подсказать?

— Виски! — гаркнула Ксения, плюхнувшись на первое попавшееся место.

Волхов последовал за ней, по пути заказав чего-нибудь съестного, сел напротив. Только сейчас, при нормальном освещении, он заметил потёкшую тушь. Злость тут же стихла.

— Ты как?

— Как я?! — взорвалась девушка. — Как я, блять?! Меня только что похитили, Игорь! Я позвонила тебе, надеялась, что ты поможешь, а ты…

— А я спас тебя!

Официант благополучно скрылся за дверью кухни, решив не мешать гостям выяснять отношения.

— Я поехал за тобой, вытащил из лап этих ублюдков, живую и невредимую! Я, мать твою, жизнью рисковал!

Ксения успокоилась. Шмыгнула носом, потупив взгляд. Немного подумав, она наконец буркнула:

— Спасибо.

Минуту они сидели в молчании. Официант решил, что самое время вынести заказ: стакан виски и разогретый шницель с жареной картошкой. Еда выглядела намного дешевле своей стоимости, но у Волхова так разыгрался аппетит, что он набросился, словно голодный пёс.

— Я не остановлюсь, — Ксения всё ещё смотрела в окно, наблюдая залитую дождём улицу.

Волхов прервался, с трудом проглотил недоразжёванный кусок.

— Дура.

— Знаю.

— В следующий раз я могу не успеть.

— Знаю.

— И всё равно собираешься копать под Караева…

Аппетит пропал. Капитан отодвинул недоеденную порцию, глядя, как Ксения опрокидывает стакан залпом. Стукнув им по столу, она крикнула в сторону бара:

— Повторите!

— Не нужно! Счёт, пожалуйста! — Волхов решил, что не стоит разбавлять стресс алкоголем.

Официант с облегчением на лице направился к кассе.

— Не стоит налегать, — ответил капитан на немой вопрос спутницы. — Не в твоём состоянии уж точно.

— К чёрту. Увези меня отсюда.

Домой Ксения не хотела возвращаться. Боялась. Поэтому Волхову пришлось отвезти её к себе.

Он жил в пригороде, в старом двухэтажном доме, обнесённом высоким забором из профлиста. Во дворе нашлось место небольшому огороду, давно запущенному и заросшему травой, дровнику, заменяющему отсутствующее центральное отопление, и баньке, построенной всего пару лет назад, а потому выглядевшей презентабельнее самого дома. Волхов давно хотел заняться ремонтом, но всё никак руки не доходили. Да и гости особо не появлялись, так что не перед кем было выёживаться.

— Холодно, — Ксения поёжилась, обхватив руками плечи.

— Да, извини… сейчас затоплю. Ты пока вон, накинь на себя, — он протянул тёплый плед.

— Спасибо.

Капитан разжёг сухие поленья, сходил за охапкой новых, чтобы те успели просушиться к утру. К этому времени Ксения уже уснула на диване, укутавшись в плед. А вот ему как-то не спалось, несмотря на тяжёлый день. Два раза быть в шаге от пули в лоб — это постараться надо.

И что же ему делать с упрямой журналисткой?

━─━────༺༻────━─━

Бежан молчал. Он хмуро уставился в одну точку, иногда сжимал челюсть, сдерживая подбирающийся из глубин души гнев.

Его люди сидели в полной тишине. Их вожак не выдавал эмоции явно, но бывалые уже научились чувствовать, когда стоит молчать. Беспокойным среди них был только молодой Орхан, но и он не смел издать ни звука — от деда исходила наводящая страх аура.

— Я решил, — наконец прервал молчание Караев.

Однако не двинулся с места.

Все навострили уши. Гаур, получивший своё прозвище благодаря необычайно крупным размерам, нахмурил густые чёрные брови, приосанился. Бежан смотрел на него.

— Такого спускать нельзя.

— Правильно, дед! — Орхан вскочил с кресла. Он кипел от злости, желания отомстить наглецу. — Мы должны!..

Бежан метнул во внука строгий взгляд, от которого тот плюхнулся обратно с застрявшим в горле словом.

— Гаур.

Двухметровый здоровяк встал, ожидая приказа.

— Возьми троих людей, проследи за этим… капитаном. Дождись, пока оставит журналистку, с ней подождём. А потом преподай ему такой урок, чтобы он запомнил его на всю свою жизнь. Но не убивай — слишком много мороки будет. Понял?

Гаур кивнул, издав не то рык, не то вой. Звериный оскал обнажил жёлтые зубы.

— Тогда приступай.

Громила махнул рукой, зазывая своих постоянных соратников. Те живо последовали за ним, предвкушая весёлую ночку. Бежан кивнул остальным, и те тоже удалились, оставив внука наедине с дедом.

Когда дверь в кабинет закрылась, Орхан непроизвольно вжался в сидение. А вот Бежан медленно, с недобрым вздохом, встал.

Караев был невысокого роста, едва доставал ему до плеча своего. Иссохший от старости, он казался лёгким, но сейчас будто нависал над парнем грозной тучей, неприступной и опасной.

Звук хлёсткой пощёчины разлетелся по кабинету. Наверняка её слышали и люди за дверью.

— Если ты ещё раз посмеешь открыть свой рот без моего разрешения, я закрою его собственными руками. Так, чтобы ты научился держать язык за зубами. Понял?

Орхан кивнул. Розовая отметина на его щеке горела, но он не смел ничего с этим сделать.

— Раз понял, ступай с Гауром. Скажи, что это мой приказ. Ну, шевелись. Живо!

Парень вскочил с места, скрывшись с глаз так быстро как только мог. Оставшись наедине Бежан наконец смог выпустить на волю накопившуюся усталость, с тяжестью в ногах сев на своё кресло. Он отодвинул полку в столе, достал плашку с таблетками и проглотил одну. Дрожащими руками кинул плашку обратно, но промазал — та упала на пол, отскочив от стенки.

Бежан потянулся за ней, когда за окном послышался гул двигателя — Гаур поехал выполнять задание.

Таблетки подействовали не сразу, но скоро стало легче. Однако «зайчики» ещё мелькали перед глазами, мешая обзору.

Вдруг погас свет.

Сначала Бежан испугался, думал, что-то случилось со зрением, но уличный фонарь освещал кабинет, позволяя различать мебель вокруг.

— Что там такое? — крикнул он в скрытую в темноте дверь.

Снаружи раздалась суета, неразборчивые голоса, грохот — кто-то упал. Послышался короткий вскрик.

— Бездари! — он хлопнул по столу, сжав кисть в кулак.

А затем наступила тишина. Тягучая тишина на фоне барабанившего по окнам дождя.

И шаги.

В дверь постучали.

— Входите, — почему-то на душе было неспокойно.

Снова раздался стук.

— Я сказал: входите!

Никто не отозвался, заставив губу старика дёрнуться от раздражения.

–Оглохли?!

Не выдержав, он направился к двери…

━─━────༺༻────━─━

Ночь выдалась ненастной, но это было только на руку. Дождь моросил по металлическим водоотводам, приглушая звуки шагов, а рычание отъезжающей машины позволило появившемуся из ниоткуда человеку незаметно открыть скрипучую дверь.

— Видел, как ему старик приложил? Аж покраснело.

— Есть ещё сила. Но пацан сам виноват — слишком нетерпеливый.

Голоса доносились сверху.