Прошло несколько часов. Я сидела и ждала. Терпеливо, тихо, почти не меняя позы. Рассуждать и думать буду позже. Пусть поработают инстинкты. На них всегда можно положиться, это единственное, что ни разу не подводило. Если показалось — перестрахуюсь, если же предчувствие не обманет — лучше ударить первой.

Шаги оказались едва слышными. Я продолжала медленно и тихо дышать. Затем осторожно поднесла ко рту трубку и приготовилась.

У меня выгодная позиция. Как только дверь откроется, я увижу четкий силуэт, а вот вошедший в темноте не сразу различит меня. Я нарочно не зажигала лампу и долго сидела в темноте. Какое бы прекрасное зрение у врага не было, резкий перепад освещения сделает свое дело и даст мне преимущество в пару секунд.

Наконец, тихо зашебуршала в замочной скважине отмычка, раздался щелчок, и дверь начала открываться. Я набрала воздуха в грудь и перестала дышать. Кто-то гибкий стремительно скользнул в узкую щель из света.

Успела выдохнуть. Но должна признать, это было чистое везение. Фигура взмахнула руками и почти сразу рухнула на пол. Я не пошевелилась. Яд сильный, но гарантий, что наемник умер, нет. Понятия не имею, какое оружие он собирался использовать, потому пока не будет абсолютной уверенности в его кончине, рисковать не стану.

Примерно через час снова раздались шаги. На этот раз уверенно идущего к цели человека. Он подошел к двери, где резко остановился. Видимо, увидел приоткрытую дверь. Тут же рванулся вперед и чуть не упал, споткнувшись в темноте о тело. Я услышала грохот и ругань сквозь зубы. Незнакомец, по моим предположениям Крис, пытался хоть что-то разглядеть в темноте.

— Что происходит? — узнала я разъяренный голос.

Это действительно был он. Крис пнул ногой дверь, открывая ее нараспашку, и впустил в помещение немного света.

— Меня попытались убить. Видимо, заспешили, когда поняли, что птичка вот-вот улетит из клетки. Вряд ли они послали за моей головой больше одного наемника. Когда хочешь сделать что-то тихо, одного достаточно. Стой! — Я повысила голос, заметив, что мужчина тянет руку к трупу. Он замер и недоуменно покосился в мою сторону. — Это убийца. Можно ожидать любые сюрпризы. Лучше пока не трогать тело.

Крис выпрямился и неприязненно шагнул в сторону.

— Ты его?

— Я.

— Чем?

— Ядом. — Я покрутила в руках узкую трубку. Света из распахнутой двери было вполне достаточно, чтобы разглядеть ее.

— Яд был на игле?

— Да.

— Ты успела допросить его?

— Это он? — безразлично переспросила я, решив, что опасности тело все же не представляет.

Меня немного трясло, руки подрагивали, но я старалась скрывать свое состояние. Не думать ни о чем, пока не думать.

— Он. Кельд, похоже.

Я криво усмехнулась. Со стороны гримаса, видимо, показалась ужасной, потому что Крис удивленно приподнял брови.

— Чего тебя так перекосило? Кельдов не любишь?

— Дело не в этом. Меня оценили немного выше, чем думала.

— Я спас твою жизнь, — сухо сообщил он.

— Интересно, каким образом? — я подошла к телу и нагнулась, рассматривая.

Капюшон съехал с головы мертвеца, обнажая бледное лицо с застывшим на нем оскалом. Полузакрытые глаза. Зеленоватая пена в углах губ. Мне стало дурно, к горлу подкатила тошнота, закружилась голова. Усилием воли я выпрямилась. Пристально посмотрела на стену, часто сглатывая.

— Плохо? — Крис подошел ближе и с усмешкой посмотрел на меня. — Первый раз? Ты, наемница — и первый раз убила? Да. Всякое в жизни бывает. Но тут удивила.

Он поддержал меня под локоть, заставляя подойти к кровати и сесть.

— Если бы не предупреждение, ты не стала бы сидеть в засаде и ждать, верно? Значит, теперь ты должна мне. Вот так-то. И чем мертвяк был опасен?

