Митька фыркнул, а Богдан сказал хмуро:

— Я про тех, кто реально будет общаться с представителями цивилизации в обозримом будущем. Так прозвучала официальная формулировка в запросе на исследовательскую деятельность, поданном Альберту. Оказывается, еще за четыре года до возвращения Эмилии Линговой на станцию завезли партию оборудования. Очень дорогого, кстати. Специальные датчики, микрокамеры, много чего, упакованное в аккуратные автономные капсулы. Эти штуки позволяют записывать не только картинку, но и звуки в разном волновом диапазоне, в том числе считывать мозговые волны… Там специфика и терминология, в которой я не шарю вообще. Однако я все же не поленился и скопировал архивы, на всякий случай. Работка для спецов на Земле. Надеюсь, нам все разжуют попозже?

Митька кивнул. Взгляд его стал острым, как бритва, и между бровями легла задумчивая складочка.

— И?

— Расшифровкой и изучением материала занимался Ивор, в анкете которого забыли упомянуть его почти профессиональное хобби — лингвистику. Он составил шикарную базу по языкам Януса и подготовил начальные обучающие программы. Вместе с контактером они довели эти программы до ума. Фактически уже можно выучить так называемый общий язык, распространенный на планете, плюс получить представление о десяти диалектах и двух тайных наречиях. И все гений Ивора Джерски. Активную помощь от Кристиана и Милана Ивор получал только последние полтора года… А, совсем забыл! Общий язык представляет собой некую смесь условно-человеческого, языка ящеров и мешлингов. Конечно, без уникального оборудования сделать такую работу за такой смешной срок было бы невозможно. Но вклад в изучение Януса Джерски, Вайдера и Калевского огромен. Почему же тогда Кристиан так внезапно уволился? Нелогично. У него открывались блестящие перспективы.

Митька, как гончий пес, учуявший добычу, весь подался вперед. Глаза его заблестели, ноздри затрепетали.

— Ну-ну.

Богдан загадочно улыбнулся:

— В тот год, когда Эмилия Лингова должна была вернуться на станцию, и задолго до появления новых сотрудников, снабженцы отправили несколько заказов на Землю. Это происходило в отсутствие Альберта, но по согласованности, для чего они регулярно связывались с Эзарусом. То есть Шауров инструктировал сотрудников с планеты, на которой в тот момент находился, какое оборудование им закупать. Очень странно, но ничего противозаконного.

Митька радостно захлопал в ладоши, а потом с видом довольного кота откинулся на спинку кресла.

— Да. Так и есть. Помогала ему Эмилия. Именно тогда она приняла решение вернуться на станцию. Альберт обращался к неким специалистам, а потом вел консультации со своими работниками и снабженцами по ее наводке. Есть подтвержденная информация, что именно в тот год Эмилия представила ему своих университетских друзей — Кристиана и Милана. Позднее она же повлияла на решение Альберта Шаурова в принятии на работу совершенно не нужного ему контактера.

Митька потер лицо руками и зажмурился.

Внезапно Богдан сообразил, что напарник выглядит утомленным, более того — вымотанным. «Как это раньше не бросалось мне в глаза?» — подосадовал он про себя. Занятость собственными проблемами привела к явному снижению внимания. А ведь вечный балагур Митька удачно спрятался под маской неунывающего острослова. Богдан впервые заметил следы усталости на лице друга.

— Не пялься, — огрызнулся Митька и чересчур бодро улыбнулся. — Родители вьюношей, или точнее сказать, молодых людей, оказываются граждане со связями и достаточно влиятельные господа. По слухам, кстати, неслабо пострадавшие в свое время от чад. Как понимаешь, наше начальство, сложив лапки на пузе, тоже не сидит. Гоняют младших инспекторов нещадно, чтобы нарыть хоть что-то по теме и передать нам. Диалог нон-стоп. Вот поэтому я нечеловечески хочу спать.

Митька выпрямился в кресле.

— Необходимо проверить отчеты за последние полгода-год до нападения пиратов. Ищи необъяснимые тепловые следы, объекты, проскакивающие мимо спутников, но достаточно крупные и медленные, чтобы не быть метеорами. У наших техников кое-что не сходится. На Земле обнаружили следы взлома и корректировки информации со спутников, поступавшей в тот период со станции. А что ты еще узнал?

— Ивор Джерски в серьезной конфронтации с Лео. Они терпеть друг друга не могут. Завтра пойду в лабораторию, а сегодня еще порасспрошу психолога о его деятельности. Кроме того, Эмилия поставила жучок в мою каюту.

— И?

— Сам знаешь, не работает. Но я не стал ее спугивать. Она слышит наши с ней разговоры и мое пение по вечерам.

— У, бедняга, — зло усмехнулся Митька. — Правильно. Пусть считает, что держит руку на пульсе. Пока она занимается самообманом, мы можем спокойно работать. Ты, главное, проще относись ко всему, ладно? Если она та, за кого ты ее принимаешь, жалость неуместна. Ну, наконец, главная новость. Напряги извилины, Дан, и как следует. Я получил сообщение по поводу Кристиана. Наша птичка вроде как уволилась и отбыла на Эзарус, да? Но до пункта назначения так и не добралась. Имел место быть инцидент. Через сутки после отбытия транспортер, летящий со станции порожняком — не считая случайного пассажира, — получил сигнал бедствия от некоего корабля. Там у них оказались незначительные поломки в системе жизнеобеспечения, но по идиотскому совпадению и чьей-то халатности не оказалось запасного блока. Они пристыковались, починились, и транспортер продолжил путь. Но Вайдер пересел на означенный, якобы поломанный, корабль, который сразу же отбыл в неизвестном направлении. Возможно, парень любит играть в самоубийцу? Только так я могу назвать желание путешествовать с командой, которая не заботится о безопасности судна. Но наиболее вероятный вариант — саботаж. Режиссированное представление, в котором участвовали обе стороны. Иначе как притянутой за уши историю с блоком не назовешь. Слишком просто. Капитан отнесся к пересадке пассажира спустя рукава, докладывать о пересадке не стал, отметил в отчете да и забыл. Естественно, не случись трагедии, судьбой Кристиана никто бы не заинтересовался.

Богдан пожал плечами. Ему тоже казалось, что незначительные огрехи вполне могли бы остаться незамеченными, если бы не роковое стечение обстоятельств. По жизни он не был суеверен и относился к совпадениям без мистического придыхания, просто как к удачному или неудачному для него повороту сюжета. Преступники прокололись, инспекторам необходимо этим воспользоваться.

Митька внимательно следил за выражением лица Богдана, словно пытался прочесть его мысли. Впрочем, они достаточно долго знали друг друга, чтобы таких сложностей не потребовалось.

— Я должен провести сравнительный анализ и связаться с Землей для подтверждения данных. А ты, Дан, иди к Джерски и тоже постарайся использовать время с пользой. Нам нужны результаты.

Богдан кивнул и поднялся. В голове его крутились кусочки, постепенно превращаясь в единое целое, картину событий. Ему хотелось верить, что они очень близко подобрались к истокам интриги и самому преступлению, но чего-то по-прежнему не хватало. Какой-то маленькой детали, необходимой для понимания.