсить ее узорами.

Вазе сразу нашлось применение: она отлично подошла букеты гортензий. Я поставила красоту на столик на террасе, где мы с моим мужчиной устроились выпить вечернего чая. Такая гармония и умиротворение заставило поверить в возможность счастья.

Мечты быстро разбились, подстреленные старшим мистером Кроуфордом. Старик без разрешения открыл калитку и вошел во двор. Заметив его, Аарон ощетинился сильнее Амура. Пес же просто негромко залаял, он не питал страха к незнакомцам. Знал бы он, кто перед ним, укусил бы не думая.

— Аарон, я его знаю, — успокоила я мужчине, сама же насторожилась еще больше.

— Я тоже его знаю, — сообщил сосед. Конечно, он же изучил мое прошлое, и не мог не узнать моего тестя.

Арчибальд тем временем подошел к террасе. Его нисколько не смущало присутствие другого человека, он не привык приходить дважды. Я же не позволила решить вопрос с разводом сразу, теперь старику пришлось приложить усилия, чтобы снова меня разыскать, еще и ждать, пока выйду из больницы. Наверное, он ненавидел меня сильнее, чем обычно.

— Добрый вечер, прошу прощения, что отвлекаю от чаепития, но у меня важный разговор к мисс Хатс, — фальшиво вежливым тоном обратился к нам мистер Кроуфорд. От звучания моей девичьей фамилии стало не по себе. Негодяй намеренно обратился ко мне так, чтобы показать, где мое место.

— Все важные дела Доминики решаются через меня, — уверенно заявил Аарон.

— А вы ей кто? Адвокат? — усмехнулся старик.

— Это не имеет значения. Говорите, что вам нужно, чтобы сэкономить время нам всем, — приказал Аарон.

Арчибальд и правда слишком ценил свое время, чтобы тратить его на словесные перепалки. Он поднялся на ступеньку и бросил на стол папку с документами.

— Это на подпись Доминике, документы о разводе с Эдрианом Кроуфордом. Она еще замужем, если вы не знали, — решил раскрыть меня Арчибальд.

— Вы секретарь мистера Кроуфорда? Ни к чему было так напрягаться, могли отправить документы почтой, — поддел старика Аарон.

— Я его отец, — клюнул на уловку Арчибальд, мой мужчина сумел задеть его самолюбие.

Говорить больше было не о чем, но монстр не уходил. Я не знала, что предпринять, в присутствии старшего Кроуфорда у меня часто терялся дар речи. Слово снова взял Аарон, сегодня он играл роль моего адвоката и, как обычно, защитника. Рядом с таким мужчиной мне был никто не страшен, даже грозный Арчибальд Кроуфорд.

— Что-то еще? — спросил Аарон.

— Я жду подписи, — ответил старик.

— Кажется, еще с детства всех учат прежде, чем что-то подписывать, сначала прочитать. Вы можете подождать, пока мы ознакомимся с документами, но тут чтиво, как вижу, предстоит увлекательное, а, значит, долгое, — Аарон полистал немногочисленные листы, которые можно было прочитать за десять минут. Он, явно, играл с Арчибальдом, — поэтому будет удобнее для вас, думаю, прийти завтра.

Старший Кроуфорд нахмурился, внутри у него все бурлило от ярости, но светские манеры не позволили взорваться. Мужчина вдруг достал что-то из нагрудного кармана и положил на стол.

— Снова идти в такую глушь я не намерен, поэтому жду вашего звонка. Мой помощник заедет за документами, — попытался выйти победителем Арчибальд, но все понимали, что ему это не удалось.

Следующие несколько дней так и не притронулась к бумагам по разводу, потому что Аарон взял на себя миссию улучшить мне настроение. Мужчина всяческими способами вызывал на лице улыбку, не требуя ничего взамен. Я прекрасно понимала, что для него так же важна моя подпись на документах, как и для противного Арчибальда, но больше не собиралась идти на поводу ни у одного мужчины.