Поэтому Волхов, Коваль, Бестужева и сам полковник были единственными, кто знал о наличии второго убийцы.

Волхов только надеялся, что он не окажется одержимым как Георгий. В принципе, вероятность этого была велика.

Первым делом пришлось поднять досье покалеченных хирургом пациентов. Убийца явно среди них. Нескольких, чьи последствия ограничились мелочами вроде неработающих пальцев или страшных шрамов, отложили. Проверить их, конечно, придётся, но вероятность их вины слишком мала.

Оставалось трое кандидатов. Первой была девушка, упомянутая в статье Дроздовой. Логинова Рита Святославовна, на данный момент — студентка медицинского вуза, как раз в этом городе. Видимо, получив пожизненную хромоту, мечту стать профессиональной танцовщицей она сменила. И не просто так — решила стать хирургом.

— Нина, проверь, не пересекалась ли Логинова с убитым. Может, увидела его на какой-нибудь практике да решила отомстить.

— Или специально поступила в наш город, чтобы достать гада, — Денис занимался поиском дополнительных сведений о происшествии семилетней давности. Волхов думал привлечь Дроздову, но боялся утечки информации.

Вторым подозреваемым был Михаил Евгеньевич Ерёмин, но этот остался в своём городке. Равшанов ампутировал парню руку ниже локтя, потому что не знал, как её оперировать. Будь на смене другой врач, всё обошлось бы сложной операцией и длительным периодом восстановления.

— Так, по этому бедняге нужно пробить, не находился ли он в городе в ночь убийства.

— Хорошо, — кивнула девушка, записывая указания в блокнот.

Третий подозреваемый, Прозоров Арсений Гаврилович, лишился зрения на правом глазу. Равшанов задел что-то во время операции на сломанной в драке скуловой кости. Сейчас Арсений проживал в области недалеко от города. Занимался предпринимательством, что делал довольно успешно, если судить по наличию коттеджа в элитном посёлке возле озера.

— По Прозорову проверить всё как можно доскональнее. Он мог нанять исполнителя — денег бы хватило. Его пометь, как приоритетную цель.

— Есть!

Волхов перевёл взгляд на коллег.

Денис сидел непривычно тихо. Не строил из себя крутого перед Ниной и не разгильдяйничал, как делал это раньше. Он с мрачной, даже злой уверенностью погрузился в работу.

Нина и без того отличалась старательностью, но теперь привыкший подмечать детали капитан выявлял тревожные сигналы в её внешности и поведении. Мешки под глазами и раскрасневшиеся капилляры говорили о бессонных ночах, проведённых в работе, некоторая заторможенность, сменяющаяся на противоположную, излишнюю активность, наталкивали на мысль о принятии каких-то таблеток.

Они сидели уже который час, разгребая бумаги. Сначала пришлось заполнить кучу отчётов по итогам происшествия в церкви, потом разобрать полученную от Дроздовой информацию, отсортировать её, вычленить нужное, разыскать недостающие детали. Только сейчас, поздним вечером, они наконец пришли к обсуждению плана действий. Но он будет бесполезен, если коллеги потеряют работоспособность, решил Волхов.

— Так, на сегодня всё. Завтра отоспитесь, отдохните. У вас выходной.

— Что? — Нина не сразу расслышала его слова, но смысл медленно пробрался в голову. — Выходной? Вы шутите?

— Товарищ капитан, но…

— Я не понял. У вас какие-то возражения?

— Никак нет!

— Тогда катите отсюда. Но сразу домой! Без тусовок, пьянок и сериалов допоздна. Выходной на то, чтобы отдохнуть.

Посвежевшие от такой новости офицеры живо собрали свои вещи, исчезнув с поля зрения так быстро, что Волхов даже удивился.

Сам он остался в кабинете. Ещё предстояло найти ответы на вопросы, с которыми ему придётся разбираться в одиночку.

Лихо не было единственным пробудившимся сверхъестественным существом. Если верить Захару, только он видел подобные случаи несколько раз, хоть и в глуши. Должны быть записи, дела, расследования. Что-то похожее наверняка уже где-то засветилось!

Волхов провёл в поисках весь вечер. Конечно, никто не написал бы в протоколе, что сотрудники столкнулись с каким-нибудь Лешим, Водяным или хотя бы Домовым, но несколько происшествий показались капитану странными.

Около двадцати лет назад, в глухой деревне, располагавшейся где-то в Новгородской области, неизвестный выкосил всех жителей, не оставив никаких следов. Обнаружили это лишь спустя две недели, когда в деревню вернулись родственники проживавшей там гражданки Петруниной.

Волхов приметил среди улик небольшой каменный идол божка, откопанный, предположительно, кем-то из жителей. Радиоуглеродный анализ установил возраст идола не менее тысячи лет. Что за божок, какова его дальнейшая судьба — определить не удалось, потому что улика пропала спустя два года после закрытия дела.

Не менее подозрительным капитану показалось убийство семерых Ухабинских грибников. Две семьи отправились в лес, но не вернулись. Их нашли спустя неделю, уже другие грибники. Расположенные по кругу тела валялись с перегрызенными горлами.

Убийца не оставил никаких зацепок, поэтому всё в итоге списали на диких животных.

Волхов нахмурился. Его самого точно также обвели вокруг пальца. Убийство, по всему осуществлённое животным, но имеющее странный почерк.

Бесы не любят раскрывать себя. Они действуют через живых существ нашего мира, наделяя их необычными способностями, управляя, помутняя разум.

Но ни один из найденных случаев не был серийным. Демоны будто выглядывали из своего собственного мира, чтобы выплеснуть жажду крови, насытиться ею, а затем снова исчезнуть. Почему же Лихо продолжило мучить Георгия после стольких жертв?

Вдруг зазвонил телефон, вырвав Волхова из жуткого омута базы расследований. Он посмотрел на экран — уже скоро наступит полночь. Что же Дроздовой понадобилось в такое позднее время?

— Алло, — он принял звонок, услышав на той стороне испуганный голос девушки.

━─━────༺༻────━─━

Ксения возвращалась домой. День прошёл весь в работе, поисках, новых статьях, препирательств с редактором, не желающим выпускать острую тему.

Зачем тогда вообще нужны журналы?! Обсуждать цвет нижнего белья местной певички?

Возмущению девушки не было предела.

Она шагала по тротуару среди жилых дворов, мечтая поскорее добраться до тёплой квартиры, заварить кофе. Без кофеина, конечно — не страдать же потом от бессонницы. Вот только есть ли в холодильнике молоко? Кофе обязательно должно быть со взбитым молоком, особенно в ненастную погоду, чтобы сидеть у окна, наслаждаться горячим напитком, чувствуя убаюкивающий уют.

За углом её дома раздались голоса на непонятном языке. Насторожившись, Ксения остановилась. Она перешагнула через оградку, отделяющую тротуар от придомового газона, осторожно выглянула из-за стены.

У подъезда припарковалась машина с затонированными стёклами, возле которой стояли трое мужчин не самой безобидной наружности. Один из них, оперевшись о капот, с сигаретой в зубах рассказывал что-то своим собеседникам. Те посмеивались время от времени, вставляли короткие комментарии, среди которых разобрать можно было только вполне знакомый уху мат.

Кому-то из соседей надоел галдёж — из окна на пятом этаже высунулся недовольный мужик.

— Убирайтесь отсюда! Спать мешаете!

В ответ рассказчик прервал свою