– Время вышло, так что меньше разговоров и больше серфинга.

Он вздохнул и поднялся на ноги.

– Ну раз урок закончен, может, ты можешь показать мне еще какие-нибудь приемчики? Плавать вперед-назад довольно весело, но я бы хотел научиться чему-то покруче.

– Не могу. Нам нужно возвращаться на берег, – я должна была помочь папе подготовить все к следующему занятию. Ему бы не понравилось, если бы я осталась в воде, выпендриваясь перед Джейсоном.

– Да ладно тебе, – сказал он умоляющим голосом. – Я хочу посмотреть, что ты умеешь.

Я почувствовала жар, но он исходил не от палящего летнего солнца. Мне хотелось повыпендриваться. С тех пор как Бен поцеловал меня на парковке у кинотеатра прошлой весной, я чувствовала себя иначе: более уверенной в себе и не настолько обеспокоенной тем, как меня воспринимают другие люди. Самым странным было то, что ребята в моем классе тоже изменили свое отношение ко мне. Они сидели со мной за обедом и включали меня в свои шутки. Они приглашали нас с Беном на вечеринки. Я все еще чувствовала себя неловко с друзьями Бена, но теперь я легче выносила общение с ними. Все стало проще.

По поверхности воды прошел сильный порыв ветра, и я крепче схватилась за гик. Еще дальше в заливе пестрели разноцветные паруса, напоминавшие разноцветную посыпку на торте. Вот там и начиналось настоящее веселье. Туда я отправлялась с первыми лучами заката, когда все занятия были окончены: иногда вместе с отцом, а иногда и в одиночестве. Я занималась этим уже много лет, и даже бывалые виндсерферы уважали мое присутствие в заливе. Они знали, что я одна из них.

А, черт с ним… жизнь слишком коротка, чтобы упустить возможность впечатлить симпатичного парня, плывущего за мной на своей доске. Сменив положение рук, я начала раскачивать парус, чтобы набрать скорость. Моя доска понеслась вперед, разрезая волны. Я моргнула, из-за капель, попавших мне в глаза, и отклонилась назад, продевая ступни в ножные петли. Поставив парус в нужную позицию, я ринулась в следующую волну, используя разгон для того, чтобы подпрыгнуть в воздухе. На секунду я ощутила себя легкой, как перышко, наклонив доску на лету, в бессовестном желании произвести впечатление.

Я слышала, как Джейсон восторженно закричал у меня за спиной:

– Да! Давай!

Доска приземлилась на поверхность, и я согнула колени, чтобы смягчить удар. Я продолжила разгоняться, так сильно наклонившись назад, что мои волосы практически касались воды. Моя доска скользила по поверхности океана, оставляя за собой белый пенящийся след. Я представила себе, как хорошо смотрюсь со стороны в своей обтягивающей гидрофутболке, красиво облегающей мою тонкую талию. Мое тело было подтянутым и загорелым, благодаря нескольким месяцам, проведенным на воде с начала сезона.

Я вела доску по направлению к заливу, повернувшись спиной к острову и всем своим обязанностям. Мне не хотелось ничего, кроме движения вперед. Ни одна вещь на берегу не дарила мне таких невероятных ощущений, кроме, может быть, мгновений с Беном. Внутри меня горел жаркий огонь, и даже ледяные брызги океана не могли его потушить.

Следующие несколько минут я просто импровизировала, заставляя свой виндсерф делать разные повороты и кувырки, от которых у меня болели руки, а сердце выпрыгивало из груди. Доска покорно выполняла все мои команды. Она была маленькой и легкой – подарок от папы. Мама с Рейчел не поняли моего восторга, когда я завизжала и бросилась обнимать отца, как будто он подарил мне не серф, а машину.

В конце концов, я развернула доску и направилась к берегу. Не могла же я вечно убегать от своих обязанностей. Довольно быстро я нагнала Джейсона, медленно плывущего в ту же сторону.

– Это было потрясающе, – воскликнул он, подмигнув мне. – Где ты этому научилась?

Мои щеки раскраснелись, и не только от усталости.

– У отца.

Когда я была совсем малышкой, он сажал меня на носовую часть доски, и мы вместе плавали по заливу. Маме это не нравилось. Она боялась, что я упаду, но я научилась плавать еще раньше, чем ходить, и пребывание в воде для меня было естественнее, чем ощущение земли под ногами.

Океан становился все мельче и мельче, пока мы не спрыгнули с досок и не побрели к маленькому песчаному пляжу, таща за собой наши виндсерфы. Если бы со мной не было учеников, я бы доплыла прямо до берега и спрыгнула на песок, почти не замочив ног.

Отец посмотрел на меня и покачал головой, с трудом скрывая довольную улыбку. Как он мог винить меня в том, что я люблю виндсерфинг так же сильно, как и он сам? Я знала, что его убивает один взгляд на разноцветные паруса, парящие над водой, пока он вынужден сидеть в магазине, выдавая оборудование в аренду туристам, плавающим туда-сюда у самого берега. Часто они заплывали слишком далеко и не могли самостоятельно вернуться назад. Тогда мы с папой отвязывали от причала нашу маленькую лодку и по очереди возвращали их на берег.

Конечно, для летней работы это был отличный вариант. В конце концов, мне не приходилось готовить бургеры в местном гриле или упаковывать продукты в супермаркете. Бен тоже проводил большую часть лета на воде, в лодке своего отца. Я говорила ему, что мы можем немного попутешествовать на паруснике после того, как я закончу школу. У меня перед глазами уже стояла воображаемая картина наших теплых вечеров под звездами или прогулок по маленьким городам со сложными названиями и булыжными мостовыми. Но Бен не стремился покидать Внешние Отмели. Он предпочитал тишину и стабильность захватывающему духу приключений и неизвестности. Я хотела и того, и другого, но больше всего на свете я хотела быть с Беном.

– Мер! – оклик отца вернул меня в реальность. – Не поможешь с этими досками?

– Конечно, – я сняла парус с ближайшей доски.

– Я помогу, – ко мне подошел Джейсон, и вместе мы отнесли ее к специальным стойкам, которые сделал мой отец.

Ребята из семьи Джейсона окружили меня со всех сторон, восхищенные моими прыжками на воде, и начали расспрашивать о том, когда они смогут научиться этим трюкам.

– Ты была очень крута, – с улыбкой сказал Джейсон.

Его родители позвали младших детей переодеваться, и в один момент мы остались наедине.

– Кажется, это был последний урок. Надеюсь, вам понравилось.

– Ага, – он был на голову выше меня, и его светлые волосы прикрывали голубые глаза. – Особенно инструктор.

Стоп! Он точно со мной флиртовал. Я опустила голову и уставилась на свои ноги, не зная, что ему ответить.

– Слушай, мы будем здесь до следующих выходных, и я хотел спросить, может, ты хочешь сходить в кафе или типа того?

Что? Еще никто, кроме Бена, не приглашал меня на свидание, особенно высокие и симпатичные парни. На секунду я потеряла способность мыслить.