— Мой кораблик на волнах качается, — наконец, услышал Богдан тихую песенку и звук приближающихся шагов.

«Стоять под дверью, входит у меня в привычку», — с досадой подумал он. Вдохнул, выдохнул, встряхнулся. Провел растопыренной пятерней по волосам и постарался сделать вид, что подошел к отсеку не двадцать, а пять минут назад.

Глава 14

Келан

Я поднималась по лестнице, чувствуя себя так, словно была в каком-то страшном сне, который не желает заканчиваться. Даже не замечала, что по щекам катятся слезы.

Ничего, сейчас, вот сейчас, я встряхнусь, и все встанет на свои места. Обязательно. Только соберусь с силами, пойму, что делать дальше… и… Странно, раньше я не замечала за собой таких перепадов настроения, удавалось как-то зажимать лишние эмоции в кулаке и никому не показывать.

Просто меня поймали! Неожиданно, когда я меньше всего ожидала. Да, практически за руку. Да, угрожают. Стоуш ведь не просто так повторял: не верь никому. Происходящее запросто может быть частью некой хитрой игры. И я не хочу оказаться овцой, отданной на закланье. Хочу другого, нет, страстно желаю. Выбраться. Из этого дома, из Кэшеба, с материка.

Я отерла щеки тыльной стороной ладони. Рывками сдернула с веревки плащи. Остальные вещи Лида еще засветло, видимо, перевесила в открытый коридорчик, тот, из окон которого мы с ее дочерью любовались восходом. Я сняла все. Прижимая ворох одежды к груди, повернулась к дверям своей комнаты и буквально воткнулась в Криса. Человека, пять минут назад, как бумажную фигурку, смявшего мое спокойствие. Он, судя по всему, действует куда продуманнее, чем показалось при первой встрече.

— Решила уйти, не прощаясь? — В его тоне звучала язвительность. — Твой старик явно не ждет такого подвоха. Я бы на его месте был бы менее смелым в надеждах. Передам ему на будущее.

— Что вам нужно?

— Я знаю все, — просто ответил он, с нехорошим прищуром глядя мне в лицо.

Все, что мне пришло в голову в этот миг: замереть. Налетели тысячи разных мыслей. Что конкретно имел в виду Крис? «Я знаю» — можно с одинаковым успехом сказать про что угодно. Как ни странно, его фраза меня почему-то успокоила и на время вернула самообладание. Так, значит. Передо мной великий Умник.

Я ответила агрессивно, даже с напором, чтобы стереть это выражение превосходства с его лица:

— Что же вы собираетесь делать с вашим знанием?

— Помочь тебе.

Н-да… Ему удалось снова выбить почву у меня из-под ног.

— Не очень вяжутся угрозы с предложениями о помощи.

— А как еще быстро привлечь твое внимание? Ловить по закоулкам Кэшеба, зажимать в саду? — чуть повысив голос, произнес Крис.

Я ему не поверила. Мы живы во многом благодаря своим сильным инстинктам. Слишком часто в кланах шантийцев существование зависит от умения почувствовать присутствие родичей или настрой окружающих, исходящую от них враждебность, ложь, опасность.

— Не верю. Ни одному слову, — мрачно огрызнулась я, отступая к стене.

Руки стискивали груду одежды, в глазах стояли слезы. Такого со мной не случалось. Если сейчас забьюсь в истерике, Крис, пожалуй, решит, что я припадочная или хорошо притворяюсь.

Он повел плечом и фальшиво улыбнулся.

— Ну, ладно. — Показное дружелюбие скатилось с него как вода по кожаному плащу, смазанному жиром. — Положим, я действительно кое-что знаю, а помощь моя не бескорыстна. Но ты-то, в любом случае, находишься в безвыходной ситуации. Услышала то, что для твоих ушей не предназначалось, да еще и в грубейшей форме нарушила кодекс: рассказала жертве, что ее заказали, и кто именно. Теперь ты больше не можешь считаться наемницей. И волшебники ищут тебя за попытку преступления, ужасающего, заметь. Ты же должна была убить самого бога со звезды, верно? Новость под занавес: девочка, тебя заказал и собственный клан. Теперь убийца из третьей ступени наемников идет по следу, как охотничий пес.

