огромная особенная зала, под названием «Мир Вещей». Она вся забита различными предметами: посуда, оружие, одежда. Отдельно стояли мумифицированные животные типа, волов, кабанов и птиц. Имелся даже макет ач-чийского домика, тоже заполненного вещами и… мумиями людей, включая детей всех возрастов и младенцев.

Изучение языка ач-чи заключалось в том, что жрец водил высшего по Миру Вещей и показывал на предметы, называя их на своём языке. Дальше уже работал Внутренний Голос высшего. Он моментально связывал показанный предмет с его эквивалентом на дивианском языке.

После усвоения названий всех вещей переходили к глаголам или абстрактным понятиям. Например, мумия низкой женщины, сидевшей в домике у очага с котелком, помогала выучить действия, связанные с приготовлением пищи. В соседней комнате на деревянном ложе валялись мумии мужчины и женщины — тут можно выучить слова, связанные с любовью и отношениями.

Рядом с домиком застыла мумия возницы на телеге, запряжённой двумя мумиями волов. Телега нагружена кусками руды. Эта инсталляция обучала самому главному в экономике царства Ач-Чи — названиям металлов и камней.

Разобранный на части и мумифицированный труп человека, разложенный в ач-чийском подобии больницы, помогал выучить названия частей тела и органов, названия болезней и ранений, названия мазей, примочек и целебных трав, которыми низкие лечились.

Мир Вещей и мумификация напомнили мне о культуре Древнего Египта. Современники Дениса Лаврова знали, что египтяне мумифицировали людей, особенно своих правителей, но не все знакомы с фактом, что египтяне мумифицировали вообще всё, что попадалось под руку. Кошек, собак, рыб и даже насекомых. Считалось, что это было необходимо им для каких-то ритуалов. Но что если эта повальная мумификация и тяга собирать предметы в гробницах — отголоски более древнего явления, такого как Мир Вещей? Октул Ньери сказал мне, что каждый крупный город низкого царства был обязан создать Мир Вещей, чтобы высшие, пожелавшие изучить местный язык, не испытывали затруднений.

Из всего нашего отряда только я и Реоа изъявили желание выучить ач-чийский. Остальные считали изучение низкого языка недостойной тратой времени.

Поэтому мы много дней провели со жрецами храма Высших и послом Октулом Ньери, бродили по Миру Вещей, изучая тонкости ач-чийского.

Октул Ньери похвалил:

— Редкие соотечественники избирают такой путь познания низкого мира. Не желаете ли вы, молодые люди, сделаться послами Дивии в низких царствах?

Но мы не пожелали. Посол не расстроился:

— Идите своим Путём, но помните, что посольское предназначение останется открытым для вас.

12. Монетарная политика и змей по имени Див

✦ ✦ ✦

Я совру, если скажу, что жизнь во дворце проходила в тренировках и получении знаний по истории мира. Наоборот — мы полностью расслабились. После тягот походов в нашем распоряжении оказались не только все комнаты дворца, но и жизни тех, кто его населял.

В день нашего прибытия царь Ач-Чи сказал: «Все мои подданные — ваши поданные. Берите любого из них, а так же берите моих дочерей и сыновей, если высшим будет угодно».

Его предложение не было метафорой, речевой ошибкой или формой вежливости. И у царя Ач-Чи было много дочерей и сыновей.

Сразу после церемонии прибытия меня и остальных парней окружили девушки. Некоторые из них были столь юны, что им следовало играть в куклы, а не виться вокруг высших, предлагая себя теми соблазнительными движениями, которые им подсказывали мамки, тётки и старшие сёстры.

— Да, — глуповато хихикнув, повторил Хаки, — давайте сюда ваших дочерей.

Судя по тому, как парень храбрился, пытаясь казаться опытным мужчиной, он совершенно не понимал, что с этими дочерями делать.

Девушек нашего отряда окружили молодые сыновья царя.

Все они с испугом взирали на Маджу, явно переживая, что гигантская девушка сломает им шеи во время эротических забав. И когда Маджа брезгливо отогнала парней, они вздохнули с нескрываемым облегчением.

Я тоже отогнал девушек, хотя некоторые из них были не просто симпатичные — красотки. Но я всё ещё любил Эхну Намеш. Или Нау. Или Сану Нугвари. Словом, кого-то из них. И я не был уверен, что им это понравится.

Реоа Ронгоа, например, нахмурилась, когда царские девки тёрлись вокруг меня, подставляя разные части тела под мои руки. Но тут же улыбнулась краешком рта, когда я отогнал их.

Надо заметить, что ач-чийская знать и их дети, которые жили во дворце и окрестностях, порядочно отличались от остальных жителей города.

Они намного изящнее и красивее лицом, чем простолюдины. Тогда как на улицах Ач-Чи можно встретить такие страшные народные рожи, что, казалось, все они брели на какую-то Хэллоуин-вечеринку.

Знать соблюдала чистоту и гигиену. Для этого во дворцах оборудованы комнаты, копирующие ванные и бассейны дивианцев.

На Дивии воду фильтровала водопроводная система, за которой следили мастера из сословия Поддерживающих Твердь. Во дворец Ач-Чи вода поступала по глиняным трубам прямо из реки. И приносила с собой ил, мусор и распухшие трупы рыб.

Нагревалась вода без магии, такой же печью, как в бассейне дома родителей Самирана.

В Дивии воду нагревали из-за необходимости — на летающей тверди часто бывало холодно. Нагревать воду в Ач-Чи совершенно не требовалось — город расположен в регионе очень похожем на тропики. Здесь не бывало морозной зимы. Лишь иногда со стороны снежных гор приходил холодный ветер, но и он приносил не мороз, а приятную прохладу.

Печи под каменным бассейном — это часть карго-культа подражания Дивии, которым охвачена ач-чийская знать. Низкие аристократы томились в горячих ванных, воображая, что именно так живут высшие боги на Дивии.

В туалетных комнатах дворца расставлены кувшины с ароматной водой и разложены ароматные венки, совсем как в домах дивианцев. Вокруг дырок разбросаны подушки и позолоченные стульчаки для удобного сидения.

Как всякий карго-культ, копирование высшего образа жизни не шло дальше внешних проявлений. В дивианских домах туалеты очищались с помощью слива в канализацию, а во дворце Ач-Чи все туалеты выглядели как деревенские сортиры — ямы с нечистотами.

✦ ✦ ✦

Копирование образа жизни дивианцев не заключалось лишь в одежде и бассейнах с печным подогревом.

Комнаты и коридоры дворца Ач-Чи были увешаны каменными скрижалями. На них тоже высечены иероглифы, отдалённо напоминавшие дивианские, но прочесть их невозможно. Я предположил, что это ач-чийский алфавит. Спросил у Октула Ньери, где можно его выучить, ведь в Мире Вещей не нашлось ничего похожего.

Посол рассмеялся:

— Эти поделки — бессмысленное отражение наших Скрижалей. И закорючки на них ничего не значат.

Посол рассказал, что несмотря на запрет, некоторые низкие, допущенные на