– Конечно!

Но после ее отказа вечер был скомкан и смят, как грязная салфетка. Они молча поели и попросили счет. Вставая из-за стола, Лина понимала, что это их последняя встреча.

Так и было. Хотя иногда, выглядывая на улицу, она видела в окне напротив мужчину в костюме, который стоял, спрятав руки в карманы брюк, и смотрел на окна ее квартиры. Пока однажды к ней в комнату не влетел бумажный самолетик. Развернув его, Лина прочитала набранный на компьютере текст: «Счастье и правда было под носом. Женюсь на своей секретарше. Спасибо тебе за все». Покачав головой, Лина усмехнулась сухому, телеграфному стилю, которым была написана записка. И пожелала мужчине счастья.

Нет, не тихая, скучная семейная жизнь виделась ей в ее мечтах. Она мечтала о страсти, о безумных, безудержных отношениях, от которых можно потерять голову, об обжигающей, даже ранящей любви. Пусть будет больно, лишь бы не было скучно.

Лина брела по вечернему городу, любовалась собой в зеркальных витринах и, постояв в свете фонаря, словно под театральным прожектором, улыбнулась проезжавшей мимо машине, из окна которого на нее засмотрелся водитель. Обернувшись, она увидела певицу, похожую на Мэрилин Монро. Та стояла у входа в ресторан и, кивнув Лине, пригласила войти. Открывая дверь, девушка обратила внимание на большую афишу, на которой красовалась певица, в красном платье с открытым плечом, с волосами, чуть растрепанными ветром, и раскрасневшимися щеками. Разглядывая ее, Лина подумала, что эта женщина выглядит очень счастливой.

Певица села за столик у окна, и официанты почтительно раскланивались ей. Лина опустилась напротив и, увидев перед собой приборы, вспомнила свои курсы по этикету.

– Ты все время смотришь на себя со стороны, – сказала певица, – боишься, что похожа на провинциалку. А хочешь быть столичной штучкой.

– Думаешь, у каждой женщины на лбу стоит клеймо: провинциалка или москвичка?

– Нет, это не клеймо. Это облик и манеры. Когда я говорю о манерах, я не имею в виду привычку держать чашку, оттопырив мизинчик, или умение отличить салатную вилку от рыбной.

– О чем же ты?

– Провинциалка наивна, неуверенна, слишком осторожна. И комплексует из-за своей провинциальности.

– Хочешь сказать, как только я стану уверенной и перестану комплексовать, что приехала из деревни, я сразу стану столичной штучкой?

– Да, моя девочка. Как это ни странно, но именно так.

Подошел официант. Они заказали по бокалу вина.

– Знаешь, что такое провинциальность с точки зрения психологии? Это узость границ личности, закомплексованность твоего «я». Провинциалками могут быть и столичные штучки, а столичными штучками – провинциалки. Все в голове, – постучала пальцем по лбу певица.

– Забавно, – хмыкнула Лина и залпом осушила бокал.

Певица сделала знак официанту, чтобы принес еще вина.

– У меня есть богатые подружки, жены влиятельных мужей. Жизнь подарила им все: деньги, положение в обществе, дома, яхты. Но они как были провинциалками, так и остались. Свои украшения они хранят под замком, надевают их только по особым случаям, хотя их шкатулки доверху набиты золотом и бриллиантами. Их роскошные шубы висят в чехлах, они носят их только когда выходят на светский раут. И так во всем. Они не умеют быть роскошными «просто так», хотя могут себе это позволить!

Официант долил вина, принес сырную тарелку.

– Понимаю, им не удается соотнести свою жизнь с быстротечностью времени, – откликнулась Лина, когда официант ушел. – Неизживаемая привычка беречь хорошие наряды, боязнь испортить, износить вещь… Я тоже носила свои туфли в руках, а сама бегала босиком…

Певица покачала головой:

– У тебя тогда не было другой обуви. И другого выбора. А вот у тебя появилось немного денег, и ты тратишь их на хорошую одежду, жилье в центре Москвы и курсы этикета… Вместо того чтобы хранить под матрасом.

– Думаешь, это глупо и расточительно?

– Наоборот! Нельзя откладывать жизнь «на потом», нужно жить здесь и сейчас, наслаждаться, любить, идти к своей цели, учиться… Ты все делаешь правильно. Ведь делать правильно – это далеко не всегда означает делать как все.

Лине, как никогда, нужны были сейчас слова поддержки.

– А еще ты должна благодарить бога, что родилась на цыганской улице, а не у стен Кремля.

– Да уж… – скривилась Лина.

– Родиться в столице – значит получить несколько очков форы. Тем, кто приехал из глубинки, приходится эту фору наверстывать. Для этого нужно, стиснув зубы, быть упрямым, настойчивым, целеустремленным, уметь не унывать и не опускать руки. И тогда через несколько лет, уровняв положение, провинциалка и дальше идет к цели упорнее и стремительнее. Потому что знает – она не имеет права останавливаться на достигнутом и успокаиваться… Впрочем, я встретилась с тобой не для того, чтобы читать тебе лекции.

– А для чего?

– Чтобы поддержать тебя и не дать отчаяться. Моя жизнь не раз показывала мне, что безвыходных ситуаций и впрямь не существует. Никогда не нужно говорить о безысходности. Если ты не смог чего-то достичь – значит, ты недостаточно любил.

– Что же мне делать?

– Все что угодно – только будь счастлива. Несчастливой быть нельзя. Кто будет виноват, что ты не смогла прожить нормально? Ищи то, что тебе нравится, то, от чего ты получаешь удовольствие. Если ты понимаешь, что ты несчастлива в этом городе, меняй город. Несчастлива с этим мужчиной – без сожаления бросай и ищи того, с кем будешь счастлива. Несчастлива на этой работе-увольняйся без сожалений и раздумий. Не бойся и не думай: «Ах, что я буду есть, на что я буду жить?..» Уходи, и все. Делай только то, что хочешь, никогда не делай то, что делает тебя несчастливой.

– Да, так многие хотели бы жить: говорить что хочешь, делать что хочешь.

– Ничего подобного! Не все на самом деле смогут так жить. Люди не хотят раскрепощаться, не хотят быть счастливыми. Не не могут, а именно не хотят! Это трудная работа – искать свое счастье во всем и везде. Это труднее, чем плыть по течению и жить простой жизнью равнодушного обывателя, приспосабливаясь ко всему, что подбрасывает тебе судьба.

– Трудная работа? – не поверила Лина.

– Да, моя девочка. Быть несчастливым просто. Для этого не нужно ровным счетом ничего делать, несчастье само тебя найдет. А вот счастье на голову само не свалится! Ты готова работать над своим счастьем?

– Если нет любви и счастья, тогда вообще зачем жить?

Певица накрыла ладонями ее руки и, пристально посмотрев ей в глаза, улыбнулась:

– Не сдавайся.

И Лина, улыбнувшись в ответ, тихо прошептала:

– Не сдамся.

Певица помедлила, но все же сказала: