Пилот транспортника попался молчаливый, на все попытки Квинкера его разговорить, он только злобно щерился и рычал.

– Дебил! – поставил диагноз жабоид и пристроился спать.

Наконец, показались строения, внизу раскинулся огромный комплекс с маленькими пушками по периметру и большими мортирами в центре. Всю эту мощь накрывал энергетический щит, переливающийся всеми цветами спектра.

– Цитадель, цитадель, это К-8! – принялся бубнить лётчик, надо же, оказывается не немой. – Запрашиваю посадку!

В ту же секунду в щите образовалась брешь, в которую и нырнул наш транспортник. Не успел я выйти, как к нам подлетел толстый мардак в погонах.

– Где вы болтаетесь?! – с присущей местным бесцеремонностью прорычал он. – Я уже час как должен отсюда отбыть?!

– Пробки на дорогах! – квакнул Квинкер, а толстый открыл рот.

– Умный, да?! – через длинную паузу угрожающе прохрипел он.

– Последние десять лет занимался трепанацией черепов, так что ума нахватался «во», – бывший таксист провёл рукой по шее.

Неизвестно до чего договорились бы эти двое, если к нам не подбежал ещё один мардак. Он запыхался и был явно встревожен.

– Сэр, – обратился он к толстому, – новая атака повстанцев. Разведка засекла свыше тридцати танков и…

– Теперь, лейтенант, все вопросы вот к этому, – толстый вытянул лапу в мою сторону, – а я умываю руки, – и он направился к транспортнику, на котором мы прилетели.

На лице лейтенанта отразилось презрение.

– Тррынкнахт, – рыкнул он про себя.

– Да козёл, сразу видно, – поддержал его Квинкер.

– Так, – я решил прекратить этот балаган, – лейтенант, как тебя там…

– Дрон, – недоверчиво зыркнув, ответил мардак.

– Лейтенант Дрон! – повысил я голос до командирского. – Командование цитаделью возложено на меня, вы поступаете в моё распоряжение. Неповиновение, отказ выполнять приказания и другие деструктивные действия будут расцениваться как отклонение от службы и по законам военного времени караться расстрелом.

– Через повешение, – добавил от себя Квинкер, но его лейтенант не слушал, сосредоточив внимание на мне. Вероятно, мой решительный тон его впечатлил.

– Межрасовые, межконфессиональные и политические разногласия на время конфликта должны быть забыты. Ясно?!

– Так точно, сэр! – рыкнул Дрон, едва не оглушив нас с жабоидом.

– Доложите обстановку! – велел я.

– Мы засекли новую колонну, движущуюся с севера. Необходимо принять срочные меры!

– Быстро, в двух словах, что имеется в нашем распоряжении.

Дрон, в отличие от мардаков, с которыми мне довелось общаться до этого, был малым не глупым, во всяком случае, длинных пауз не брал, а отвечал быстро и чётко.

– Под ваше командование поступает восемнадцать мортир, двадцать семь турелей и сто пятьдесят лазерных зениток. На складе есть триста восемьдесят зарядов для мортир и сто восемьдесят картечных кассет для турелей. Энергетический щит заряжен до максимума. Личный состав: один лейтенант и шестьдесят десантников.

Тут, резанув слух, завыла сирена.

– Сэр, – глаза Дрона горели тревогой, – необходимо срочно идти в командный пункт, ситуация требует немедленного реагирования!

– Так веди!

Мы подбежали к ржавому люку на земле, лейтенант рванул его, показалась лестница, ведущая вниз.

Командная рубка представляла из себя небольшую комнату с экраном, на который выводились данные с внешних камер, стола, пары стульев и одного компьютера с одной особенностью: он имел вертикальную и горизонтальную градуировку, точно такую же, какая используется в игре «Морской бой». Вертикаль маркировалась цифрами, горизонталь – закорючками, вероятно, мардакскими буквами.

– Сейчас, – буркнул Дрон, заметив мою растерянность. Он пробежался по клавишам, вместо мардакских символов засветилась латиница, – автоматической наводки нет, всё приходится делать вручную, – пояснил лейтенант.

В ту же минуту монитор ожил, в одном из секторов запульсировала красная точка.

– Танки, – посуровел Дрон.

Я пристальней всмотрелся в имеющуюся аппаратуру. Итак, монитор, поделен на сектора, надо выбрать оружие, количество снарядов, навести в нужную точку, затем нажать «Enter». Задачка для первого класса.

– Послушай, Дрон, – я повернулся к мардаку, – а ты что, сам не можешь? – я кивнул на компьютер.

– Вообще-то я связист, – несколько смущённо проговорил лейтенант, – и наводке не обучен.

Я вздохнул, мардак есть мардак, какой бы смышлёный вам не попался. В правом нижнем углу монитора виднелись вводные, я принялся читать: «Позиция врага Е3 по Гауссу, движется на юго-запад, скорость пятьдесят километров в час, количество техники тридцать единиц».

– Да фиг ли тут думать! – на передний план неожиданно вышел никем неуполномоченный жабоид.

Одним щелчком мыши он выбрал мортиры, зарядил их по максимуму и отправил всё это добро в сектор Е3. Снаружи послышались залпы, земля дрогнула. Через несколько долгих мгновений сектор Е3 заполыхал мелкими точками, имитирующими разрывы, вот только танки переместились на соседнюю клетку.

– Цель не поражена, – пробубнил металлический голос, – цель находится в квадрате D4.

– А мы влупили по Е3, – подытожил грустную новость я. – Лейтенант, – повернулся я к Дрону, – если эта жаба ещё раз приблизится к аппаратуре, отправьте его к повару. И не помощником.

Мардак понимающе кивнул, а Квинкер, обиженно сопя, отошёл в угол комнаты.

– Лейтенант! – меня всерьёз стала тревожить скорость, с которой перемещалась красная точка на мониторе. – Доложите дальность стрельбы имеющегося у нас оружия!

– Мортиры бьют на расстояние пятьдесят-семьдесят километров винтовыми снарядами типа F-6, турели стреляют приблизительно на семь-пятнадцать километров картечью. Ещё есть лазерные зенитки, они для ближнего боя, их максимальная дальность – два километра.

В принципе ясно всё, кроме одного: как стрелять. Ведь Квинкер пальнул туда, где как раз и был враг, вот только ни в кого не попал. Потому что за то время, пока снаряды летели в нужный квадрат, повстанцы успели переместиться в другой. Отсюда следовал только один вывод: при стрельбе следует учитывать направление движения противника – раз, его скорость – два, привязав эти данные к местности.

– Сэр! – прервал мои размышления Дрон. – Колонна противника увеличила скорость, смотрите, – он указал на монитор, – они уже в двадцати километрах!

– Так! Слушай приказ! – я решительно встал. – Врага подпустить ближе, затем одновременным залпом из турелей накрыть колонну. Уцелевшие танки уничтожать на ближних подступах к цитадели!

Мой решительный настрой подстегнул лейтенанта, он бросился к микрофону передавать распоряжения по команде.