Особенно смешной ситуация выглядела сейчас, около отсека Джерски. Богдан еще вчера решил ненадолго отложить поход в лабораторию, чтобы посетить техников и психолога. В свете его душевного расстройства посещение Ивора Джерски выглядело почти актуальным. Жаль, рассказать о своих грустных думах он не сможет ему ни под каким предлогом…

Богдан хмыкнул и снова вспомнил о насущном. Скорее всего, психолога нет на месте, либо что-то вышло из строя до того, как он нажал кнопку вызова на панели переговорного устройства. Богдан уже минут десять мялся у двери, терзаясь сомнениями. Если Ивор замешан в преступлении, он теряет время снаружи, тогда как мог бы спокойно порыться в его документах. С другой стороны, подобное поведение — это демонстрация явной враждебности. Ни о каком диалоге и речи больше не будет. Добровольное вранье Ивора для него, в любом случае, лучше агрессивного молчания. А там уж можно применить психологическую атаку, сами с усами: ослабить бдительность, запутать, поймать на несовпадениях. По крайней мере, в первую встречу вполне допустима лояльность. Прижать к стенке уликами проще, чем просто прижать.

Богдан покрутил головой, потер шею ладонью. Надо же, какими нелюдимыми оказались эти техники. Может, это у них профессиональное?

После долгой беседы ему удалось выяснить совсем немногое.

Странные события начались незадолго до страшной находки в космосе. Опрашиваемая Богданом команда дежурила в центре управления. Занималась текущими проверками, пополнением баз данных, в том числе систематизировала полученную со спутников информацию, в общем, обычная нудятина. Никаких экстра-ситуаций не возникало, все в штатном режиме, четко и ясно. Потом с выпученными глазами принесся Яша и начал трясти перед лицами техников отчетами за прошедшие сутки.

Некоторые спутники в режиме нон-стоп передавали поток разведданных прямо в лабораторию. В потоке есть мертвые зоны и временные провалы, когда информация поступает с запозданием. И вот когда Яшу успокоили, а отчеты разобрали, обнаружили такое… В отчетах фигурировали замечательные изображения. Несколько наземных устройств, используемых для неконтактных наблюдений вблизи городов, «сняли» приземление челнока и похищение аборигенов. Тут как раз подоспела свежая сводка о неком корабле, болтавшемся не менее двадцати четырех часов на орбите и покинувшем ее лишь недавно. Временную незаметность он приобрел благодаря Янусу, пресекавшему своей массой любые попытки разглядеть малый объект за ним. Спутники станции с запозданием «увидели» остаточный тепловой сигнал, хотя и не смогли сразу определить параметры объекта.

Яша снова забился в истерике, которую подогревал Лео, припершийся следом и оравший на техников неприлично громко. Свои претензии он сформулировал четко, когда его и Владика, одного из дежурных, наконец, расцепили. Драки на станции вещь неслыханная, но нарушение неконтакта — вопиющее преступление.

Немедленно вызвали Альберта. И закрутилось.

Голодных до зрелищ и событий сотрудников вся ситуация необыкновенно возбудила. Когда обвинения утихли, заинтересованные лица выдохлись, а любопытствующие распределились по стеночкам, Шауров устроил допрос с пристрастием. Событие получилось во всех смыслах из ряда вон выходящее. Тут и грубейшее нарушение законов, и драка, и подумать только — первый контакт за тысячу лет. А какой? Похищение жителей планеты. В процессе эмоционального диалога, периодами превращающегося в балаган, выяснили, что корабль по орбите летал недолго. Точнее, ровно столько, чтобы дождаться возвращения челнока и умотать в неизвестном направлении.

Затем ответственные лица приготовились писать отчет на Землю с шокирующими подробностями и тщательным отбеливанием себя любимых. Формально они и не были виноваты. То, что корабль около Януса появился не случайно, в тот момент никому даже в голову не пришло. Как не пришло в голову и многое другое: подозрительная осведомленность пиратов, аккуратное маневрирование в обход спутников, конкретное место посадки, игра в прятки со станцией. Фотоснимки, на которых были четко запечатлены местные жители в серых плащах, идущие рядом с пиратами в определенную часть города и помогающие согнать представителей определенной расы к челноку.