Если до этого момента я еще могла притворяться, то тут самообладание меня покинуло, и все эмоции легко прочитались на лице. Растерянность, страх, отчаянье. Не за себя… Но Крис всех причин не знал.

— Ладно, — пересиливая дрожание губ, произнесла я. — Возможно, это так. В чем корысть?

— В боге со звезды. Мне нужна его помощь. Я сохраняю твою жизнь, а когда он доберется до нас… услуга за услугу.

— Не думаю.

— Мне как бы все равно, что с тобой станется, если ты сейчас откажешься и выйдешь за ворота. Но собственная жизнь имеет для меня огромное значение, — сухо обронил он.

Я поверила, первый раз за весь разговор.

— Ты одного не понимаешь, Крис. Если пошлешь сообщение кому-нибудь, все равно кому, откроешь мое местоположение. Наемник, если он хороший работник, убьет раньше, чем бог со звезды сюда доберется. В твои планы входит держать оборону дома, защищая жизнь шантийки? Да и с чего ты взял, что бог со звезды станет меня искать? Он, возможно, и питает ко мне некие чувства, но это уж точно не благодарность. Я его не убила, да, но была готова это сделать, получая заказ. Поэтому, если твои сведения о нем точны, то он получил записку и миновал смерти, значит, разделался с заказчиком. Он может желать мне легкой гибели, но благодарить… за что?

— Дура, — беззлобно огрызнулся Крис. — Я не собираюсь оставаться в Кэшебе. Мы отплывем на острова. Там до тебя сможет добраться только бог со звезды и только с моей помощью. Я буду контролировать каждый его шаг в этом мире. И он скоро узнает, куда должен направляться и зачем.

— Я не понимаю.

Крис внезапно рассмеялся. Смех звучал искренне, и только под конец в нем прорезались смутные нотки раздражения.

— Начнем с того, что бог со звезды испытывает сентиментальную привязанность к одной шантийке — несостоявшейся убийце. Пока довольно. Я знаю, о ком говорю, очень скоро он прибудет на острова. Дальнейшее не твоего ума дело.

— А мой отец?

— Останется на материке. Так надежнее. Пока вы далеки друг от друга, побоитесь творить глупости. Если отец дорожит твоей жизнью, то будет терпеливо ждать завершения истории. Ну, и ты в свою очередь побоишься геройствовать.

— Откуда тебе знать, что происходит на материке, если мы будем далеко в море или на острове? — спросила я и тут же поняла, что сказала глупость.

Крис тоже это понял, усмехнулся:

— Верно, девочка. То, что ты и подумала, мы же волшебники. Мы всемогущие волшебники! Ты ведь не спрашиваешь, как я узнал о Стоуше, а? Не смущают предшествующие тому события? Его похитили прямо с вашей стоянки, когда ты спала, верно? Молчишь? Правильно делаешь, между прочим. Неспроста первая ступень этого мира отдана тем, кто реально правит судьбами: волшебникам, палачам, воинам и торговцам. Мы же первые среди первых. И жизнь, которую я сейчас держу между пальцев, раздавить ничего не стоит. Подумай об этом. О своем отце, о катаринцах, под чьей крышей ты провела ночь. Знаешь о наказании за укрывательство? Никого не волнует, что Лида не имела понятия, кто ты такая. Хорошенько поразмысли, прежде чем решишься бежать, Келан. Нам обоим повезло. Мне не пришлось долго искать тебя, а ты все еще жива. — Крис, словно добрый приятель, небрежно хлопнул меня по плечу и закончил: — Сейчас я спущусь к катаринцам, поболтаю немного, пока ты переоденешься и соберешь пожитки. Затем мы отправимся к пристани и покинем город на зафрахтованном мною корабле. Корабль отойдет от причала вечером. До его отплытия мне нужно будет завершить кое-какие дела. И пока я буду навещать волшебников, ты тихонько посидишь в каюте.