Он стоял возле железного акраба небесной стражи. Это был не новый, видавший виды экипаж. Хорошо бронированный и манёвренный. У него имелся небольшой киль, поэтому спускаться из акраба нужно было по широкой деревянной лестнице. И сейчас по ней вели двух грязных колдунов, опутанных вязками.

Раненные воины стояли у лестницы и проклинали колдунов:

— Вы ответите за ваши злодеяния!

— Мерзкая, мерзкая грязь!

— Это уже не грязь, а дерьмо настоящее!

Открытое проявление гнева совершенно недостойно высших. Ибо гнев это всегда немного признак страха. А грязные колдуны, их воины и гракки, надо признать, унесли сегодня немало высших жизней.

Выражения лиц самих колдунов сложно понять, они залиты кровью, смешанной с белой краской.

— Вы их допросили? — спросил я Илиина.

— Да. Под «Правдивой Беседой». Узнал много важного, но тебя это не касается. Лучше ответь, ты можешь ходить или нет?

— Ходить — да. Бегать на «Проворстве Молнии» — пока что нет. Ещё могу летать, но недолго — Линии истощены…

— Тогда у меня для тебя новый приказ. Ты возьмёшь акраб вашего отряда и всех покалеченных воинов. Вы полетите обратно в Ач-Чи.

— Но самый старший, а как же с остальными? Неужели битва ещё продолжается?

— Мы уже убили двух гракков. Остался третий и несколько сотен низких. Мы справимся без хромых и одноруких.

— Слушаюсь, самый старший.

— По пути вы поднимите на акраб Неронга и того портового жителя, которого вы поймали. Как выяснилось на допросе, он даже важнее этих колдунов.

Я молча склонился.

— И ещё, Самиран, ты молодец. Не знаю, куда тебе подниматься выше в отряде, ты уже и без того второй. Я посоветую Мадже выделить тебе отдельный отряд под её управлением.

Я снова поклонился.

Знак воинской принадлежности на моей груди потеплел и зашуршал.

10. Счастливый исход и несчастливый исход

✦ ✦ ✦

Я сидел на скамейке рядом с Ио Варекой. Возложив растопыренные пальцы на гладкую панель управления, парень настороженно смотрел в помутневшее и запылённое окно. Время от времени он проводил пальцами туда-сюда, словно пианист, внезапно решивший сыграть рок-н-ролл. Подчиняясь жестам, акраб накренялся, снижался или взлетал.

«После этой скалистой гряды с водопадом необходимо повернуть в сторону солнца, — сказал Внутренний Голос»

Я передал слова Ио Вареке и тоже уставился в окно, будто моя внимательность поможет парню вести акраб точнее.

Наш акраб накренился и развернулся. Жёлтые лучи идущего к закату солнца ослепили нас. Я и Ио, закрыли глаза ладонями.

Подумалось, что изобретение солнцезащитного козырька, как в автомобилях моего времени, станет прорывом в дизайне акрабов. Очередная идея для стартапа…

— Дальше куда? — спросил Ио.

— Теперь вдоль реки до вон той поляны, — передал я слова Внутреннего Голоса.

Именно так, руководствуясь подсказками Внутреннего Голоса, мы летели к тому месту, где оставили Неронга и арестованных.

Лично я совершенно не понимал, где мы находимся. Деревья, скалы и извилистые реки с болотами, мелькавшие под нами, казались мне одинаковыми. Но Голос или Взор извлекали из моей памяти мельчайшие детали, по которым определяли направление движения.

Вот почему дивианцам не нужны карты или проводники. Им достаточно один раз посетить какую-либо локацию, чтобы позже найти к ней путь. К подсказкам Внутреннего Голоса я привык, перестал воспринимать его как всезнающего голосового помощника. Хотя с точки зрения Дениса Лаврова — невыносимо слышать внутри своих мыслей какой-то голос.

В скрижалях, описывающих особенности Пути Двенадцати Тысяч Граней, было много поэтических определений предназначения Внутреннего Голоса. Мне понравилось это:

Не важно, где звучит Внутренний Голос, важно — откуда .

Оказывается, Внутренний Голос назывался так вовсе не потому, что он возникал в голове озарённого. А потому, что он доносился из Сердца Дивии.

От Реоа Ронгоа я узнал, что повышение Морального Права каким-то образом меняло Голос и Взор. Якобы Внутренний Голос члена Совета Правителей звучал иначе, чем у простого прирождённого жителя.

Но пояснить, чем именно звучание Голоса высокоморального отличалось от других не могла.

Сказала:

«Когда я достигну высокого Морального Права, то всё равно не буду слушать свой Голос».

Скоро я без навигационных подсказок узнал место — увидел дерево с площадкой для часовых, ствол которого расщеплён моими молниями. Интересно, выжила усатая женщина или нет?

Присмотревшись, не увидел её тела на том месте, где оставил. Но это ещё ничего не значило. Она могла свалиться. Могла сползти ниже по площадке.

— Что это, старший? — тревожно спросил Ио, и показал пальцем. — Похоже на «Призыв Зверя».

Сквозь листву мельтешило что-то белёсое и дымчатое.

— Скорее вниз, — толкнул я Ио в плечо. — Это Неронг!

Акраб резко накренился. Послышались недовольные голоса раненых. Их было всего девять. Трое объяты «Наведением Сна», который наслала на них рыжеволосая целительница Алама перед отправкой. Поэтому спали так крепко, что не проснулись, даже когда свалились со скамейки и прокатились по полу. Спавшие были наиболее тяжело раненными. При этом внешне у них не было заметных увечий. Как я узнал от Аламы — эти несчастные поражены ядом, который целители не успели вовремя вывести, и он поразил внутренние органы воинов.

Остальные в сознании. То были калеки, которые лишились частей тела и утеряли их. Кому-то гракк откусил ногу, разжевал и проглотил. У одного несчастного сгорела нога. И было два товарища по несчастью — однорукие.

Вообще, мне показалось, что наибольшие безвозвратные потери мы понесли не от гракков, а от совместных действий грязных колдунов и лесных. Колдуны подавляли защитные озарения, а лесные — пользуясь чрезвычайно ядовитыми ядами — уверенно убивали или оглушали небесных воинов.

Тот однорукий, с которым я недавно повздорил, подбежал к нам:

— Что там? Что?

— Готовьтесь, — сказал я. — Придётся принять бой.

✦ ✦ ✦

Наш акраб сокрушил ветки и стволы высоких деревьев и завис над вытоптанной поляной. В центре её стоял Неронг Кхарт, вокруг него бегало четыре призрачных буйвола. А буйволов в свою очередь, окружили лесные люди. Они быстро двигали копьями, стараясь попасть по буйволам. Иногда это удавалось, тогда фигура зверя получала урон и становилась прозрачнее. Иногда же буйволы поднимали смельчака на рога, бросали себе под копыта и растаптывали. Поэтому тот круг, по которому бегали буйволы, выглядел как кровавая канава, заполненная изломанными телами лесных.

Однорукий уже крутил рукоятку раскрытия