Техники упорно отстаивали свою непричастность к этим чудовищным событиям. Как, в общем-то, и остальные. Проблема заключалась в том, что «случайных» людей на станции нет. Практически все участвуют в процессе изучения планеты. Специфика работы такова: специалисты вынуждены постоянно сотрудничать между собой, обмениваться результатами исследований, опытов и наблюдений. Так достигается оптимальный результат и создается реалистичный образ Януса. Этот золотой банк знаний со временем должен занять свое место на Земле, пополнив научные фонды. Именно поэтому почти каждый на станции имеет доступ к информации с конкретно указанными цифрами, показателями и описаниями. А слить ее заинтересованным лицам дело техники. Остаются самые простые вопросы: кто, кому и почему?

Альберт с отчетами затянул и запретил без его распоряжения любую связь с Землей. Пусть сигнал идет через Эзарус не меньше двух-трех месяцев, его не пугала даже грозящая ответственность за нарушение протокола. Он хотел иметь фору, чтобы разобраться самостоятельно. Почему?

Особенно внимательно Шауров отнесся к отчетам бригады техников и Яши. И тут… Как оказалось, предыдущие события были громом, а гроза разразилась позже. Почему-то повезло той же команде. Наказанные за халатность, что, как они сами считали, было незаслуженным, они снова дежурили. Нервная обстановка и обида привели к повышению бдительности вдвое, а то и втрое. Поэтому сигнал бедствия обнаружили почти мгновенно. Столь же молниеносно отследили и о результатах доложили Шаурову.

Любая станции имеет стандартное оборудование, на случай неприятностей — малые челноки. Но поскольку от Януса до любой обитаемой системы лететь долго, ждать помощи в случае аварии просто неразумно. Поэтому небольшой кораблик, несколько устаревший, но вполне бодро летающий, также входил в комплектацию станции. Он содержался в безупречном состоянии, готовый к полету в любой момент.

Узнав об очередной нештатной ситуации, Шауров отдал приказ немедленно подготовиться к спасательной операции. Бригада техников, представитель службы внутренней безопасности, доктор Мякишев, зообиолог, Ивор Джерски и Милан Калевский — единственный профессионал-контактер — отбыли через час. Через три часа они подошли к неизвестному кораблю, схожему по характеристикам с тем, который крутился по орбите Януса двое суток назад. Пристыковались. Распечатали со всеми предосторожностями вход в переходный шлюз. А дальше…

Дальше им открылась картина разрушений, смерти и безумия. Словно какая-то волна прошла по всем отсекам и палубам корабля, сметая все живое. Системы жизнеобеспечения оказались выведены из строя. Везде висели тела похищенных аборигенов и самих пиратов. Некоторые разорванные в клочья, погибшие от кровопотери или обширных ран, другие задохнувшиеся. Что произошло, с лету понять было невозможно.

Спасатели забрали уцелевшие данные, которых оказалось неожиданно мало, и отправились обратно на станцию. Так как мертвый корабль продолжал двигаться в неизвестном направлении, а для его буксировки энергии не хватало, решили сделать единственно возможное в сложившейся ситуации. Отправили команду, которая произвела опись и фотографирование мертвых тел. Погрузили несколько биологических образцов для изучения на станции, описали все, что могло хоть как-то пролить свет на трагедию, часть косвенных улик забрали с собой. Остальные тела утилизировали, метки на борт поставили. Установили передатчик, в котором зашифровали исчерпывающую информацию о корабле. Он будет рассылать сигнал в автоматическом режиме долгие годы. После чего мертвый корабль продолжил бесконечное путешествие в космосе. Возможно, на него случайно и наткнутся в обозримом будущем, но вероятность этого мала.