– Смотри на дорогу, Коллинз, – я выпустила его руку и достала из сумки свой iPod. – Хочу, чтобы ты послушал одну песню.

– Это что-то экспериментальное? – вздохнул Бен.

– Не бойся, – улыбнулась я. – Обещаю, тебе понравится.

Я подсоединила iPod к стереосистеме машины и начала пролистывать свои треки. Мне нравилось открывать для себя новую музыку, особенно малоизвестные инди-группы. Бен предпочитал классический рок, и я решила, что моей миссией станет расширение его музыкальных границ.

Выбрав нужную песню, я поежилась в своих джинсах и майке. По крайней мере, в машине было чуть теплее, чем в кондиционируемом кинотеатре.

Взглянув на меня, Бен нахмурился.

– Почему ты не надела свитер?

– Хотела проявить немного оптимизма.

– Оптимизм здесь ни при чем. В кинотеатрах всегда холодно.

Бен наклонился вперед, чтобы увеличить температуру обогревателя, но мне бы хотелось, чтобы он свернул на обочину и согрел меня другим способом. Заиграла моя песня, и привязчивые стихи заполнили темное пространство внутри машины.

В этот момент я увидела что-то на дороге.

Олень, застывший в свете фар.

– Бен!

Он резко поднял голову, и машина вильнула в сторону.

Я не могла отвести глаз от оленя. Мы проехали так близко, что можно было протянуть руку и дотронуться до него.

Машину занесло вбок, резина заскрипела по асфальту, и, ударившись руками о приборную доску, я отлетела назад.

Моя голова отскочила от сиденья, и все вокруг вдруг затихло. Обогреватель дул мне прямо в лицо, а из колонок играла музыка: ничего не напоминало о том, что пару секунд назад мы чуть не умерли.

Я дернула за ремень безопасности, но он продолжал сдавливать мое плечо. Я потянула еще раз, цепляясь за пряжку дрожащими пальцами. Наконец, ремень поддался, и я упала вперед.

Бен смотрел прямо перед собой, все еще сжимая руль обеими руками.

– Эй, – я с трудом успокоила свои трясущиеся колени. – Ты в порядке?

Он выглядел ошеломленным.

– Да. Кажется, в порядке.

– Сколько пальцев? – спросила я, показывая ему два пальца.

Он потянулся ко мне и взял меня за руку.

– Два. Ты как? Что-нибудь болит?

– Все в порядке, – я выглянула в окно. Мы остановились на другой стороне дороги, развернувшись на 180 градусов. – Господи, – я повернулась к Бену. – Этот олень был так близко, что я могла бы сосчитать каждый волосок на его заднице.

Глаза Бена широко распахнулись, и вдруг мы оба расхохотались так сильно, что у меня перехватило дыхание.

Я забралась к нему на колени, и он поймал мое лицо в свои ладони. Его карие глаза блестели в темноте. Я спрятала лицо в углубление между его шеей и плечом, и мой смех постепенно затих. Адреналин и шоковое состояние уступили место чему-то новому. Мои губы коснулись его теплой кожи, а пальцы уже подобрались к вороту футболки. Он пах как мой океан. Наши тела все плотнее прижимались друг к другу, но этого было недостаточно. Я подняла голову, и он встретил меня поцелуем, таким глубоким и отчаянным, словно от него зависели наши жизни. Но я хотела большего. Я хотела всего.

В этот момент я случайно облокотилась на руль, и мы вздрогнули от резкого звука гудка, прерывая поцелуй.

Я отдышалась и посмотрела Бену в глаза. В них отражалось то же желание.

– Мы могли умереть.

– Я знаю.

Его сердце забилось еще быстрее. Может, от того, что мы чуть не сбили оленя, а может, от поцелуя. Неважно.

– Я больше не хочу ждать. Может произойти все что угодно. Завтра может начаться конец света. И если это произойдет, я хочу знать, что любила тебя полностью, – я закусила губу. – Ты ведь тоже этого хочешь?

Я знала, о чем просила. Если бы Бен сказал «да», если бы мы занялись сексом, он бы увидел меня всю, со всеми моими недостатками, страхами и несовершенствами.

Он порывисто выдохнул.

– Боже, конечно.

– Хорошо. Как? Когда?

Он снова поцеловал меня – на этот раз мягче и нежнее.

– Я что-нибудь придумаю. Это событие должно быть особенным. Ты заслуживаешь того, чтобы все прошло замечательно.

Я задрожала, но не от холода. После очередного долгого поцелуя я соскользнула с его колен обратно на мое сиденье. Бен глубоко вздохнул и завел машину. Я сжала ремень безопасности. Внутри меня уже поднималась волна предвкушения.

– Ты боишься? – вдруг прошептала я.

– Немного. А ты?

Я закусила губу и уставилась на его темный профиль, подсвеченный огоньками приборной доски.

– Да, но все будет просто идеально. Я в этом уверена.

Я знала, что все пройдет идеально, потому что со мной будет Бен.

* * *

Опоздав на свой обычный паром, я все-таки приехала на наше тайное место как раз вовремя для того, чтобы полюбоваться закатом, отбрасывающим на песок золотые блики.

Я расстелила свой плед и уселась на него, подтянув колени к груди. Рядом закричала чайка, и я бросила на нее предупреждающий взгляд, чтобы она даже не думала запачкать меня своим пометом. Закрыв глаза, я попыталась сравнять свое дыхание с мерным ударом волн: этому трюку меня когда-то научил папа. Раньше это меня успокаивало, но я не делала так уже несколько месяцев, не решаясь снова впустить океан в свою жизнь.

Я сдалась после нескольких неудачных попыток. Даже эта старая привычка не могла излечить нервное покалывание у меня в животе или хотя бы успокоить мысли. В присутствии Бена я всегда чувствовала себя в безопасности, но сегодня я боялась, что он снова заговорит о соревнованиях по виндсерфингу.

Мне стало интересно, что бы на это сказал Уайт? Он пережил серьезную аварию. Катался ли он на мотоцикле после этого? Он ушел от ответа в ночь нашей встречи, когда я испугалась, что поездка на Салли могла нанести ему моральную травму, но я все еще не знала, что он выбрал: жить в страхе всю оставшуюся жизнь или посмотреть своим демонам в лицо. Он осудил бы меня за то, что я боюсь океана?

Облокотившись подбородком на колени, я уставилась на линию горизонта. Я не должна думать об Уайте. Во-первых, это было самое неподходящее место для таких размышлений. Во-вторых, при мысли о нем у меня еще сильнее тянуло в животе. Мне всегда было сложно заводить друзей. Бен был бы счастлив, узнав, что я с кем-то подружилась, но понравилось бы ему наше «соглашение» или то напряжение, что витало в воздухе, когда мы с Уайтом находились в одной комнате? Я же не слепая и вижу, когда парень действительно привлекательный, но я же не вешаюсь ему на шею, а значит, у меня нет причин чувствовать себя виноватой, так?