заметил Павел.

– А ты нет? – удивился я.

Отец и дед молчали, то ли думая о чем-то своем, то ли не желая вступать в нашу перепалку.

– Я наследник! – словно маленькому веско заявил мне Павел.

– А я тогда кто?! – издевательски поднял бровь я.

– А ну-ка, заткнулись! – резко сказал дед, вставая. – Самовар кипит!

Он сам заварил чай, разлил его по чашкам, после чего передал каждому.

– Значит так, сынок! – резко сказал дед. – Выговор тебе с занесением в грудную клетку!

– Это… – только и смог сказать отец.

Дед его перебил:

– Молчать! С другими главами родов лихо общаешься, в карман за словом не лезешь. Не мямлишь, не боишься, имеешь два-три запасных варианта. Все у тебя четко по жизни. Крутой глава рода, и все это знают, и все признают. А вот в семье разлад. Вызвал сына для знакомства, а сам молчишь! Давно не виделись, а в разговор вместо тебя первым номером Тимофей лезет. Все узнать норовит, что да как. Пашка – тот вообще язва, со своим мнением наперекор тебе и наперекор мне лезет. Делится тем, чем делиться не следует, о чем можно только думать и то, если очень хочется… И младший твой… очень самостоятельный! Арсений, Паша хоть и говорит резкие слова, но он брат твой старший и наследник. Тебе его слушаться нужно и в рот глядеть. Он многое знает и многим руководит. И многие связанные с тобой вопросы решал именно он.

Все пристыжено закивали. Дед говорил веско, убедительно, был виден особый талант и опыт главы рода. Вот только для меня это все равно был театр. Театр для одного зрителя – меня. И отец, и братья понуро кивают головой, показывая, что даже они придерживаются руководящей политики и подчиняются старшему.

Это было странно и удивительно. Меня пытаются разыграть и на меня пытаются давить. Если бы отец или дед серьезно велели Павлу заткнуться раз и навсегда, он бы и рыпаться не стал в их сторону. Но им зачем-то это все нужно. И пока у меня вызывает опасение лишь то, что я не понимаю конечного замысла.

Павлу я явно не нравлюсь, но он вроде уже крутой мужик, раз наследник и возможный глава рода и клана. Ну не может ему быть завидно оттого, что у меня есть участок земли в Китае. Он просто не может завидовать такой мелочи, учитывая, какие перспективы открываются перед ним. А это значит, что обиду и злость он изображает.

Не знаю, чего они добивались в данный момент, но я пока решил сделать вид, что это все меня очень сильно интересует и я готов продолжать слушать все, что они будут говорить.

– Поэтому, – продолжал дед, – и разговор не в ту сторону идет. Начинай сам вести разговор, но для начала попейте чаю. Арсений, как тебе вкус?

– Отлично, – поспешно кивнул я в ответ, делая вид, что смущаюсь.

Вкус у чая был достаточно интересный. Это был черный чай, но не обычный, а с добавками из лесных трав. Такого напитка я еще не пробовал. Вкус был очень насыщенный, и невольно хотелось расслабиться и получить удовольствие. Вот только мне не дали этого сделать.

– Вот, – многозначительно протянул дед. – А теперь давайте разберемся с другими вопросами. Мы, чтобы ты знал, Арсений, долго обсуждали твое неожиданное появление на родине. Да, мы тебя давно не видели, и все очень сильно хотят узнать, как ты жил и чем была наполнена твоя жизнь в то время, пока тебя не было. Однако это не та информация, которая интересует нас в первую очередь. Есть другие, более важные вопросы. Почему ты все-таки сбежал прямо с порога консульства? Был ли это на самом деле ты? Кто живет в твоем доме на Немиге? Это твои слуги? И если да, то откуда они у тебя? На что ты их содержишь? Одна из твоих ближайших слуг – принцесса Ао, дочь Тау Лонга. Она действительно тебе служит или присутствует здесь, чтобы контролировать тебя? Не перевербовали ли тебя китайцы за столько времени? Или это вообще не ты?

«Вот оно! – подумал я. – Именно из-за этого меня и пригласили…»

Дед замолчал, и я ровным голосом ответил:

– Не буду я ничего доказывать. Вам про меня известно если не все, то многое. Марина вполне могла меня опознать, за прошедшее время она неплохо меня изучила. Люди мои и подчиняются мне, а если вы думаете, что все наоборот, то сами это и доказывайте. Я не должен доказывать вам, что я это я.

– А дочь Тау Лонга не стережет ли тебя?! – опять проверяя крепость моего спокойствия, влез Павел.

– Если бы меня стерегли и мне нужна была помощь, то я бы вполне спокойно признался в этом сейчас и получил помощь от рода! Ведь так? – обратился я к Тимофею.

Сначала он показался мне самым никудышным из всех присутствующих, но теперь я убедился, что он просто более спокойный. Он не ведет себя вызывающе, и уже за одно только это я готов считать его самым вменяемым. К тому же отвечать кому-то одному легче, да и на некоторые из вопросов, заданных дедом, я вовсе не дам ответов.

– А тебе нужна помощь? – иронично улыбнувшись, спросил в ответ брат.

– Нужна, – согласился я.

– Это какая? – встрепенулся отец.

– Вы уже все вытянули из Джунг? – уточнил я опять же у Тимофея.

– Кто это? – не понял отец.

– Джунг – бывшая принцесса клана Огненный Дракон! – немного резче, чем следовало, сказал я.

– Она не у нас, – сразу въехав в мой вопрос, ответил Тимофей.

– По имеющейся у меня информации, вы забрали ее в княжество, так как она была одной из тех, кто напал на Марину, – быстро сказал я. Мне важно было услышать ответ.

– Все верно. Я понял, про кого ты говоришь, – кивнул он. – У нас Гоуа. А Джунг – это вторая сестра, она в Китае, в той тюрьме… А Гоуа мы забрали сюда и… вытянули из нее все, что можно было. После чего передали в руки нашего правосудия. Правда, пока суда над ней не было, просто сидит в тюрьме и думает о своих поступках.

– Но род же может ее вытащить, раз сам и посадил? – уточнил я, радуясь, что хоть что-то прояснилось, и вместе с тем недоумевая, как так получилось. – Это как раз таки тот вопрос, который я не могу решить сам.

Тимофей выжидающе посмотрел на отца. Тот кивнул.

– Зачем она ему?! – опять влез в разговор Павел и обратился ко мне: – Что, одной