что в постройке башни замешан лесной народ. Наоборот, развалины только увеличили подозрения в сторону ач-чийцев.

Все улики против них.

Ач-чийцы были вполне развиты. А вассальная зависимость от Дивии дала им некоторый доступ к нашим технологиям. Например, к тем же акрабам и кристаллам, обеспечивающим их полёт.

Поэтому, когда мы вернулись во дворец и притащили гнездовой камень, начался новый раунд допросов царя Ач-Чи, его приближённых, жрецов и местных богачей. Послы и небесные стражники снова и снова допрашивали их с «Правдивой Беседой», но получали одни и те же правдивые ответы: ничего не знаем, ничего не ведаем, не убивайте нас, пожалуйста, о высшие люди.

✦ ✦ ✦

После переломного момента в «поисках правды» старшие воины напали на след.

Один из наших отрядов обнаружил в джунглях шахту, в которой добывался чёрный камень. Шахту охраняли выучки и несколько падших. Их присутствие оказалось неприятным сюрпризом. Завязался бой, в котором безвозвратно погиб второй самый старший, друг Илиина Раттара — падший разорвал его «Взрывом Воздуха» на мелкие кусочки. Тут уже и целитель не поможет.

Наши отступили, потом вернулись с подкреплением, но было уже поздно, все низкие ушли, а шахту завалили.

После такой серьёзной стычки, старшие перестали таскать нас в свои походы. Илиин не хотел, чтобы мы пострадали.

Избавившись от угнетения старшими, мы почти на два месяца остались сами по себе. Старшими над нами стали послы Дивии, но те занимались ведением дел с ач-чийцами. Посещали их рудники и каменоломни, подсчитывая, сколько руды и ценных камней Ач-Чи сможет продать Дивии. Так же послы вели ещё какие-то дела с низкими, в которые мы не вникали.

Но послы считали своим долгом продолжать наше обучение вместо учителей Дома Опыта. Время от времени они собирали нас в главной зале дворца Ач-Чи и вели скучные уроки. Из них мы узнавали историю взаимоотношений Дивии с царством Ач-Чи.

Мы узнали, что несколько десятков поколений тому назад ач-чийцы жили не в этом городе, а в горах. В скалах были выбиты целые пещерные города, состоявшие из запутанной и разветвлённой сети туннелей.

Именно в те поколения Дивии было трудно воевать с ач-чийцами, так как скалистые укрепления не брали ни озарения, ни смертоносный ветер Отшибов. Небесные воины несли большие потери, воюя с ач-чийцами внутри их туннелей.

Но поколения сменялись поколениями. Ач-чийцы богатели и развивались. Расплодились настолько, что им не хватало места в тесных и тёмных пещерах.

Тогда же и началось переселение ач-чийцев в низины, покрытые джунглями. Там они столкнулись с лесным народом, который поразил ач-чийцев своей звериной волосатостью.

Несколько поколений ач-чийцы вели войну с лесными и строили свой каменный город. Как я понял, то был период, когда Дивия долго не посещала этот регион, предоставив низким самостоятельно убивать друг друга в войнах.

Спустя несколько поколений, летающая твердь наконец посетила Ач-Чи. Наши разведчики обнаружили, что пещерные города пустовали. Там остались только рудокопы, которые посменно работали в шахтах. Отдыхать возвращались в равнинный город Ач-Чи.

Первым делом, конечно, Дивия потребовала дань. А ач-чийцы, по старой привычке, отказались. После чего их новенький город был почти уничтожен. Без прикрытия гор ач-чийцы стали беззащитными перед мощью летающей тверди.

Ач-чийцам пришлось принять все условия Дивии по поставкам руды, камней, рабов и драгоценностей. Это соглашение выполнялось до тех пор, пока в Совете Правителей не появился Безумный Гуро. Его правление не только смягчило гнёт Дивии на Ач-Чи, но и сделало их почти равными торговыми партнёрами. Дивия теперь не просто отбирала железо, но давала кое-что взамен.

Можно сказать, что для Ач-Чи наступил (и ещё длился) золотой век. Правители и богачи пользовались волшебными благами богов летающей тверди. Их лечили наши целители, продляя жизнь до невиданных для низких сроков. С помощью нашего оружия ач-чийцы окончательно сломили сопротивление лесного народа и рассеяли его по джунглям.

С помощью нашего же оружия и при поддержке небесных воинов ач-чийцы очистили джунгли и горы от творений грязи. Как сказал Октул Ньери, джунгли раньше кишели гракками.

С тех пор религия, утверждающая власть дивианцев над Ач-Чи, стала государственной. Во дворце был построен Храм Высших, который одновременно был площадкой для приземления наших акрабов. Когда Дивия улетала, то в этом храме проводились молебны в нашу честь, а жрецы призывали летающую твердь поскорее вернуться.

Если в низких царствах и жили сомневающиеся в божественности дивианцев, то точно не в Ач-Чи.

Октул Ньери с таким увлечением рассказывал историю Ач-Чи, что это вызвало удивление даже у меня. Ибо дивианцы мало знали историю низких. И не стремились знать.

В Доме Опыта, когда нам рассказывали истории прошлого, то всегда давали их только с точки зрения Дивии, совершено не придавая значения тому, как эти истории воспринимали низкие.

Но Октул Ньери знал легенду происхождения ач-чийского народа, которую они сами позабыли.

Согласно ей, Рудокоп Чи вышел из глубин земли и научил живших в горах людей добывать из недр металлы и драгоценности. В честь него в скалах было выбито несколько храмов и наскальных барельефов. Но веру в Рудокопа Чи сменила вера в высших летающих богов, то есть в нас. И ач-чийцы забыли свои мифы. Осталось только название — «народ Чи».

Так же всех царей звали «Ач-Чи». Без фамилии и порядкового номера. После восхождения на трон, он отказывался от прошлого имени и становился Ач-Чи. А все его родственники или друзья награждались окончанием «Чи», добавляемым в имя. Это было признаком принадлежности к правящей династии.

Но мало кто из носителей элитного окончания мог сказать, откуда оно появилось.

✦ ✦ ✦

Так же за этот месяц жизни во дворце я освоил ач-чийский.

Лёгкость, с которой я выучил язык, объяснялась участием Внутреннего Голоса. Ведь достаточно один раз запомнить ач-чийское слово и его дивианский эквивалент, чтобы Внутренний Голос всегда напоминал их.

Если продолжать говорить и слушать ач-чийский, то Голос умолкал, а понимание языка передавалось без его озвучивания.

Почти мгновенное усвоение дивианцами языков, было для низких ещё одним свидетельством божественности высших людей. Ведь низкие не могли усвоить язык высших за целую жизнь.

Царь Ач-Чи говорил на дивианском вполне уверенно, хотя и неправильно. Но намного лучше, чем слуги и служанки. Он выражал на дивианском довольно сложные мысли. Как я узнал от жрецов, царские дети учили дивианский с детства. И их уровень знания языка был максимально достижимым для низких.

Кстати, именно жрецы и занимались обучением высших послов ач-чийскому языку. У них была давно выработанная методика.

В храме Высших имелась