Невосполнимые эмоции поселились во мне после горячего соития с Аароном. Я даже не запомнила, как мы добирались обратно домой и как осмелились проститься на несколько часов до рассвета, стоя между нашими домами. Утром чувства поутихли, равномерно распределившись по всему нутру. Приготовив легкий завтрак, я уже спешила к очевидно больше, чем соседу, прихватив и Амура.

— Ника, я очень рад тебя видеть, но, к сожалению, яичницу и тосты придется отложить, — озабоченно произнес Аарон. После он успел чмокнуть меня в губы, напомнив о вчерашних ласках.

— Неужели дела не смогут подождать и десяти минут? — театрально надула губки, призывая мужчину пересмотреть свое заявление.

— Срочный заказ, нужно встретиться с одним человеком и обсудить нюансы. Я сейчас хватаюсь за любую возможность заработать.

— Потому что потратил вчера уйму денег? — выпалила я необдуманное в голове.

— Нет. Потому что сейчас не сезон для фермы, — буркнул Аарон уязвлено.

— Прости, просто подумала, что вчера…

— Я не заплатил, если ты об этом, — закончил за меня сосед, хотя я хотела сказать совсем не то.

— Что? Как это понимать?

— Мы практически ничего не съели, поэтому не счел нужным тратиться.

После этих слов мужчина снова вспомнил о предстоящей деловой встрече и, молниеносно прыгнув в свой пикап, ушел от разговора не в его пользу.

От возмущения и невозможности выплеснуть эти чувства наружу, я начала ощущать резкие головные боли в районе висков. Никогда бы не подумала, что такой твердолобый мужчина, как Аарон, способен на ребяческую шалость и уклонение от оплаты по счетам. Баланс соседа пал жертвой сезонности, тогда зачем вести в ресторан, за который не сможешь рассчитаться? Ранее он привык точно соизмерять свои силы, неужели я вызываю у всех мужчин только отрицательные качества?

Задуматься об этом и вновь попытаться совершить самоистязание не вышло, потому что вспомнила о вечеринке миссис Монтенегро. Я еще мало что успела сделать для реализации задуманного, но зато пару дней назад посетила ту самую гостиницу, где будет проходить мероприятие. Моя строгая наставница дала точные указания, что хотела бы видеть на вечеринке, а что нет.

Раз особого повода она так и не назвала, я решила собрать все светское общество для элегантной дегустации настоявшегося вина прошлых урожаев. Каждый желающий мог поучаствовать, принеся свой лично выведенный сорт. Если ароматный напиток признают лучшим, счастливчик получит денежный приз. Вследствие недавних событий, нужно предложить Аарону подать на конкурс свое вино из чудесных запасов. Я не могла не думать о соседе, но злость на него не исчезла.

Гостиница миссис Монтенегро походила больше на старинный замок, нежели на обычное сооружение из кирпичей и камня. Интерьеры комплекса дополняли дорогие ткани, декоративные гобелены под старину и сверкающие люстры. В этом месте начинаешь чувствовать себя королевской персоной. Именно под стать нахлынувшему ощущению дороговизны, я выявила дресс-код в виде платьев в пол для дам и строгих костюмов для мужчин.

Миссис Монтенегро осталась довольна сотворенным шиком. Она надела алое платье свободного фасона и забрала волосы в высокую прическу. Даже без этой атрибутики женщина продолжала цвести, как и в недавнюю нашу встречу.

— Может, вы все же скажете, для чего устроили эту вечеринку? — спросила я, когда гости уже начали рассасываться по холлу гостиницы в ожидании обещанной дегустации.

— Что бы ни делали женщины, все это ради мужчин, — загадочно прошептала миссис Монтенегро, опасаясь быть услышанной посторонними.

Заявление женщины сразу же подействовало на меня приятной волной счастья. Железная леди перестала быть такой ледяной, потому что дала себе возможность влюбиться, подобно юным сердцам.

— И кто же он? — таким же тоном продолжила я допрашивать начальницу.

— Скоро увидишь! Большинство вин предоставила именно его фирма. Если одно из них выиграет, деньги отправятся на благотворительность, — не скрывая гордости, провозгласила миссис Монтенегро.

— Очень благородно, — поддержала я эмоциональный всплеск покровительницы.

— Да, не знаю, чтобы я делала, если бы Арчибальд не заехал в эту самую гостиницу, — восхитилась распираемая восторгом женщина, не догадываясь, какой удар в сердце только что мне нанесла.

Услышанное имя нельзя спутать с другим, нельзя забыть и стереть из памяти. Я в ту же секунду начала тяжело дышать и ощущать подступившую тошноту к горлу.

— Детка, что с тобой? Подавилась? Лучше приведи себя в порядок! Тот, о ком я говорила, уже идет к нам, — залепетала в ужасе начальница.

Отказ смотреть на приближающегося ухажера миссис Монтенегро был вызван анафилактическим шоком.

— Мистер Кроуфорд, приятно видеть вас на нашей скромной вечеринке. Хочу представить мою помощницу Доминику, — уже взяла на себя слово миссис Монтенегро, игнорируя мое странное поведение.

Я кое-как взяла себя в руки и позволила взглянуть на того самого человека, который пару месяцев назад унизил и растоптал меня без остатка вместе со своим сынком.

— Как раз с ней-то мне и необходимо переговорить, — заявил наглец, выглядящий по-прежнему превосходно.

Синий костюм едва ли не кричал о своем статусе дороговизны плюс его явно пошили прямо на самом властителе многомиллионной корпорации.

— Это еще зачем? — завелась миссис Монтенегро, приревновав меня к своему престарелому ухажеру.

— Обсудить поставку вин, мы скоро вернемся, — сладко напел на ушко Арчибальд, по всей видимости, тоже всерьез увлекшись моей наставницей.

— Что вам нужно? — мой голос звучал сдавлено.

— Ты так и не научилась манерам, — усмехнулся отец моего мужа.

— Я не позволю снова унижать меня, — не веря, что говорю эти слова, смотрела на гостя, как на врага.

— Мне незачем это делать. Сын, наконец, одумался и подал на развод. Я здесь для того, чтобы ты подписала нужные бумаги, — парировал Арчибальд с наслаждением.

Поверить в услышанное было равносильно самоубийству. Я ничего не могла сказать настойчивому собеседнику, поэтому воспользовалась начавшейся церемонией дегустации, чтобы сбежать, как делала постоянно.

Дома скорее сбросила с себя туфли и мечтала только об одном — спрятаться ото всех, укрывшись маминым пледом. Я уже начала верить, что здесь прошлое меня не застанет, построила идеальный мир, которому не страшны бури и ураганы, но все рухнуло в одно мгновение.

Признаюсь, тысячи раз представляла, как сюда приедет Эдриан. Сначала мечтала, что причиной послужит тоска по мне и мольбы вернуться, затем хотела просто встретиться для разговора. Но каким же трусом нужно быть, чтобы отправить за подписью для развода отца, а не приехать самому? Неужели я совершенно ничего для него не значу и нельзя выкроить время, оторваться от новоиспеченной семьи ради такого важного шага.