Я закрыла глаза. Тошнило так же сильно, а теперь еще и трясло. Казалось, в каюте стало холоднее, но это, скорее всего, последствия нервного озноба. Держаться. Пока не останусь одна, держаться и не показывать слабости. Дело в ребенке, а вовсе не в трупе.

— Я же просила не оставлять меня.

— Ты успела его допросить? — повторил Крис.

Я помотала головой, стиснув зубы. Ох, как же плохо…

Криса известие разозлило. Он грубо встряхнул меня за плечо.

— Эй, саранча! Расскажи, что произошло. Почему тело нельзя трогать?

Я тихонько застонала. Почему бы человеку не оставить меня в покое? Пристал, как банный лист.

— Когти у кельдов ядовитые. Можно случайно оцарапаться. Шантийца яд не убьет, но вызовет серьезное отравление и временный паралич. Человек почти всегда умирает. Поэтому не стоит дотрагиваться до него руками просто так. Лучше всего делать это осторожно, в перчатках из толстой кожи. Заверните тело в холст и выкиньте за борт уже в море. Так его след в клане потеряют, и какое-то время будут считать, что он выполняет задание. Выиграем время. Попроси катаринцев. У них тоже почти нет реакции на яд.

— Погоди-ка, — внезапно взвился Крис. — Ты что, дождалась, пока откроется дверь, и просто дунула? А если бы это был я?

Я молча посмотрела на него. Идиот, что ли?

Крис истолковал взгляд по-своему и с размаху влепил пощечину. У меня помутилось в глазах, все куда-то поплыло, а левую сторону головы словно ожгло. В ухе тоненько зазвенело, щека онемела. Наверное, стукни он чуть сильнее, пошла бы кровь носом. Повезло. Останется синяк на пол-лица и только. Просто здорово.

Я совершенно перестала соображать. Неуклюже съехала с кровати, пытаясь отодвинуться от Криса. Я очень боялась, что он начнет бить ногами. Но, видимо, мужчина сообразил, что перестарался и сел рядом, мрачно уставившись на труп кельда. Так в молчании, мы провели какое-то время. Голова постепенно перестала гудеть, тошнота тоже прошла. Видно, шок и снова возникший страх за ребенка выдавили прочие мысли и ощущения.

— Послушай, Келан. Думаю, ты не пыталась бы убить меня, верно? — спокойно спросил Крис, продолжая смотреть на тело.

— Нет.

— Почему? Соврешь неубедительно, изобью.

— Меня заказали два клана. Если вторая ступень обращается за помощью к третьей, значит, хочет сделать дело без лишнего шума. Ты знаешь, кто мой отец. Первая ступень. Поэтому, заказчики не станут отправлять десяток головорезов. Лучше одного специалиста. Я знала, что за мной охотятся волшебники. Сама подставилась. Но про наемников услышала от тебя. Сегодня днем, на пристани, я остро чувствовала слежку. Но как кельду удалось найти меня, не знаю. Никто не мог предвидеть, что я окажусь в Кэшебе. Допускаю, что ему могли помочь волшебники. Дать наводку.

— Нет. Они не помогали. — Крис нахмурился и напряженно потер ладонью лоб. — Хотя… постой… Договоренность была, конечно. Может, они придумали… н-да, хитро. Предположим, Келан, только на минутку предположим, что вчера вечером тебя увидел волшебник. Он знал, кто ты и как выглядишь. Сделал вид, что не обратил внимания на саранчу в городе, который шантийцы прокляли и обходили стороной. В общем, да, таким образом они могли бы самоустраниться, остаться как бы ни при чем. Я прибыл с небольшим запозданием. Они просто не сказали бы, что сдали тебя второй ступени чуть раньше. В общем-то, те и другие хотели бы одинакового результата до моего прибытия сюда с новой инструкцией. Месть такое сладкое блюдо, от него непросто отказаться. Тут чистое везенье. Могло повезти мне, а могло им. Волшебники поступили умно. Стратегия прямо.