— Теперь да, — стыдливо улыбнулась соседу, который застал меня врасплох.

Аарон, к удивлению, не злился, а протянул руки, призывая слезть с забора в его крепкие объятия. Я с удовольствием позволила себя не только обнять его, но и поцеловать. В действиях мужчины все еще оставалась доля неуверенности, видимо, он тоже сомневался в моей искренности.

— Я слегка задержался, но после завтрака предлагаю взять Амура и прогуляться до одного местечка, — произнес Аарон, подходя вместе со мной к дому.

В этот момент я разглядела на столике веранды жареный хлеб, бекон и огромное количество фруктов. Поступок мужчины смело можно ознаменовать, как романтический. Не думала, что такой суровый и взрослый человек способен на трепетные завтраки на природе. Мило общаясь, мы с аппетитом уплетали приготовленные Аароном угощения. Амур начал охоту за беконом, и мы с удовольствием подкармливали ненасытное животное. Наверное, прямо сейчас со стороны выглядели, как идеальное семейство. По крайней мере, в моих мечтах все именно так и должно происходить.

— Куда мы идем? — даже не попытавшись смирить любопытство, спросила я.

— Сейчас все сама увидишь, — загадочно ответил Аарон, подводя меня к нашему любимому пляжу.

Возле водной глади расположились две удочки, уже поставленные в нужные позиции. Рядом с ними лежала корзина с прикормом для предполагаемой ловли рыбы.

— Еще одно желание! Ты меня балуешь, — воскликнула от изумления.

— Мне нравится это делать, — тень улыбки коснулась губ Аарона.

Захотелось сразу прильнуть к ним, благодаря вновь и вновь за бесконечный конвейер приятных эмоций.

Правда впечатления от рыбалки остались противоречивыми. Болтать во время улова категорически запрещалось, чтобы не спугнуть боязливых морских обитателей. Есть или отходить от удочки тоже не желательно. Остается только пялиться вдаль, сдерживая порывы.

— Для меня это какая-то пытка, — прошептала осторожно, чтобы не получить очередной нахмуренный взгляд Аарона в свою сторону.

— Что именно? Сидеть на одном месте или держать язык за зубами? — пошутил в ответ мужчина. Его явно забавляла сложившаяся ситуация и то, как я изнемогаю без разговоров.

— Не понимаю, почему мама внесла это желание в список? Разве она когда-то рыбачила? А если да, то почему не предупредила, что нужно взять хотя бы книгу? — ухватилась за маленький шанс продолжить начатый диалог.

— Может, она знала, что ты не найдешь общий язык с соседями и тебе понадобится еда? — засмеялся возлюбленный и на этом самом моменте выудил огромную рыбу.

Мне удалось убедить мужчину, что одного морского трофея достаточно для исполнения желания, поэтому можно возвращаться домой и приготовить ужин вместе, раз уж пропустили время обеда. Амур поддержал мою идею: он тоже устал валяться на песке без дела. По пути нам попалось немало соседей. Их взгляды так и говорили о предстоящих шушуканьях на всю округу о новой парочке уходящего года.

— О, смотри, там миссис Баквел! — обрадовалась случайной встрече.

Неприветливая старушка давно не попадалась мне на глаза, а я все еще грезила получить ее расположение.

Когда женщина кинула взор в нашу сторону, я приветливо заулыбалась и помахала ей рукой. В ответ получила лишь гримасу ужаса и негодования.

— Похоже, миссис «Дружелюбность» сегодня не в духе, — констатировал факт происходящего Аарон.

— Ты тоже заметил ее отстраненность?

— Да, она такая со смерти мужа, не бери в голову, — утешил собеседник.

— Значит, ей тем более необходима поддержка. Давай предложим эту рыбу?

— Ника, зачем тебе это? Нравиться всем не выйдет, — почему-то вышел из себя мужчина, видимо, пожадничав единственным уловом.

— Просто хочу разобраться, в чем дело. Тем более не только она ведет себя дико, но и дочь, прячущаяся в доме, — пока произносила свои доводы, миссис Баквел учинила их подтверждение, ускорив шаг, а потом и вовсе перейдя на бег.

— Смотри, бедная старушка уже начала уносить от тебя ноги, — разразился смехом Аарон.

Жаль, что меня ситуация вовсе не позабавила. В мире было всего несколько человек, кто не переносил меня по непонятным причинам. Несколько преподавателей из колледжа, одна знакомая с прошлой работы и теперь к ним присоединилась миссис Баквел. Чокнутых служанок из особняка Эдриана считать не буду.

— Она просто не любит излишнее внимание к своей семье, — заверял Аарон, но ему так и не удалось меня в этом убедить.

Вечером меня ожидало собрание комитета. После последней удачной вечеринке в античном стиле я понадеялась, что миссис Монтенегро станет более благосклонной, но напрасно. Женщина встретила меня все с теми же высокомерием и строгостью, но они словно были напускными и шли в контраст с блеском в глазах и румянцем, не свойственным этой холодной особе.

— Доминика, вы опоздали на две минуты. В нашем обществе такое неуважение неприемлемо, — отчитала меня Хелен, но я не испугалась ее, как прежде, на этот раз в ее тоне чувствовалась непривычная мягкость.

— Как тут не опоздать, если с утра до ночь занимаешься фермерским хозяйством, — высказалась одна выскочка и захихикала вместе с подружками. Ее слова, явно, носили двусмысленный характер. Я не удивилась: в этом местечке сплетни — одно из любимых лакомств, и рано или поздно, молва о нас с Аароном должна была разнестись по округе.

— Лаура кусает локти, что сама не успела за это фермерское хозяйство ухватиться, — поддела выскочку женщина, сидевшая на кресле напротив.

— Разве повестка дня «Фермеры»? Мы собрались, чтобы обсудить другое, — усмирила сплетниц миссис Монтенегро.

— Хелен, ты уверена, что вечеринку нужно устроить именно в твоем отеле? Там не так много места, — высказала свое мнение одна из участниц комитета.

— Да, место не обсуждается. Нужно решить с деталями, можно даже обойтись без темы, просто вечеринка. Главное организовать все вовремя, — ответила миссис Монтенегро.

— Думаю, будет лучше всего поручить это Доминике. В прошлый раз она справилась хорошо, — предложила выскочка.

Я не успела даже возразить, как присутствующие утвердительно загалдели. Конечно, легче всего взвалить всю работу на новичка, который еще не научился отбиваться от наглого воронья.

— Вы согласны, Доминика? — обратилась ко мне Хелен, и ее властный взгляд лишил меня возможности возразить, — Тогда попрошу вас задержаться после собрания, чтобы обсудить все подробно.

Еще немного посидев за светскими беседами, противные дамочки начали собираться по домам. Миссис Монтенегро вышла поговорить по телефону, что стало сигналом обсудить ее за спиной.

— Взбрело же в голову этой карге тесниться в отеле. И почему именно там? Перестал он, что ли, приносить прибыль? — шептались женщины.

— Ты разве не знаешь? Наша Снежная Королева влюбилась в одного постояльца, вот и скачет перед ним, как собачка, — последовал ответ.